Počas predzápasový monológ, ktorý by mohol viac zarezonovať len vtedy, keby Ian Wrights plnou hlavou vlasov po ramená a modro-bielou farbou na tvári, sedel na koni a hovoril o bleskoch vychádzajúcich z majestátneho zadku Johna McGinna, hovorilo sa, že „niekto v Škótsku vo veľkom obmedzuje túto krajinu“.
Ako to bolo, proti Brazílii bolo len málo záhad, pokiaľ ide o identitu zodpovedných.
Scott McKenna, ktorý oslávil uprednostňovanie pred Grantom Hanleym tým, že vyrovnal záľubu vypadnutého stredného obrancu obdarovať súpera skorým gólom, z ktorého sa Škótsko už nikdy nezotavilo.
Jack Hendry, podobne prichytený pri góle Viniciusa Juniora, ale zachránil ho VAR nezaslúženej mäkkosti.
Andy Robertson, striedanie po polčase po tom, čo ho trápil mladší, rýchlejší a ostrejší Rayan.
McGinn a Scott McTominay, víťazi trofejí pre svoje kluby, ale nikde nevidno pre svoje krajiny.
Počas najväčšej škótskej noci sa nikto neukázal. Väčšina z toho však pripadá na hlavného trénera a vedúcich pracovníkov zodpovedných za podpis nielen tohto svetového pohára, ale aj toho nasledujúceho s predĺžením zmluvy o štyri roky pred turnajom.
„Sťažili sme si to, to je ono,“ povedal rozzúrený Steve Clarke. „Dali sme im góly, dali sme im hru, ktorú chceli. Sklamanie,“ dodal predtým, ako odišiel na rozhovor, keď zvyšok tartanskej armády mohol chcieť nejaké vysvetlenie.
Na tretí turnaj za sebou pod ním, Škótsko vyzeralo oveľa menej ako súčet ich častínasadil tak málo inšpiratívnu a defenzívnu taktiku, ako je to len možné, a nedokázal sa poučiť za roky.
Na posledných dvoch ME a MS 2026 odohralo Škótsko deväť zápasov, jeden vyhralo, šesť prehralo, strelilo štyri góly a inkasovalo 16. Ich spoločným najlepším strelcom na týchto troch turnajoch pod vedením Clarka je Antonio Rudiger. Je to smiešny, poľutovaniahodný záznam.
Možno ešte vypadnú, ale ako povedal Craig Burley, ich predposledný strelec gólu na majstrovstvách sveta po predvídateľnej kapitulácii s Brazíliou, poslať ich ako jeden z najlepších tímov na treťom mieste by bolo „odmenou za úplnú priemernosť“.
Je to veľkorysé hodnotenie. Škoda bola spôsobená pred touto hrou, s ohromujúcou výhrou nad Haiti a prístup proti Maroku, ktorý sa v priebehu niekoľkých minút zrútil sám do seba. Tieto výsledky vytvorili absurdný tlak na 90 minút, na ktoré Škótsko nebolo vybavené.
Duncan Ferguson pred zápasom poznamenal, že Clarke si vybral „vzrušujúci tím“ a že „ručná brzda je definitívne vypnutá“, ale toto bola autonehoda. Nie každý tím dokáže plynule prechádzať medzi filozofiou na prvom mieste obrany a útočnejším, expanzívnym štýlom a Clarke's Scotland medzi ne určite nepatrí.
Boli tam aspoň nejaké strely na bránu, ale až po tom, čo bol zápas mŕtvy a Brazília viedla o dva góly po tom, čo Škótsko urobilo z ich vlastných kolektívnych nôh guľkami prestrelený chaos.
Vinicius Junior, Rayan a Matheus Cunha predpovedali, že obrancovia budú musieť hrať zozadu, zatiaľ čo Bruno Guimaraes dominoval v strede poľa.
Steven Naismith takmer neodpovedal že Anthony Barry polčasový prejavŠkótsky asistent vysiela frázy o „potrebe preskupenia“, „lepšej defenzíve“ a „hrozbe“.
V druhom polčase došlo k nejasnému zlepšeniu, ale Škótsko zostalo do značnej miery zbavené identity, kvality a sebavedomia.
„Určite si myslím, že ideme domov,“ povedal neskôr Clarke po zhromaždení myšlienok a dodal: „Iba Škótsko môže vyhrať prvý zápas a potom získať číslo päť a šesť na svete.“
Hluk najmenších husľových krúžkov na svete je obzvlášť dutý, keď odviedli takú tvrdú prácu, aby porazili tím na 88. mieste a keď Kapverdy a Ghana, 64. a 65. na svete, obsadili Španielsko (3.) a Anglicko (4.).
S týmto postojom, ktorý steká z manažéra, niet divu, že sa Škótsko neukázalo.
„Ak mám byť úprimný, predchádzajúce dva turnaje som si veľmi neužil,“ povedal v predvečer tohto turnaja a prisahal, že „tentoraz je to iný Steve Clarke.“
Bolo to skôr také priepastné, zabudnuteľné. Jediná vec, ktorá je depresívnejšia ako ďalší odchod zo skupinovej fázy, je, že Škótsko sa môže v skutočnosti nejako prepašovať a toto leto bude musieť hrať znova.