V predposlednom víkende sezóny sa súboj o titul nakrátko odsunie do úzadia, keď sa čoraz oklieštenejšie finále FA Cupu ospravedlňuje a zamieša do svetla reflektorov, než znova zopakuje, ako ho mrzí spôsobené nepríjemnosti.
Ale iba na jeden deň Barclays dovolia starému mužovi, aby si mohol užiť chvíľu, kým sa vráti, ok, žiadna akcia v boji o titul, ale nedeľa, ktorá obsahuje ešte dôležitejšiu akciu v stále veľmi živých pretekoch o dosiahnutie Európy alebo o vyhnutie sa šampionátu.
A nezabudnime na titul, ktorý sa rozhodne v Škótsku, kde máme zaručenú históriu alebo búrku a pri troche šťastia oboje.
Zápas na sledovanie: Chelsea vs Manchester City
Akým zvláštnym divadlom sa stalo finále FA Cupu a akým zdrojom národnej hanby by malo byť.
Už to nie je veľké finále anglickej sezóny, teraz nepríjemnosť. Predposledný víkend sezóny, dráždivo vypínajúci oveľa dôležitejšie zápasy Premier League na nedeľu, a dva s finalistami do posledného stredu sezóny.
Nemalo by to tak byť. Ale je to tak. A nepomôže, keď máte dvoch takýchto roztržitých finalistov. Man City stále živým, aj keď určite márnym pokusom dostať sa v Arsenale na vrchol tabuľky; Chelsea vlastným zmäteným zúfalstvom a krízou existenciálnej identity.
FA Cup bol aspoň zdrojom určitej úľavy pre Blues počas skutočne nešťastného obdobia, v ktorom sa LinkedIn Liam for Interim Calum magicky nezmenil nič okrem úrovne pozápasového chrlení nezmyslov.
Je úplne smiešne, teraz už viac ako dva mesiace odvtedy, čo Chelsea vyhrala zápas v inej súťaži ako v tejto. Ešte smiešnejšie je, že posledné víťazstvo mimo FA Cupu, ktoré sa im podarilo, bolo porazenie Aston Villy v pomere 4:1, ktoré ich pevne postavilo na pole position, aby si zabezpečili futbalovú Ligu majstrov.
Odvtedy v tejto súťaži porazili Wrexham (iba), Port Vale (šikanovanie) a Leeds (iba), ale všade inde boli absolútnou smolou, v Lige majstrov doma aj vonku od PSG a hlúpo fackovali takmer všetci v Premier League, kým cez víkend získal bod proti Liverpoolu. Možno tu teraz potrebujú vyhrať, len aby v budúcej sezóne získali nejaký európsky futbal.
Forma mesta je na papieri oveľa lepšia. Od vypadnutia z Ligy majstrov vyhrali osem z posledných deviatich zápasov, no výsledky často prevyšovali výkony. Najpozoruhodnejšie od r Výhra 2:1 nad Arsenalom, ktorý hrozil seizmickým útokom. Nasledovalo nervózne víťazstvo 1:0 nad Burnley, hlboko nepresvedčivé víťazstvo nad Southamptonom v semifinále tejto súťaže – možno mali poslať toho chalana z pracovných skúseností, aby ho nakrútil na tréning alebo čo – a potom to šokujúca a škodlivá remíza 3:3 na ihrisku Evertonu ktorý odovzdal kontrolu nad bojom o titul späť Arsenalu. A tentoraz určite rozhodne.
Prinajmenšom sa zdalo, že to pôsobí takmer ako uvoľnenie pre City, ktorí odvtedy zmietli Brentford a Palace nabok a pravdepodobne urobia to isté, aby si zabezpečili double v domácom pohári, čo sa však bude zdať ako neúspech sezóny, ak Arsenal nejakým spôsobom v nasledujúcom týždni nenaplní Arsenal.
Tím na sledovanie: West Ham
Náhodou. Majú šancu. Po minulotýždňovom mimoriadne kontroverznom a rozhorčenom, ale – a občas sa to stratilo v hluku – nevhodne správnom rozhodnutí nedovoliť dvom hráčom West Hamu len tak faulovať Davida Raya. v rohu po zranení bola šanca všetko, v čo mohol West Ham dúfať.
Keby Spurs nasledujúcu noc porazili Leeds, Hammers by boli takmer odsúdení na zánik. Ale zatiaľ čo West Ham je do značnej miery stále West Ham, pondelok večer bol dôležitým a včasným pripomenutím, že dokonca Trochu menej otvorene útočne hrozná verzia Spurs od Roberta De Zerbiho sú veľmi, veľmi stále Spursschopný vstúpiť do zárubne a vybiť sa aj proti najpolovičatejšiemu odporu.
Newcastle možno bude využívať o niečo viac svojho zadku ako bezstarostný a novo-bezpečný Leeds v Spurs – alebo čo je rozhodujúce, v posledný deň vo West Hame, ak by to dovtedy všetko ešte žilo – pretože európska kvalifikácia zostáva možnou neočakávanou a do značnej miery nezaslúženou odmenou na konci sezóny s hlbokým sklamaním.
Kľúčom je však „hlboké sklamanie“. Newcastle nie je veľmi dobrý a naozaj neexistuje dôvod, prečo by tam West Ham nemohol ísť a niečo získať. Dokonca aj bod zmení krajinu; za predpokladu, že bude nasledovať víťazstvo nad Leedsom, bude to vyžadovať, aby Spurs vyhrali jeden zo svojich posledných dvoch zápasov, ktoré sa zhodou okolností hrajú na dvoch štadiónoch v krajine, kde Spurs nikdy, nikdy nevyhrajú.
Výhra West Hamu by úplne pretvorila celý závod, zrazu by sa Hammers opäť stali favoritmi na prežitie, čím by sa Spurs dostali späť do dropzóny pred cestou do Chelsea.
Ale porážka v Newcastle a Hammers sú opäť v zúfalom meste. Rozdiel medzi gólmi, v ktorých sa nachádzajú, znamená, že akákoľvek prehra by spôsobila, že by Spurs skutočne potrebovali jediný bod zo svojich dvoch zostávajúcich zápasov, ktoré sú – bez ohľadu na žartovanie súvisiace so štadiónom – proti dvojici tímov, ktoré medzi sebou nevyhrali zápas Premier League od marca.
Manažér na sledovanie: Michael Carrick
Jeho trvalé vymenovanie sa teraz javí ako formalita. Ak sa on a United vyhnú porážke proti tímu Nottingham Forest, ktorý sa zrazu ocitne v situácii, že nemá o čo hrať – správy s pozitívnymi aj negatívnymi stránkami – potvrdí ich to na treťom mieste, ak sa tak už nestalo v patovej situácii v piatkovom nočnom súboji medzi Aston Villou a Liverpoolom.
Je nepopierateľne pravda, že väčšie či menšie problémy Liverpoolu, Chelsea a Aston Villy v posledných mesiacoch sezóny poskytli United silnú pomoc.
Pokiaľ každý manažér po Fergie United môže pracovať v jednoduchom režime najťažšia úloha krajinyCarrick tak urobil. Nemal nič iné ako zápasy Premier League, s ktorými sa musel trápiť. Horkosladký luxus, ktorý si však nikto z jeho rivalov neužil.
Príležitosť mať voľný švih v polovici sezóny len v zápasoch Premier League a zároveň neniesť žiadnu vinu za to, prečo je to tak, nie je niečo, čo by mnohí manažéri Veľkej šestky mohli ochutnať.
Ale Carrick tiež dramaticky využil svoje výhody. Tak rýchlo a zjavne bez námahy prišiel Carrick a zmietol United na miesta v Lige majstrov, že sa to veľmi rýchlo opäť cítil normálne.
Je naozaj dôležité si uvedomiť, že to veľmi nie je ono. Toto je tím, ktorý skončil v minulej sezóne na 15. mieste a keď Carrick v januári prevzal vedenie, vyhral iba tri z predchádzajúcich 13 zápasov vo všetkých súťažiach. Čo v tom čase už boli ‚obe súťaže‘ a znamenalo to prehrať druhýkrát v tejto sezóne na prvej prekážke domáceho pohára.
Transformácia bola mimoriadna a teraz si efektívne zabezpečila tretie miesto, čo by Carrick mohol dosiahnuť, keď prevzal tím United na siedmom mieste a 11 bodov za Villom na treťom mieste.
Hráč na sledovanie: Igor Thiago
Pozrite, nehovoríme, že to určite urobí. Čo však hovoríme je, že ak by ste chceli spustiť nepravdepodobnú ponuku na Zlatú kopačku zo štyroch gólov za jedným z najsmrteľnejších útočníkov svojej doby, pričom do konca zostávali dva zápasy, určite by ste práve teraz chceli, aby bol prvý z týchto zápasov proti tímu Crystal Palace, ktorý sa úplne a správne odhlásil zo svojej kampane Premier League a zameral sa na blížiace sa finále Conference League.
Posledné tri zápasy Palace vonku skončili prehrou a videli, ako inkasovali po tri góly Liverpoolu, Bournemouthu a Man City.
Brentford, ktorý prenasleduje Európu, sa teraz môže absolútne považovať za tím v tejto kategórii, pričom Liverpool aj Bournemouth patria medzi 18 klubov Premier League, ktoré by v súčasnosti boli absolútne nadšené, keby mali 22-gólového útočníka.
Európska hra na pozeranie: Celtic vs Hearts
Keď sa batolíme do Škótska na európsku súťaž, niekedy sa hrá o neplechu, ale tu nejde o žiadne šikanovanie. Je to samo o sebe najväčší ligový zápas v Európe tento víkend.
Titul, o ktorom sa rozhodne, ale oveľa viac. Hearts, ktorí boli takmer celú sezónu najlepším tímom v Škótsku, majú šancu urobiť to, čo nikto nedokázal 41 rokov a zlomiť škótsky titul starej firmy. Často uvádzaným a platným bodom o tom, aká ťažká je to výzva, je, že posledný tím, ktorý to dokázal, nebol len pred viac ako štyrmi desaťročiami, ale na jeho zvládnutie potreboval aj najlepšieho manažéra všetkých čias.
Ale teraz je toho samozrejme viac. Snaha sŕdc o nesmrteľnosť je teraz poháňaná nielen ich vlastnými ambíciami ale vidiaci, bublajúci pocit nespravodlivosti po sérii rozhodnutí, ktoré sa v posledných týždňoch vydali cestou Keltovnačiahnuc sa za hlavu skutočne absurdným predstavením rozhodcu, ktorý ide k monitoru VAR, sleduje, ako lopta preletí celých 20 yardov presne tak, ako keď ju niekto hlavičkuje, a dospel k záveru, že sa im preto musela namiesto toho vymknúť z ruky.
Táto neskorá penaltová dráma zabezpečila Celticu víťazstvo v Motherwell, čo úplne mení rovnicu. Celticu teraz stačí vyhrať posledný deň a titul bude opäť ich. Je spravodlivé povedať, že nikto nebude veľmi ohromený, ak je to výsledok.
Hearts si môžu vziať srdce zo svojho rekordu proti Celticu v tejto sezóne s dvoma víťazstvami (jedno v Celticu) a remízou z troch predchádzajúcich stretnutí. Derek McInnes prehral iba jeden z posledných 10 zápasov proti všetkým hráčom; Ak sa im to podarí z 11, história je ich.
