Ulice Egypta sú plné optimizmu.
Všetky odpovede oslovujú priateľov a zdroje so sídlom v tejto futbalovo šialenej krajine a sledujú podobnú tému.
Omar Elbanouby, športový reportér a autor, nám hovorí: „Priateľu, to, čo sa tu deje, nie je nič iné ako šialenstvo.
Egyptskí fanúšikovia sa tu stále pýtajú tú istú otázku: Prečo nemôžeme poraziť Argentínu?
„Ak majú Lionela Messiho… potom máme Mohameda Salaha.“
Iný známy, uznávaný novinár Ismael Mahmoud, odpovedá: 'Mohamed Salah s dôverou, ktorú má a ktorú preniesol na hráčov, prinútil egyptský ľud túžiť a premýšľať: „Prečo neporaziť Argentínu a Messiho? Dokážeme to.“
Mohamed Salah vyvolal v Egypte vlnu optimizmu, pričom mnohí z jeho krajanov veria, že ich strana môže dnes večer šokovať Argentínu.
„Ľudia sú tu takí spokojní so Salahom… viac sa oslobodil od tlaku, aj keď toto môže byť jeho posledný svetový pohár.“ Naozaj vyzerá ako iný človek.
Egyptskí hráči oslavujú Salahov úspešný priamy kop pri výhre v penaltovom rozstrele nad Austráliou v posledných 32.
Tieto dve slová – „prečo nie?“ – dnes večer v Atlante podporí všetko, keď sa Egypt postaví proti Argentíne, trojnásobnému majstrovi sveta a mužovi, ktorý je všeobecne považovaný za najlepšieho futbalistu všetkých čias.
Salah je muž, ktorý to všetko vedie. Samozrejme, že je. Po tom, čo opustil Liverpool pod mrakom, keď roztrhol posledný rok svojej zmluvy po verejnom spore s dnes už vyhodeným manažérom Arne Slotom, mohol mať 34-ročný hráč nejaké pochybnosti.
Za rok strelil 12 gólov, na ktoré zabudol na ihrisku aj mimo neho, o 22 menej ako v predchádzajúcej kampani. Od preberania množstva individuálnych ocenení až po obdobie sporov, bolo to, akoby sme videli, ako sa Salahova slávna kariéra chýli ku koncu sklamaním.
Ale v Egypte mali iné predstavy. Pozitívny návrat štyroch gólov na Africkom pohári národov bol zatienený tým, že faraóni v semifinále narazili na Salahovho starého priateľa – alebo nepriateľa – Sadia Maneho a Senegalu.
Všetky oči sa teda pozerajú na Ameriku a robenie niečoho, čo ešte žiadny Egypťan neurobil. Zatiaľ čo nedokázal nadviazať na ich sedem titulov AFCON, uspieť na najväčšej scéne Svetového pohára je bezprecedentné.
Egypt sa kvalifikoval alebo bol pozvaný do piatich finále, ale hral iba v štyroch, pretože sa nedostal do Uruguaja v roku 1930 kvôli búrke, ktorá zdržala prvý úsek ich cesty, loď do Marseille, kvôli ktorej zmeškali spojenie.
V roku 1934 prehrali s Maďarskom, dvakrát remizovali, ale v roku 1990 sa nedostali zo skupiny, a potom prehrali každý zápas v roku 2018 – v roku, v ktorom Salah prišiel napoly fit (prinajlepšom) po tom, čo ho vo finále Ligy majstrov v Kyjeve napadol na trávnik Sergio Ramos.
Tento rok to však bolo inak. Remíza 1:1 s Belgickom bola mimoriadne pozitívnym výsledkom a podporila ju aj výhra 3:1 nad Novým Zélandom gólmi Salaha, Mostafu Zika a Trezegueta. Remízou 1:1 s Iránom sa kvalifikovali na historicky prvý vyraďovací súboj.
Jeho odkaz najlepšieho egyptského futbalistu všetkých čias je už spevnený. Ale ak by Salah zvrhol majstra sveta Argentínu, jeho hviezda by dosiahla neopísateľnú úroveň
Tridsaťštyriročný hráč skóroval v skupinovej fáze víťazstva nad Novým Zélandom – historicky prvé víťazstvo Egypta na majstrovstvách sveta
Táto remíza bola proti temperamentnému austrálskemu tímu nepríjemná záležitosť, ktorá si vyžadovala penaltový rozstrel – a trochu rafinovanej analýzy s notebookom na ihrisku, ktorá ukázala, ako sa brankár Socceroos Mat Ryan rýchlo dopúšťal bodových kopov. Ale Egypt bol najlepší tím.
Bola to Salahova najlepšia hra? Nie, počas veľkých kúskov 120 minút bol potichu, ale ku koncu do toho vyrástol, pričom vrcholom bol palcový perfektný center, ktorý Ramy Rabia zamieril na bránku, no napokon ho odmietli kandidátom na záchranu z turnaja od hrdinu austrálskeho kultu Patricka Beacha.
Salahovi na konci bolo do plaču. Dokonca aj pre muža, ktorý strelil nespočetné množstvo gólov v biznis konci Premier League a Ligy majstrov, bola táto penalta jedným z jeho najvýznamnejších historických momentov. Rovnako ako Cristiano Ronaldo za Portugalsko alebo Messi za Argentínu nesie na svojich pleciach národ.
„Ľudia sú tu takí spokojní so Salahom,“ hovorí Mahmoud. „Toto je jeho najlepšia verzia v národnom tíme od roku 2018. Cítia, že sa niečo zmenilo. Nehovorím len o štýle hry a vystupovaní, ale o samotnej osobnosti Salaha.
Oslobodil sa od tlaku, aj keď to môže byť jeho posledný svetový pohár. Naozaj vyzerá ako iný človek, niekto bez tlaku, smeje sa a žartuje s každým, niekto, kto je viac spoločensky angažovaný.
„Aspoň tak Egypťania vidia jeho odlišnú verziu na turnaji. Prvýkrát cítime, že Salah prežíva dni bez tlaku, a práve to mu umožňuje podávať také fantastické výkony vo veku 34 rokov.“
Elbanouby dodáva: „Fanúšikovia znovu objavili svoju vieru v Salaha – nielen ako superhviezdu, ale aj ako skutočného kapitána. Doviedol Egypt do 16-tky a obnovil vieru v jeho schopnosť preniesť národný tím na najväčšiu futbalovú scénu. Je to šialené.
„Existuje tiež obrovská viera v hlavného trénera Egypta Hossama Hassana a jeho dvojča Ibrahima (riaditeľa národného tímu). Fanúšikovia sa opäť zhromaždili za tímom.
„Existuje obrovská viera v hlavného trénera Egypta Hossama Hassana (vpravo)… fanúšikovia sa opäť zhromaždili za tím.“
Fanúšikovia Egypta si pripíjali na víťazstvo nad Austráliou vo fanúšikovskej zóne v národnom novom administratívnom hlavnom meste
„Zostávajú v uliciach až do skorých ranných hodín, aby sledovali zápasy Egypta – či už v kaviarňach, na obrovských verejných obrazovkách, vo fanúšikovských zónach alebo v miestnych kluboch.
„Hassan privádza egyptských fanúšikov do šialenstva.“
Salah je, samozrejme, voľný hráč. O svojom ďalšom postupe sa zatiaľ nerozhodol a urobí tak až po majstrovstvách sveta.
Mnohí pôvodne očakávali, že ich ďalšou destináciou bude Saudská Arábia, ale neexistuje žiadna záruka, že sa im podarí vyriešiť financie.
Al Ittihad urobil v lete 2023 ponuku 150 miliónov libier a nikdy sa nevzdal jeho podpisu. Al Hilal by sa mohol objaviť ako možnosť.
Jeho bývalý klub Rím preskúmal myšlienku priviesť ho späť, rovnako ako kolegovia talianskeho giganta Juventus, ale obom by mohli brániť súvisiace financie.
Šéf Juve Luciano Spalletti je muž, o ktorom sa Salah domnieva, že najviac ovplyvnil jeho kariéru, pričom táto dvojica spolupracovala v Ríme.
Kluby v Spojených štátoch a Turecku sa tiež pozreli na situáciu, ale je fér povedať, že preteky sú práve teraz otvorené. Návrat do Liverpoolu po Slotovom vyhodení? Je to fantázia mnohých fanúšikov. Stali sa aj divnejšie veci, ale nedávalo by to zmysel ani jednej strane.
Hoci mal Salah podľa svojich vysokých štandardov slabú sezónu, stále je v špičkovej fyzickej kondícii a mohol by odviesť hviezdnu prácu pre špičkový európsky tím.
Salah zamáva Anfieldu na rozlúčku po deviatich slávnych rokoch na Merseyside v máji
Jeho bývalý klub Roma skúmal možnosť priviesť Salaha späť do Talianska, aj keď problém by mohol predstavovať finančné prostriedky
Bolo by nespravodlivé povedať, že Salah je jedinou šancou Egypta na slávu v Severnej Amerike. Emam Ashour strelil dva góly, oba dobre trafili. Omar Marmoush z Manchestru City je vždy nebezpečenstvom, zatiaľ čo v defenzíve sú tvrdohlavou jednotkou.
Ale Salah je hlavný muž.
Snáď na úrovni tesne pod Messim, Ronaldom a spol. v zozname novodobých velikánov sa Salah stretne s osemnásobným držiteľom Zlatej lopty len tretíkrát po prehre 3:0 s Liverpoolom proti Barcelone (zvrátená v druhom zápase, keď bol Salah nedostupný) a remíze 1:1 s Rímom.
Jeho odkaz je v tomto futbalovo šialenom národe upevnený ako najväčší syn Egypta. Ak by však bol zvrhnutým majstrom sveta Argentínou a veľkým Messim, Salahova hviezda by dosiahla neopísateľnú úroveň.
Šance sú naskladané proti Egypťanom a Salahovi. Ale ako sa hovorí v uliciach Káhiry, Alexandrie a mimo nej – prečo nie?