Ideme na to. Vyčistite si kalendáre a zásobte chladničku. Argentína vs. Anglicko v semifinále majstrovstiev sveta a pre Lionela Messiho vzácne prvenstvo.
Aká by to mala byť noc a aká úžasná zvláštnosť Messiho maratónskej medzinárodnej kariéry, že za posledných 21 rokov, počas šiestich majstrovstiev sveta a 205 zápasov za svoju krajinu, tento 39-ročný hráč nikdy nečelil Anglicku.
Stretnutia medzi týmito dvoma národmi nie sú často a naposledy, keď Anglicko čelilo Argentíne – v priateľskom zápase v Ženeve koncom roku 2005 – Messi bol suspendovaný. Pred niekoľkými mesiacmi bol vylúčený len 30 sekúnd po svojom debute v Argentíne proti Maďarsku.
O dve desaťročia neskôr, v ďalšiu mučivú noc pre obhajcov titulu, si Messi zarezervoval rande v Anglicku na dlhú dobu. Bože, Argentína tvrdo pracovala na tomto štvrťfinále proti Švajčiarsku. Opäť potrebovali viac času. A opäť, strana Lionela Scaloniho potrebovala chvíľu geniality, aby sa pretlačila. V skutočnosti sa Argentína mohla poďakovať dvom útočníkom, ktorí rozhodli tento zápas. Pre jedenástku nebol ani Messi.
Iste, vytvoril som otvárač Alexisa Mac Allistera, ale 23 minút do konca bola táto hra na ostrie noža po tom, čo Dan Ndoye posunul Švajčiarsko na úroveň. Potom, vo chvíli hlúposti, bol Breel Embolo poslaný za potápanie.
Švajčiarsko sa v počte 10 mužov držalo až do 112. minúty, keď Julian Alvarez zakrútil celkom brilantnú strelu do horného rohu. A potom, v prestávke, sa Lautaro Martinez zaradil do tretiny, aby pripravil najnovšiu kapitolu jednej z najslávnejších futbalových bitiek.
Julian Alvarez strelil úžasný gól v predĺžení, keď Argentína porazila Švajčiarsko 3:1
Lionel Messi a spol sa teraz stretnú s Anglickom v strhujúcom semifinále v Atlante
Takže, ak nedôjde k katastrofe počas nasledujúcich štyroch dní, Messi povedie Argentínu na šiesty zápas na majstrovstvách sveta s Anglickom. Príbeh tejto rivality sa tiahne viac ako 64 rokov, od čilského mesta Rancagua po kupolu v Atlante za 1,6 miliardy dolárov, cez Wembley, Mexico City, St Etienne, Sapporo, jednou zdvihnutou rukou a jedným švihnutím nohy Davida Beckhama.
Po víťazstve nad Mexikom Anglicko vyhnalo z Aztékov niekoľko démonov. Teraz, 40 rokov po tom, čo ich prenasledovala päsť Diega Maradonu, čelia tancujúcim nohám ďalšej argentínskej desiatky. Zostáva len vidieť? Koľko ešte Messiho vŕzgajúce telo znesie. Tridsaťdeväťročný hráč má na konte 330 minút v troch vyraďovacích zápasoch. Ale len blázon by ho odpísal, že má veľké slovo proti Anglicku.
Krátko pred výkopom v Kansas City, v krátkej prestávke od reklám a oznámení a výziev na zvýšenie hluku, kameraman na štadióne zoomoval na jednu staršiu ženu na tribúne.
Bola vyzdobená vo farbách Argentíny a niesla znamenie. Stálo tam: 'Prežil som každé majstrovstvá sveta.'
Jednoduchá aritmetika by naznačovala, že klope na dvere storočia a počas tohto výnimočného života nezažila veľa podobných turnajov či obhajob titulu. Alebo jednotlivé kampane s číslami, ktoré im môžu konkurovať.
Messimu trvalo 10 minút, kým zaregistroval svoj 10. gól na týchto majstrovstvách sveta, Mac Allister zasiahol roh s pohľadom hlavičkou, ktorá prebleskla okolo Gregora Kobela a zvýšila hluk o ďalších pár stupňov.
Švajčiarsky útočník Breel Embolo bol počas dramatického druhého polčasu vylúčený za potápanie
Bola to úžasná hlavička, ale pre Švajčiarsko to bola nepríjemnosť – vyrovnali sa oveľa rýchlejšie, len aby inkasovali z prvého skutočného útoku Argentíny. Zrazu mala strana Murata Yakina za úlohu prísť zozadu – to bolo pre Švajčiarsko na týchto majstrovstvách sveta neprebádané.
A 20 minút tohto druhého polčasu búchali na dvere Argentíny bez akejkoľvek radosti. Emiliano Martinez zachraňoval z hlavičky Embola a následne z hlavičky Ndoyeho a následne z ďalekonosnej strely Granita Xhaku. Brankár zakaždým odpovedal vybičovaním davu. Nakoniec sa však odmlčali po tom, čo Ndoye zakončil úhľadný ťah a prekonal brankára z tesného uhla.
Prvýkrát za celú noc hluk vychádzal z malého vrecka švajčiarskych fanúšikov za Martinezovou bránkou. Potom rozhodca Joao Pinheiro nariadil Leandrovi Paredesovi zákrok proti Embolovi a nastalo peklo: VAR požiadal Pinheira, aby sa ešte raz pozrel.
Záznamy ukázali, že Embolo – ktorý už mal žltú kartu – sa potopil. To nezabránilo tomu, aby švajčiarska lavička vybuchla od zúrivosti. Uveďte ďalšie obvinenia z uprednostňovania obhajcov titulu. Ale aby bolo jasné: bola to správna výzva. A tak museli švajčiarski hráči a personál odprevadiť tunelom bublajúceho Embola.
Odtiaľ sa držali na penaltách. Mac Allister poslal neskorý pokus a potom, v nadstavenom čase, sa Messi tesne skrútil, kým Kobel odrazil akrobatický volej od Lisandra Martineza. Predĺženie bolo o niečo viac ako obliehanie a Švajčiarsko sa držalo pevne, až kým Alvarez neotvoril svoje telo a nezamieril do vzdialenejšieho rohu. Vtedy už Švajčiarom nič nezostalo. Stále však mal čas na to, aby Martinez pridal tretinu a pripravil tak senzačné semifinále.
FANÚŠIKOV ČEĽAJÚ VIAC MUČENIAM
Budúcotýždňový zápas v Atlante sľubuje, že bude príležitosťou vyrovnať sa s ktorýmkoľvek iným na tomto – alebo akomkoľvek – Svetovom pohári. Je to hra, ktorá sa hemží históriou a dejmi a skóre, ktoré treba urovnať. A nedávna história naznačuje, že by to mohli byť brutálne hodinky.
Počas veľkej časti týchto majstrovstiev sveta ani Anglicko, ani Argentína poriadne nezačali. Znova a znova boli nútení vyhrabať sa z diery. Znova a znova sa spoliehali na genialitu niekoľkých jednotlivcov. Umožnilo to dramatické, chaotické cesty do posledných štyroch. A v stredu musí niečo dať.
Ak sa zdá, že súboj Francúzska so Španielskom bude taktickým súbojom medzi dvoma uhladenými útočnými jednotkami, Anglicko proti Argentíne môže byť pre fanúšikov oboch tímov ďalšou nocou mučenia.
EMBOLO ODCHÁDZA ŠVAJČIARSKO V SCHOPNOSTI
Nakoniec Breel Embolo ukončil tieto majstrovstvá sveta presne tak, ako ich začal – oddelený od svojich tímových kolegov a premýšľal, čo urobil zle. Uplynulo takmer šesť týždňov, odkedy útočníkovi Švajčiarska zablokovali cestu do USA pre problémy s vízami.
Ukázalo sa, že jeho ESTA (elektronický systém cestovných povolení) už nebol schválený. Našťastie netrvalo dlho a Embolo sa opäť pripojil k zvyšku tímu a počas posledného mesiaca viedol líniu za Yakinovu stranu – strelil dva góly, vytvoril ďalšie dva a aj tu spôsobil Argentíne veľa problémov.
Ale potom sa úrady znova postavili proti Embolo. Švajčiarsko práve vyrovnalo, keď sa rozhodca poradil so svojím monitorom a zistil, že Embolo sa potopil. Od útočníka to bolo bez rozumu. Nečudo, že po spečatení jeho osudu začali tiecť slzy.
ARGENTÍNA NAVÁDZA NA STREDOZÁPAD
Nastúpili na lety pred úsvitom na západnom pobreží tejto obrovskej krajiny. Zhromaždili sa vo vestibuloch hotelov v okolí Kansas City. Putovali po diaľniciach smerom k štadiónu Arrowhead v páliacom popoludňajšom slnku. A potom švihali zápästím a celú noc vyprázdňovali pľúca.
Bola to invázia Argentínčanov a miestnych pobozkaných ich číslo 10. Spoločne vyvolali ohlušujúci rámus počas celého tohto štvrťfinále. Okrem malého vrecka červenej za jednou bránkou bol celý štadión natretý modro-bielou farbou. Bol to pozoruhodný pohľad.
Jediný zádrhel? Bolo tam miesta pre oveľa viac Argentínčanov. Na stredných a vyšších poschodiach Arrowhead Stadium boli všade prázdne miesta. Bola to hanba a strašný pohľad pre FIFA, ktorá – samozrejme – bez ohľadu na to oznámila ďalší plný dom. Začiatkom týždňa na jednej predajnej stránke bol najlacnejší lístok na túto hru 1 142 USD.