Najlepší priateľ neskoršieho hrdinu zo západného pobrežia, Adam Hunter, spustil emocionálny útok na AFL a obvinil futbalových lídrov, že zlyhali v hre Eagles, keďže sa zintenzívňuje nová kontrola nad tým, ako kódex rieši chronickú traumatickú encefalopatiu (CTE).
Dave Andrews, Hunterov priateľ z detstva, napísal otvorený list predsedovi komisie AFL Craigovi Drummondovi a starším futbalovým osobnostiam, v ktorom tvrdí, že liga má právnu a morálnu povinnosť urobiť viac pre ochranu hráčov pred degeneratívnym ochorením mozgu spojeným s opakovanými nárazmi do hlavy.
Hunter zomrel vo februári 2025 vo veku 43 rokov po tom, čo ho našli nereagovať. Koronálne vyšetrovanie neskôr určilo, že príčinou smrti bolo zlyhanie srdca spôsobené metamfetamínom.
Po jeho smrti darovali jeho rodičia jeho mozog Austrálskej športovej banke mozgu, ktorá Hunterovi diagnostikovala CTE 2. štádia. Choroba môže byť v súčasnosti potvrdená až po smrti a súvisí s opakovanými údermi do hlavy pri kontaktných športoch.
Hunter odohral 151 zápasov AFL za West Coast v rokoch 2000 až 2009 a skvele strelil posledný gól Eagles pri ich dramatickom premiérovom víťazstve v roku 2006 nad Sydney. Neskôr pokračoval vo futbale na miestnej úrovni po odchode z AFL.
Andrews vo svojom liste uviedol, že Hunter roky nevedomky bojoval s ničivými účinkami CTE.
Najlepší priateľ Adama Huntera hovorí, že mu AFL zlyhala po tom, čo zničujúca diagnóza CTE znovu rozprúdila debatu o otrasoch mozgu vo futbale
Hunterov priateľ vyzval lídrov AFL, aby chránili hráčov pred opakovanými poraneniami hlavy skôr, ako budú ovplyvnené ďalšie životy
Hunterova rodina darovala jeho mozog výskumníkom po tom, čo jeho smrť odhalila diagnózu CTE v štádiu 2 posmrtne potvrdenú
„Pokúšate sa brániť, ale čím tvrdšie bojujete, tým hlbšie klesáte. Kým sa nemôžete hýbať, nemôžete dýchať, pretože máte nad hlavu,“ napísal Andrews a pripomenul, ako Hunter kedysi opísal život po futbale.
'To bol CTE, ktorý sa ujal. Adam na to vtedy nemal jazyk, ale teraz vieme, čo sa dialo s jeho mozgom.
„Organizácie, ktoré ho postavili na ihrisko, mali povinnosť pochopiť toto riziko skôr, ako on.
'Sklamali ho. Sklamal si ho.“
List nasleduje po vyšetrovaní ABC Four Corners v súvislosti s otrasom mozgu v austrálskom futbale, ktoré odhalilo, že 33 bývalým hráčom Australian Rules teraz po smrti diagnostikovali CTE.
Hunter je medzi týmito prípadmi, spolu s veľkým Richmondom Shaneom Tuckom, kapitánom St Kildy Dannym Frawleym, legendou Geelong Grahamom 'Polly' Farmerom, bývalým hráčom západného pobrežia Adamom Selwoodom, jeho bratom-dvojčaťom Troyom Selwoodom, hráčkou AFLW premiership Heather Anderson a futbalistom SANFL Nickom Lowdenom.
Andrews povedal, že komentáre výkonnej AFL Laury Kaneovej počas programu Four Corners ho podnietili, aby napísal priamo do ligy.
Počas vyšetrovania Kane povedal, že „úlohou AFL nie je komunikovať o každom jednotlivom aspekte rizika, ktorý existuje v našej hre“ a opísal bezpečnosť hráčov ako „zdieľanú zodpovednosť“.
AFL trvá na tom, že zdravie hráčov zostáva jej najvyššou prioritou v rámci obnovených požiadaviek na silnejšiu ochranu proti otrasom mozgu na všetkých úrovniach
Hunter odohral 151 zápasov AFL, kým mu diagnostikovali CTE po jeho smrti vo veku 43 rokov po výskume darcovstva mozgu
Andrews túto pozíciu odmietol.
„Nie som právnik, ale viem dosť na to, aby som vám povedal, že postoj, ktorý pani Kane vyjadrila v národnej televízii, je neudržateľný,“ napísal.
Povinnosťou organizácií, nie hráčov, je informovať, chrániť a poskytovať bezpečný systém hry.
„Vyhlásenie pani Kaneovej o Four Corners je priamo v rozpore s touto povinnosťou na každej úrovni hry.“
Porovnal tiež zaobchádzanie AFL s CTE s azbestovým škandálom Jamesa Hardieho, pričom tvrdil, že futbaloví správcovia majú povinnosť konať na základe rastúceho množstva vedeckých dôkazov spájajúcich opakujúce sa dopady na hlavu s neurodegeneratívnym ochorením.
„Paralela s Jamesom Hardiem je nevyhnutná,“ napísal Andrews.
„Žiadam komisiu AFL a každé predstavenstvo klubu, aby prestali považovať povinnosť starostlivosti za vec vlastného uváženia, ktorá sa má zdieľať alebo odkladať. Je to neprenosná povinnosť.
„Adam nemôže byť privedený späť. Ale hráči na vašich zoznamoch práve teraz… si zaslúžia dosky na každej úrovni, ktoré zaobchádzajú so zdravím ich mozgu ako s tým, čím je: s predvídateľným rizikom, ktoré zákon vyžaduje, aby ste sa urýchlene, transparentne a komplexne zaoberali.
Hunter počas svojho futbalového života nevedomky bojoval s ničivou chorobou mozgu spojenou s opakovanými nárazmi do hlavy
Hunterova matka, Joanne Brown, tiež povedala pre ABC, že verí, že AFL zostáva „v popretí“ a povedala, že liga rodinu po vyšetrovaní Four Corners stále nekontaktovala.
Brown už predtým hovoril o počte úderov do hlavy, ktoré Hunter vytrpel počas svojej futbalovej kariéry, a povedal, že jeho syn mal podozrenie, že trpí CTE dlho pred svojou smrťou.
AFL uviedla, že po prijatí Andrewsovho listu preskúma.
Vo vyhlásení liga uviedla, že zdravie a bezpečnosť hráčov zostáva jej najvyššou prioritou.
„Najvyššou prioritou AFL je zdravie a bezpečnosť všetkých hráčov a naďalej vynakladáme značné úsilie na to, aby bola hra bezpečnejšia,“ povedal hovorca.
„Ako odvetvie sa neustále učíme, rozvíjame a rastieme, aby sme zabezpečili, že urobíme všetko, čo je v našich silách, aby boli hráči a hra čo najbezpečnejšia.
„Poranenie hlavy je dôležité pre všetky kontaktné športy na celom svete a ako profesionálny športový orgán, ktorý riadi kontaktný šport, má AFL jasné riadenie, politiku a usmernenia týkajúce sa toho, ako sa hrá naša hra.
„Značné zdroje boli umiestnené okolo lepšieho pochopenia súvislosti medzi opakovaným poranením hlavy a neurodegeneratívnym ochorením.“
Liga uviedla, že za posledné dve desaťročia zaviedla viac ako 30 zmien pravidiel s cieľom zlepšiť bezpečnosť hráčov a plánuje zaviesť redukovaný kontaktný tréning v celej AFL od začiatku predsezónnej sezóny 2027.
Ak potrebujete podporu, kontaktujte Lifeline 13 11 14 alebo Beyond Blue na čísle 1300 224 636