Nedeľná porážka Arsenalu proti rivalovi Manchestru City, ktorý bol považovaný za najväčší zápas Premier League za posledné roky, by sa mohla ukázať ako smrteľná rana pre ich nádej na ukončenie mučivého 22-ročného čakania na futbalovú slávu.
Zdá sa, že Arsenal má na zisku trofeje v anglickej Premier League už niekoľko mesiacov, no City za nimi zaostáva len o tri body, s dynamikou a zápasom, keď sa v stredu stretne s Burnley.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Víťazstvo pre mužov Pepa Guardiolu ich prispeje k tomu, že nahradia tím jeho niekdajšieho zverenca Mikela Artetu na čele tabuľky.
Vo zbesilom prvom polčase na Etihad Stadium otvoril skóre pre City Rayan Cherki predtým, ako sa chyby Gianluigiho Donnarummu chopil Kai Havertz z Arsenalu a vyrovnal tak svoj tím.
Vyrovnanie, ktoré prišlo z ničoho, prinútilo fanúšikov Arsenalu veriť, že by to mohol byť ich deň a ich sezóna.
V druhom polčase sa neúnavné úsilie Erlinga Haalanda o víťaza v rozhodujúcom zápase vyplatilo gólom z druhého polčasu.
Na druhej strane ihriska minul Havertz neskorou hlavičkou, ktorá mohla priniesť ďalší zvrat do ságy tejto sezóny Premier League.
Fanúšikov City to podnietilo, aby ukázali na transparent s nápisom: „Panika v uliciach Londýna“.
Fanúšikovia Manchestru City prišli pripravení osláviť rozhodujúce víťazstvo nad Arsenalom (Scott Heppell/Reuters)
Výhoda, Manchester City
Po odznení píšťalky na plný úväzok sa odborníci zhodli, že triumf City by mohol byť rozhodujúcim aktom v boji o titul.
„Celý čas som hovoril, že ten, kto vyhrá ten zápas, vyhrá ligu,“ povedal bývalý hráč City Micah Richards pre Sky Sports, kde našiel súhlas svojho kolegu experta Garyho Nevilla.
„City má teraz obrovskú výhodu,“ vyjadril sa bývalý pravý obranca Manchestru United a Anglicka.
Manažér Arsenalu Arteta bol však po zápase vzdorovitý a trval na tom, že o trofej stále môžu kanonieri prísť.
„Je to v našich rukách a môžeme si to vziať,“ povedal. Reálne však teraz potrebuje, aby sa Guardiolov tím pošmykol.
Arsenal začal sezónu naplno a prehral iba tri zo svojich prvých 49 zápasov vo všetkých súťažiach.
Pred mesiacom fanúšikovia severolondýnskeho klubu snívali o historickej „štvorke“ trofejí.
Prehra so City vo finále Anglického ligového pohára 22. marca vážne zranila Arsenal, pretože prehra 2:0 nebola len zlým výsledkom, ale aj skvelým výkonom. Do týždňa zmizla ďalšia trofej, tentoraz pri štvrťfinálovej prehre FA Cupu s druholigovým Southamptonom.
Začiatkom tohto mesiaca dala športová štatistická služba Opta Arsenalu viac ako 97-percentnú šancu stať sa majstrom, keď víťazstvo nad Bournemouthom by mu dalo na čele s prehľadom 12 bodov.
Teraz sa ledva držia na prvom mieste.
Ešte je čas aspoň na jeden impulz, ale Arteta začína vyzerať ako vädnúci predjazdec s oveľa skúsenejším Guardiolom na ramene, pripraveným prešprintovať v poslednej rovinke. Guardiola doviedol City k šiestim titulom v Premier League počas jeho desaťročného vedenia.
Arteta prešiel medzi mládežníckymi klubmi Barcelony na konci 90. rokov, kým bol Guardiola starším profesionálom, potom strávil tri roky ako asistent Španiela Guardiolu v Manchestri City, kým sa v roku 2019 ujal kormidla v Arsenale. Príbeh „učeň verzus majster“ pridal na dráme súboja o titul.
Manažér Arsenalu zmierňuje tlak, ktorý jeho tím pociťuje, ale jeho pokusy vyjadriť pokoj nie sú vždy presvedčivé.
Počas svojho šesť a polročného pôsobenia v Arsenale neustále rástol a tri po sebe idúce miesta na druhom mieste v Premier League ukazujú pozoruhodnú konzistentnosť. Základy sú pevné, no posledné úpravy sa nepodarilo.
Tréner Arsenalu Mikel Arteta padol na kolená, keď jeho tím nedokázal premeniť šancu vyrovnať sa Manchestru City v nedeľu 19. apríla (Scott Heppell/Reuters)
Splní to Arsenal znova?
Keď sa Premier League blíži ku koncu, Arsenal sa doma stretne s Newcastlom, Fulhamom a Burnley, pričom v posledný deň (24. mája) budú hrať vonkajšie zápasy s West Hamom a Crystal Palace.
City navštívilo Everton a Bournemouth, ako aj Burnley. Doma sa vo svojom poslednom zápase stretnú s Brentfordom, Crystal Palace (dátum sa dohodne) a Aston Villou.
Priebeh Arsenalu vyzerá mierne priaznivo, všetkých päť zápasov proti tímom v spodnej polovici tabuľky. Ale Bournemouth, ktorý 11. apríla v Londýne porazil Gunners, vystavil lídrom ligy profily očakávaní troch bodov v kluboch s nižším hodnotením.
Druhé miesto by bolo nočnou morou pre Arteta, jeho hráčov a fanúšikov. Arsenal sa stal hlavným cieľom fanúšikov iných klubov a najmenšia vec, ktorej najviac čelia, je, že sú „fľaškári“.
Je to obvinenie, ktoré vyvoláva rozhorčenie zo strany priaznivcov Arsenalu, ktorí cítia, že si klub zaslúži väčší rešpekt za svoje úspechy, vrátane toho, že bol posledným zostávajúcim klubom Premier League v Lige majstrov UEFA za posledné dve sezóny.
Vokálny prvok fanúšikovskej základne si vytvoril obrovskú sledovanosť na platformách sociálnych médií, ale tento obsah dáva na klub jasnejšie svetlo. Pozápasové žvásty fanúšikov si často získavajú väčšiu pozornosť ako samotný futbal.
Futbal Arsenalu priťahuje kritiku pre nedostatok vkusu. Úspech mužstva je postavený na kvalitnej obrane a štandardkách.
Na flaku, ktorý dostávajú, je irónia. Tím Arsenalu, ktorý vyhral ligový titul pod vedením Georgea Grahama v rokoch 1989 a 1991, krátko pred zavedením Premier League, bol notoricky známy svojím zameraním na obranu. Preto je známy chorál „1-0 pre Arsenal“. Tento tím sa nemusel starať o svoju reputáciu, keď oslavoval víťazné trofeje, a to isté by mohlo platiť pre súčasný tím Arsenalu, ak by zistil neskorý nárast.
Posledný titul klubu v Premier League v roku 2004 bol úplne odlišný, pretože tím Arséna Wengera prešiel sezónou bez prehry a stal sa známym ako „The Invincibles“. Väčšinu tejto sezóny bol tím Arteta neporaziteľný. V posledných týždňoch ho brutálne rozobrali.
V najbližších týždňoch môže Arsenal stále vyhrať dve prestížne trofeje, po ktorých túži.
Aby sa to stalo, musia sa pozdvihnúť do semifinále Ligy majstrov cez dva zápasy proti drsnému tímu Atletica Madrid.
Ak Arsenal skončí naprázdno, zanechá Artete len FA Cup a dva Community Shields, aby ukázal vládu, ktorá tak veľa sľubovala.
