Socceroos sa zúfalo snažia získať nepolapiteľné vyraďovacie víťazstvo na Svetovom pohári.
A s novou úrovňou súťažného napätia a prípravy za nimi sa cítia viac zocelení ako kedykoľvek predtým, aby to dokázali.
Hráči boli v tábore až osem týždňov prostredníctvom predturnajového kempu v Sarasote, ktorý sa začal 3. mája, čo by ich malo pripraviť na cestu do vítajúceho Dallasu.
Obranca Aziz Behich na svojich tretích majstrovstvách sveta vo futbale sledoval, ako sa v piatok (sobota AEST) v Arlingtone hromadí presvedčenie, ako sa Austrália pripravuje na súboj s Egyptom v osemfinále v Arlingtone.
„Keď dáte dokopy 26 austrálskych chlapcov, táto viera prerastie cez strechu a v Sarasote to nebolo iné ako na začiatku,“ povedal Behich.
„Vedeli sme, čo chceme dosiahnuť, a prvým krokom bolo dostať sa zo skupinovej fázy – a to sa nám aj podarilo.
Futbalový veterán Aziz Behich (na obrázku vpravo v drese č. 16) hovorí, že viera v tím „prechádza cez strechu“, keď sa pripravuje na zápas s Egyptom na majstrovstvách sveta.
Tréner Socceroos Tony Popovic (na snímke oslavujúci po remíze tímu s Paraguajom) exceloval v nastavovaní štandardov pre tím, hovorí Behich
„A teraz, samozrejme, teraz je to zápas od zápasu, je to vyraďovací futbal, je to veľmi odlišné od toho, čo bolo. Ale chlapci to vedia a (sú) plní energie a vzrušenia.
„…Sme úzko prepojená skupina. Tvrdo na sebe pracujeme, ideme bojovať jeden za druhého.
'Náš základ bol stanovený už dávno a medzi týmito štyrmi stenami to pre nás nie je žiadne prekvapenie, pretože dokážeme vylepšiť každú hru na veľmi vysokej úrovni.'
Posilnila ho aj konkurencieschopnosť v kádri.
Tréner Socceroos Tony Popovic bol pri výbere svojho tímu neospravedlňujúci a odvážny.
Behich, 35, a Jackson Irvine nenastúpili v prvých dvoch zápasoch, zatiaľ čo kapitán Maty Ryan neodohral ani minútu, pričom v bránke uprednostňoval Patrick Beach.
Behich bol náhradníkom Jordana Bosa v prvých dvoch zápasoch v skupine.
Tento 35-ročný hráč nastúpil proti Paraguaju na pozícii ľavého krajného obrancu, s nepotlačiteľným Bosom na pravej strane po zranení slabín Jacoba Italiana, ktorý skončil turnaj – a chce si udržať svoje miesto.
Austrálska hviezda Harry Souttar a jeho spoluhráči (na snímke po zápase Paraguaja) sa musia dostať cez egyptskú stranu, v ktorej bude pravdepodobne hrať superhviezda Premier League Mohamed Salah.
Austrálski fanúšikovia (na snímke oslavujúci po remíze Paraguaja) budú na neprebádanom území, ak sa ich strane podarí vyhrať v sobotu skoro ráno, AEST
„Prišiel som sem hrať,“ povedal Behich.
„Som dosť skúsený na to, aby som vedel, že keď veci nejdú podľa vašich predstáv, nemôžete len tak hodiť uterák do ringu.
'Práve som sa pustil do práce, pretože v kampani, ako je táto, vždy hovorím, že v tíme sú potrební všetci – a družstvá sú teraz samozrejme väčšie – ale každý hrá svoju úlohu.
'Je to skupinové úsilie, či už hrajú alebo nehrajú, pretože sa každý deň na tréningu posúvame a všetci sa snažíme o to isté.'
Popovičov odkaz hráčom po Paraguaji bol jasný: užite si moment, potom sa zamerajte na zotavenie a ďalšie.
„Mentalita musí zostať rovnaká – a to je ísť von a tvrdo trénovať a každý bude presadzovať svoje nároky, pretože každý chce znova hrať,“ povedal Behich.
„Preto si myslím, že naša úroveň v hrách je taká vysoká, pretože takmer trénujeme tak, ako hráme. To je spôsob, akým šéf stanovil štandardy a my sa nimi riadime.“
Austrália bude trénovať v Oaklande do utorka, potom v stredu odletí do Dallasu, kde podľa predpovedí teploty dosiahnu 35 stupňov, čo je o 10 až 15 stupňov viac ako v oblasti Bay Area.
'Musíme to rešpektovať. Musíme to vziať do úvahy,“ povedal v sobotu asistent Hayden Foxe.
'Krása toho (štadióna) v Dallase je v tom, že je vnútri, je klimatizovaný, takže tam budú veľmi podobné teploty ako tu.
„Takže máme šťastie s teplotami, pri ktorých trénujeme.
„Teraz je to len otázka časových rámcov a všetkých malých detailov o tom, kedy jeme – kvôli časovému rozdielu – časoch tréningu a samozrejme aj podmienkach, v ktorých trénujeme.“