18. apríla 2026; Denver, Colorado, USA; Strážca Minnesoty Timberwolves Anthony Edwards (5) dribloval s loptou na ihrisku počas prvého polčasu proti Denver Nuggets v zápase jedného z prvého kola play-off NBA 2026 v Ball Arene. Povinný kredit: Christopher Hanewinckel-Imagn Images
Úpravy polčasu Denver Nuggets v sobotňajšom zápase 1 ich podnietili k výhre 116:105 nad Minnesotou. Teraz je na rade hosťujúci Timberwolves, aby sa v pondelok večer prispôsobil 2. zápasu svojej série štvrťfinále Západnej konferencie.
Minnesota minula 14 z prvých 16 striel v tretej štvrtine, keď si Denver vybudoval 15-bodový náskok. Timberwolves znížili skóre na 97-95 v štvrtom štvrťroku, ale dva obraty prispeli k úteku Nuggets, ktorý to odložil.
Je to len jedna hra a číslo 6 v Minnesote má možnosť ukradnúť jeden zápas číslo 3 v Denveri predtým, ako sa vydá domov na hry 3 a 4.
„Nikto nechce mať morálne víťazstvo, ale chápeme, že sme mali každú príležitosť vyhrať tento zápas, a tak sme to skrátili na dve,“ povedal Ayo Dosunmu. „Musíme byť len lepší.“
Kľud a schopnosť brániť sa bez faulov budú životne dôležité, ak chcú Timberwolves vyrovnať sériu. Jaden McDaniels trafil skokanu z obratu, ktorý ukončil sucho v Minnesote v tretej štvrtine, a potom nakreslil techniku, keď po lopate zatlačil hviezdu Nuggets Nikolu Jokiča do chrbta.
Timberwolves mali 25 osobných chýb, ktoré viedli k 33 pokusom o trestný hod pre Denver, z toho 16 Jamal Murray. Neminul z radu a Nuggets celkovo minuli len tri.
Šance Minnesoty zvládnuť rozruch v sérii závisia od hviezdneho strážcu Anthonyho Edwardsa. Vynechal 11 zo 14 posledných zápasov základnej časti pre nehybné pravé koleno a hlavný tréner Timberwolves Chris Finch povedal, že Edwards v sobotu vyzeral „hrdzave“.
Edwards uznal, že bojoval.
„Nehral som asi mesiac, mesiac a pol, takže som bol trochu unavený,“ povedal napriek tomu, že dosiahol 22 bodov, deväť doskokov, sedem asistencií a tri bloky.
Denver dúfa, že sa po zvyšok série úplne uzdraví, ak sa útočníkovi Peytonovi Watsonovi podarí vrátiť sa po natiahnutí pravého kolenného kĺbu. Watson nehral od 1. apríla, keď sa zhoršilo zranenie hamstringu. Zranenie utrpel 4. februára a vynechal viac ako šesť týždňov.
Nuggets majú Jokica a Murrayho zdravých a boli silnou stránkou v 1. zápase. Jokic zaznamenal 22. triple-double vo svojej kariére v play-off a Murray nastrieľal 30 bodov napriek tomu, že z poľa šiel 7:22. Väčšinu škody narobil z čiary a spochybnil reptanie Minnesoty v nepomere faulov.
„Myslel som si, že som bol faulovaný na každom jednom z nich. Neviem, o čom všetci hovoria,“ povedal Murray. „Boli to skutočné fauly.“
Denver je na vrchole od prehry s Memphisom 18. marca. Nuggets vyhrali posledných 12 zápasov základnej časti, aby predstihli Los Angeles Lakers o tretie nasadenie a zabezpečili si tretie stretnutie play-off za štyri roky proti Timberwolves, aby nadviazali na začínajúcu rivalitu.
„Myslím si, že niektorí ľudia hovoria, že sú to rovnaké tímy. Nemyslím si, že sú to rovnaké tímy,“ povedal Jokic. „Ľudia sú skúsenejší, rozdielni hráči. Jeden hráč môže zmeniť celú situáciu, celé striedanie, celú hybnosť mužstva.“
–Médiá na úrovni terénu
