A potom tu bol jeden. Novak Djokovič ešte v piatok na Wimbledone švihal.
Traja ďalší mušketieri sa vydali na nové dobrodružstvá. Srb predstavuje milú spomienku na najväčšiu éru mužského tenisu, keď sa Rafael Nadal, Roger Federer a Andy Murray starali o svoje golfové švihy a bohatstvo.
V tenise vždy existovala rivalita, ale zvyčajne bola obojstranná: Laver vs Rosewall, Connors vs McEnroe, Borg vs McEnroe, Sampras vs Agassi.
Ale 21. storočie vyprodukovalo štvorručník. Športu dominovala veľká štvorka Federer, Nadal, Djokovič a Murray. Jednou zo zvláštností posledných rokov bola tendencia zmenšiť toto súperenie na veľkú trojku, pričom Murray bol zmietaný.
To však neodráža skutočný príbeh týchto zvláštnych čias. Čísla nepochybne posilňujú prvenstvo ďalších troch pred Murraym. Nedokážu však ilustrovať jeho otravovanie, tvrdohlavosť a častokrát veľkolepé zásahy Škóta v čase, keď bol tenis takmer bežne najväčšou šou na Zemi.
Chlapec z Dunblane mal niekoľko vynikajúcich scén v dráme, ktorá sa odohrávala od Wimbledonu po Melbourne, od Paríža po New York.
Rafa Nadal, Andy Murray, Roger Federer a Novak Djokovič pózovali v roku 2022
Je to príbeh, ktorý srší pot a chveje sa slzami, ale je tiež osvetlený chladnými tvrdými faktami. Prípad Murrayho v elitnej skupine trpí pri počítaní grandslamov. Celkový súčet grandslamových titulov je 69, pričom Škót vyhral tri.
Jeho prípad však posilňujú ďalšie čísla. Veľká štvorka získala štyri zlaté olympijské medaily vo dvojhre, pričom Murray bol korunovaný dvakrát, v rokoch 2012 a 2016. Veľká štvorka bola v jednom momente svetovou jednotkou a toto bol vrchol, ktorý Murray úspešne zdolal. Táto vláda Štvorky na vrchole sveta mimochodom trvala 870 po sebe nasledujúcich týždňov.
Murray tiež hral významnú úlohu v kombinovanom 100 grandslamovom finále, v ktorom súťažili všetci štyria. Hral v 11. Veľká štvorka dosiahla 160 grandslamových semifinále, pričom Murrayho súčet dosiahol ohromujúcich 21. Murray očividne za veľkou trojkou zaostáva, no je v dobrej spoločnosti s Jimmym Connorsom (31), Ivanom Lendlom (28), Andre Agassim (26) a Petom Samprasom (23). Murray je ďalší na zozname, remizoval s McEnroeom.
Veľkosť Murrayho je teda zrejmá, hoci je zakrpatený Federerom, Djokovičom a Nadalom. Ale všetci traja mali dôvod ľutovať schopnosti Škótov. Djokovič prehral s Murraym dve grandslamové finále, Federer prehral olympijské finále a antukový kráľ Nadal v roku 2015 prekonal na madridskej pôde.
Murray bol preto viac ako len dráždivý, viac ako len doplnok k trom najväčším hráčom, ktorí išli na kurt.
Murray tiež prinútil všetkých zvýšiť svoje hry. Bol to recipročný proces. Cesta na všetky grandslamy musela prejsť cez veľkú štvorku. Vznikli tak zápasy, ktoré preverili srdcia fanúšikov i samotné duše súťažiacich.
O tom, ako sa Murray musel zlepšiť, len aby mohol konkurovať triumvirátom, sa už popísalo veľa. Federer, Nadal a Djokovič však museli urobiť výrazné zmeny, aby sa dostali na vrchol. Federer musel prerobiť svoj bekhend, zdokonaliť svoju kondíciu a zbaviť sa volatility. Nadal sa musel prispôsobiť tráve a nájsť forhend vhodný na tvrdý kurt. Djokovič musel nájsť odolnosť.
Teraz sa to zdá neuveriteľné, ale Srb kedysi odišiel do dôchodku viac ako Frank Sinatra. Počas grandslamového zápasu odišiel sedemkrát, hoci väčšina z nich bola v relatívnej mladosti. Djokovič je teraz symbolom neúnavnej kondície, ale jeho povesť bola kedysi slabá. Federer bol skutočne štipľavý, keď sa Djokovič vytiahol počas zápasu s Andym Roddickom na US Open v roku 2009.
Andy Murray zdvihol nad hlavu svoju druhú wimbledonskú trofej v roku 2016 po tom, čo porazil Milosa Raonica
'Už sa to stalo. Nie je to chlap, ktorý sa nikdy predtým nevzdal, takže je to trochu sklamaním, keď to vidím,“ povedal švajčiarsky hráč.
Aj Murray musel poraziť tých najlepších, aby vyhral svoj prvý grandslam. Djokovičova prehra v piatich setoch na US Open 2012 bola ohromujúca. Bolo to tiež ťažké. Federer prvýkrát vyhral grandslamový titul proti Markovi Philippoussisovi v troch setoch vo Wimbledone 2003. Djokovičovým prvým majorom boli Australian Open v roku 2008, keď zdolal Jo Wilfied-Tsongu v štyroch setoch. Nadalovým prvým bolo French Open v roku 2005, keď porazil Mariana Puertu v štyroch setoch.
Philippoussis, Tsonga a Puerta sú očividne dobrí hráči, ale Murray musel v najlepších rokoch poraziť kandidáta na najlepšieho hráča všetkých čias, aby vyhral svoj prvý grandslam.
Veľa sa urobilo aj z toho, že Murray prehral osem grandslamových finále. V tejto fáze však prehral iba s Federerom a Djokovičom.
Jediný raz, kedy čelil zjavne slabším hráčom vo finále grandslamu, bolo, keď porazil Milosa Raonica v troch setoch a zdvihol svoj druhý titul na SW19.
To bol rok 2016. Bol to rok, v ktorom Murray vyslovil nezodpovedateľné tvrdenie o veľkosti.
Škót zaboril tvár do uteráka. Bol to nový rok, ale starý príbeh. Práve prehral svoje piate finále na Australian Open. Bolo to 1. februára 2016. Murraymu sa dalo odpustiť, že bol úplne demoralizovaný.
Namiesto toho ukončil rok ako svetová jednička. Vyhral Wimbledon, bol olympijským víťazom, hral v troch grandslamových finále, vyhral finále ATP Tour, získal ďalších šesť titulov na všetkých troch povrchoch. A zakončil rok ako svetová jednička
Tu sa príbeh Murrayho stáva veľkolepým. Vtedy je určite hodný byť mužom, ktorý nafúkne Veľkú trojku na Veľkú štvorku. Nikto nenaznačuje, že Škót bol z dlhodobého hľadiska rovnaký ako ostatné tri. Ale bol svetovou jednotkou, keď Djokovič, Nadal a Federer presadzovali svoj obchod.
Príbeh roku 2016 rezonuje aj s niečím podstatnejším, niečím, čo oddeľuje skutočne elitu od veľmi dobrých. Bol to rok trblietavého zlata, ale jeho úspech sa zrodil nielen v pustatine Melbourne, ale aj po prehre vo Wimbledone pred ôsmimi rokmi.
Andy Murray vyhral World Tour Finals v roku 2016 a rok zakončil ako svetová jednička
Murray porazil Richarda Gasqueta vo štvrtom kole, keď sa vrátil z dvoch setov a skvele napínal svaly po veľkolepom víťazovi. Štvrťfinále proti Rafaelovi Nadalovi však bolo brutálnou demoláciou. Španiel cválal k víťazstvu v troch setoch. Nadal bol zvyčajne láskavý a povedal, že Škót čoskoro vstúpi do prvej päťky na svete a má šancu vyhrať vo Wimbledone.
O osem rokov neskôr bol Murray svetovou jednotkou a vyhral svoj druhý Wimbledon. Nadal mal pravdu vo svojich predpovediach, ale bol tiež nápomocný pri transformácii Murrayho z uchádzača na šampióna.
Škót sa po porážke v roku 2008 stiahol do svojej izby. Zápas sledoval nepretržite. Videl, že musí byť silnejší, zdatnejší a agresívnejší. Strava bola zmenená a dôsledne dodržiavaná, fitness režimy boli posilnené, rozsah výzvy bol chladne hodnotený.
Prítomnosť veľkej trojky len podnietila Murrayho odhodlanie. Špekulovalo sa o tom, koľko grandslamov by Škót vyhral v ktorejkoľvek inej ére. Je to v najlepšom prípade dohad a v horšom absurdné prenasledovanie. Ale je to niečo, o čom Škót nikdy neuvažoval.
Vo všetkých svojich zamestnaniach nikdy nenariekal nad osudom, ktorý ho priviedol k trom hráčom, ktorí by súperili o titul najlepších všetkých. Namiesto toho som to objal. Stalo sa to jedným zo základných prvkov jeho rozhovorov. Bez akéhokoľvek nabádania by spomenul, že jeho súperi ho robia lepším.
Murray bol právom hrdý na svoj poklad zoči-voči takým nenásytným lupičom veľkých cien. Tento postoj hraničil s hodom. Nebol spokojný s čudným, aj keď slávnym víťazstvom. Chcel byť svetovou jedničkou.
Sezóna 2016 prebiehala vo veľkom štýle. Po 2. mieste v Melbourne nasledovalo druhé miesto na Roland Garros. Wimbledon vyhrali vo veľkom štýle. Olympiáda lákala.
Pre Murrayho to bolo zásadné rozhodnutie. Na zlato v Riu v podstate obetoval akékoľvek nádeje na US Open. Vyčerpávajúce, úžasné finále proti Juanovi Martinovi del Potrovi prinieslo Murrayovi druhý olympijský titul, ale nechalo ho zraniteľným pre Flushing Meadows. Vybuchol, keď držal dva sety na jeden náskok proti Kei Nishikorimu.
Murray však mal dramatický záver roka. Na ATP Tour Finals prišiel so zranením a únavou. Z O2 arény odchádzal s titulom a svetovým slotom č.1. Obyčajne musel poraziť Djokoviča, aby si zabezpečil najvyššie umiestnenie, a to v priamych setoch. Bolo to jeho šieste turnajové finále za sebou. Svetovou jednotkou zostal takmer rok.
Andy Murray pózuje so svojou zlatou medailou na olympijských hrách v roku 2016
Mal to byť začiatok konca. Murray vždy hral cez bolesť. Narodil sa s bipartitnou patelou – rozštiepenou jabĺčkou – a v priebehu rokov si pripísal zranenia chodidla, zápästia a ramena. Jeho chrbát bol vždy znepokojený. Úsilie z roku 2016 však pre jeho telo neúnosne zaťažilo.
Deprimujúca sága o operácii bedrového kĺbu a určovaní, či má byť vyčerpávajúce zotavenie témou posledných rokov jeho kariéry.
Nikto by však nemal zabúdať na rok 2016 a na to, čo urobil Murray. Cesta na vrchol hory si pravdepodobne vyžiadala cenu obmedzenej kariéry. Bol to účet, ktorý Škót ochotne zaplatil.
Dosiahol svoje najvyššie ambície. Mohol povedať, že bol najlepší, keď hrali najlepší. Zúčastnil sa ironickej aritmetiky. Tým, že sa stal číslom 1, ohrozil svoju schopnosť súťažiť. Pridaním čísla 1 do jeho životopisu sa z veľkej štvorky stala veľká trojka.
Bolo to odčítanie, ale Murrayho kariéra sa stále pridáva k tomu, čo si zaslúži zaradenie medzi úžasnú trojicu. O desať rokov neskôr si to žiada pripomínať.