FOXBOROUGH, Massachusetts – Francúzsko a Maroko sa stretnú vo štvrtok v prvom štvrťfinále majstrovstiev sveta, kde si zopakujú postupové semifinále v roku 2022.
Francúzsko bude opäť uprednostňované po tom, čo v stretnutí v Katare vyrovnalo 2:0 skorým prvým gólom Thea Hernandeza a neskorším druhým gólom Randala Kolo Muaniho.
A tentoraz vstupuje Francúz Kylian Mbappe v ešte lepšej forme, než akou mal jeho výkon v roku 2022, ktorý vyhral Zlatú kopačku.
Mbappe má na konte sedem gólov v piatich zápasoch vrátane jeho rozhodujúcej penalty pri sobotňajšom profesionálnom triumfe Francúzska 1:0 nad slabým Paraguajom v osemfinále. O prvenstvo v turnaji sa delí s Nórom Erlingom Haalandom a jeden za Argentínčanom Lionelom Messim.
Les Bleus tiež vstúpili do zápasu s pocitom menšej nespravodlivosti po tom, čo boli v sobotu adresáti všetkých troch upozornení uzbeckého rozhodcu Ilgiza Tantaševa, a to napriek neustálej úlohe Paraguaja ako podnecovateľa.
To zahŕňalo jedného Michaela Oliseho, ktorý vedie turnaj s piatimi asistenciami, ale mohol by byť mimo prípadného semifinále, ak si vo štvrtok vyslúži ďalšie opatrnosť. Francúzsko sa odvolalo proti žltej karte Olise proti Paraguaju, ale manažér Didier Deschamps potvrdil, že disciplinárna komisia FIFA rozhodnutie nezrušila.
Štvrtkový zápas bude rozhodovať Argentínčan Facundo Tello, pričom dvaja asistenti rozhodcu a štvrtý rozhodca pochádzajú tiež z Argentíny, krajiny, ktorá vo finále v roku 2022 porazila Francúzsko na penalty a v sobotu si zahrá vlastné štvrťfinále.
„Snažím sa dôverovať rozhodcom,“ povedal Deschamps cez tlmočníka. „Dúfam, že pán Tello a jeho asistenti, ktorých budeme mať zajtra, budú rovnako dobrí ako (francúzsky rozhodca Francis) Letexier a jeho asistenti, ktorí rozhodovali ďalší zápas.
„Samozrejme, vždy existujú rozhodnutia, ktoré môžu viesť k diskusii. Všetko závisí od toho, na ktorej strane stojíte, ale ja považujem Maroko za súpera. Rozhodcu nebudem považovať za súpera. Práve naopak, je tu na to, aby zabezpečil čo najspravodlivejšie uplatňovanie zákonov hry.“
Medzitým Atlas Lions už v tejto fáze nebudú pre svet prekvapením.
Nasledovali po semifinálovom vystúpení v roku 2022 víťazstvom na Africkom pohári národov v roku 2025 – aj keď po tom, čo rozhodnutie AFC diskvalifikovalo Senegal za jeho správanie vo finále – a do tejto fázy sa dostali tak, že vytiahli Brazíliu v skupinovej fáze a porazili Holandsko na penalty v 32. kole.
Maroko však bude musieť pokračovať aspoň vo štvrtok bez útočníka Ismaela Saibariho. Na tomto turnaji vedie svoj tím tromi gólmi, no zo sobotňajšieho víťazstva v osemfinále nad Kanadou odohral len 22 minút po tom, čo podľahol svalovému napätiu.
Zatiaľ čo jeho zranenie pôvodne nebolo charakterizované ako vážne, na utorňajšom tréningu sa nezúčastnil a manažér Mohamed Ouahbi ho vylúčil počas svojej stredajšej tlačovej konferencie.
„Všetci sú k dispozícii okrem Saibari,“ povedal cez tlmočníka, „pretože zápas je príliš skoro. Ale som si istý a dúfam, že nevypadne na zvyšok súťaže.“
Bez neho nakoniec Maroko prekonalo rozhodnú snahu Kanady nahrávkou Azzendina Ounahiho a následne druhým gólom Soufiane Rahimiho na turnaji v neskoršom nadstavenom čase.
Viac viacgólových strelcov má na tomto turnaji iba Belgicko so štyrmi.
–Ian Nicholas Quillen, Field Level Media