Neil Lennon potlačil slzy po tom, čo si jeho tím Dunfermline rezervoval miesto vo finále Škótskeho pohára – výsledok venoval svojmu zosnulému otcovi a širšej rodine.
Lennon sa dostal do emotívnej postavy po tom, čo Pars porazili svojich zatrpknutých rivalov Falkirk v penaltovom rozstrele na konci 120 minút bez gólu v napínavom a chápavom semifinále v Hampdene.
Klubu to zabezpečilo prvé finálové vystúpenie na Škótskom pohári po 19 rokoch a teraz ich delí iba jeden zápas od prvého víťazstva v súťaži od roku 1968.
Dunfermline bude vo finále 23. mája čeliť Celticu alebo St Mirrenu, pričom Lennon bude čeliť potenciálnemu stretnutiu so svojím bývalým klubom a starým mentorom Martinom O’Neillom.
Bol to tiež tretí skalp Premiership, ktorý si vybojovali na svojej ceste do finále tejto sezóny, pričom Falkirk sa pripojil k Hibsovi a Aberdeenu ako špičkovým klubom porazeným Lennonovými mužmi.
Lennon stratil svojho otca Gerryho ešte v decembri a včera večer úprimne hovoril o tom, že jeho starý muž bol veľmi v popredí jeho myšlienok.
Neil Lennon si vychutnáva víťazstvo Dunfermline v Hampdene na svojej obvyklej oslave lietadla
„Po penaltovom rozstrele som myslel na svojho otca,“ povedal. „Stratili sme ho v decembri. Toto by sa mu páčilo, aby to bolo pre neho.
„Mal najväčší vplyv v mojom živote, profesionálne aj osobne. Toto by sa mu páčilo. Bol by vonku s cigaretou, jeho fedora a vychádzková palica všetkým hovorili: „Povedal som ti.“
„Dúfam, že si z toho rodina vezme trochu útechy. Bolo to ťažké, ale cítim sa naozaj pokojne, keď na neho myslím. Je to pre mňa obrovská strata, ale niekedy ho cítim.“
V hre niekoľkých jasných šancí odviedol Dunfermline dobrú prácu a potlačil tím Falkirk, ktorý svojou útočnou hrou rozžiaril Premiership väčšinu sezóny.
V skutočnosti to bol Dunfermline, kto mal najväčšie šance vyhrať ho, najmä prostredníctvom Callumna Morrisona a dospievajúceho náhradníka Lucasa Fyfea.
Fyfe mal dve zlaté príležitosti na to, aby vyhral v predĺžení, z ktorých jedna sa zrazila z brvna. V penaltovom rozstrele sa však presadili práve Pars.
Tashan Oakleyová-Bootheová zabila víťaznú penaltu do siete po tom, čo Brad Spencer a Liam Henderson minuli Falkirka.
Lennon si užíva chvíle s parížskym útočníkom Andrewom Todom, ktorého otec je tiež klubovou ikonou
„Je to úžasné, myslel som si, že sme skvelí,“ dodal Lennon, ktorého tím má dobré predpoklady na to, aby mohol bojovať o postup späť do najvyššej súťaže, pričom do konca šampionátu zostávajú tri zápasy.
„Bolo to vyčerpávajúce, ale mali sme najväčšie šance. Bolo vidieť na ihrisku a príležitosťou bolo získať obe skupiny hráčov.
„Je to pekelný úspech pre klub – títo hráči sa počas tohto obdobia zahalili do slávy a teraz máme jeden ísť.“
„Začali sme dobre, ale potom sme boli trochu rozbití. V druhom polčase predĺženia sme mali byť doma a hodiť hadicu. Celý deň som sa cítil pokojne, naša mentalita a kondícia boli úžasné.
„Ešte som hráčom nepovedal zlú správu – zajtra sú na zotavenie.“ Jedna vec na tejto partii je, že môžu rýchlo spadnúť z útesu, ale sú talentovaní a je to tak vzrušujúce.
„Čo to urobí pre nich a pre mesto – strácam slová. Porazili sme Aberdeen, Hibs a teraz Falkirk – všetko na základe zásluh. Je to tak dobré, ako to len ide. Chcem posunúť tento klub vpred.“
Šéf Falkirku John McGlynn priznal, že jeho tím jednoducho nedosiahol výšku. Napriek tomu, že na začiatku hry boli silnými favoritmi, Bairns sa nikdy nerozbehli.
Najmä v záverečnej tretine boli nezvyčajne tupé a márnotratné. Bolo to na hony vzdialené od plynulého futbalu, ktorý hrali veľkú časť sezóny na ich ceste k získaniu miesta v prvej šestke.
Hráči Dunfermline odchádzajú oslavovať po potvrdení ich triumfu v penaltovom rozstrele
„Neukázali sme dostatočnú kvalitu smerom dopredu,“ povedala McGlynn. „Myslím si, že zápas začal veľmi nervózne a chaoticky, hráči len vykopávali loptu do vzduchu.
Keď sa to ustálilo, trochu sme prevzali kontrolu nad hrou a dostali Dunfermline pod tlak. Ale naše kríže boli slabé, naše rozohrávky boli slabé.
Môžeme dať päť gólov proti Kilmarnocku, štyri proti Hibsovi, tri minulý týždeň proti Rangers. Mali sme 120 minút na strelenie gólu a nepodarilo sa nám to, neprodukovali sme ho. Dunfermline boli dobre zorganizované.
„Neprekvapilo ma to, keď som to sledoval, kvalita bola smiešna, viete, bola mizerná. Akúkoľvek prienikovú prihrávku sme skončili otočením lopty.
„Do určitej miery sme boli strojcami vlastného pádu, pokiaľ ide o to, že sme sa nechali chytiť na lopte. Je to pre nás bolestivé, naozaj bolestivé.“
