Z Darwen Endu vychádzal nebesky modrý dym. Po 25 rokoch sa exil v Coventry City skončil. Za posledné štvrťstoročie boli chvíle, keď sa to zdalo nekonečné, keď sa v Ewood Parku ťahali, keď to vyzeralo, že bude predĺžený o niečo dlhšie.
Potom Bobby Thomas zamieril do priameho kopu Victora Torpa, jeho meno sa rozliehalo po Blackburne – zdalo sa, že nielen futbalovým klubom, ale aj mestom – a prišlo potvrdenie, že Coventryho pobyt v EFL sa skončí. Potrebovali bod a presne ho dostali. Odkazy na šatkách a transparentoch, ktoré podnikaví obchodníci vystrájali pred Ewood Parkom – „sme Premier League“ – sa stanú skutočnosťou. Frank Lampard má úspech, ktorý neprepúšťa žiadny nesúhlas, ktorý nemožno napraviť hviezdičkami.
reklama
Došlo k invázii od Midlanders, 7000 fanúšikov v hľadisku za bránkou, kde skóroval Thomas, niekoľko ďalších, ktorí si kúpili lístky medzi priaznivcami Blackburnu. Nečudo. Coventry možno zakoplo o čiaru, ich výkon bol do značnej miery priemerný, ale existuje dôvod na to, aby sa tento deň nazval ich najväčším dňom od finále FA Cupu v roku 1987.
Vráťte sa o desaťročie späť a dalo by sa tvrdiť, že fanúšikovská základňa Coventry bola hladná od radosti viac ako ktorákoľvek iná. Hoci to preklenulo ich slávu z roku 1987, prešli 47 rokov bez toho, aby skončili v prvej šestke v žiadnej divízii. Keď bola Premier League stále prítomná, prepadli sa do druhej ligy. Kedysi stálice v najvyššej súťaži, klub s neuveriteľnou schopnosťou vyhnúť sa zostupu, Coventry sa z neho stali cudzincami. Počas dlhej neprítomnosti Coventry hralo futbal Premier League asi 44 ďalších klubov.
Teraz je návrat dokončený. Toto bol pád a vzostup Coventry; možno aj pád a vzostup Lamparda, vzhľadom na to, že bolo ľahké predpokladať, že jeho hanebné druhé kúzlo v Chelsea ho mohlo ukončiť ako manažéra. Lampard mal úspechy v Coventry, Chelsea – prvýkrát – a Evertone, ale žiadny taký seizmický ako tento. Je tvorcom histórie v nepravdepodobnej spoločnosti s Jimmym Hillom, ktorý v roku 1967 zabezpečil jediný predchádzajúci postup Coventry do najvyššej kategórie.
Teraz ho Lampard napodobnil. Coventry bolo 17. v šampionáte, keď ho prevzal Lampard. Ich ďalším cieľom môže byť 17. miesto v Premier League. Ako to je, dvaja manažéri sa transformovali pre klub, ktorý dosiahol najnižší odliv v najnižšej divízii. Dostali sa od dna, keď boli na 10. mieste vo štvrtej úrovni. Mark Robins bol architektom vzostupu, postúpil do dvoch divízií a do finále play-off Championship. Jeho prepustenie sa zdalo kruté; následná voľba Lamparda sa stretla so skepsou. Zosmiešňované vymenovanie sa ukázalo ako majstrovský ťah. „Super Frank“, chorál známy zo Stamford Bridge už mnoho rokov, si vyslúžil prezývku a skandovanie v Coventry.
Bobby Thomas z Coventry City oslavuje strelenie svojho prvého gólu (Action Images cez Reuters)
Frank Lampard, manažér Coventry City, oslavuje zabezpečenie propagácie (Getty Images)
Muž, ktorého medaily oprávňujú opisovať ho ako hráča, teraz môže povedať, že je manažérom. Veliteľské povýšenie bolo dosiahnuté bez platieb padákom, aj keď s podporným majiteľom, v Doug King. Málokto predpokladal sezónu ovládnutia šampionátu, no Lampard na ňu dohliadal.
reklama
Sú muži, ktorí vyčnievajú. Matt Grimes, podpísaný v prvom prestupovom období Lamparda, bol ako kapitán katalyzátorom. Dvaja šikovní náboroví hostia Carl Rushworth, najlepší brankár v divízii, a Frank Onyeka, stredosezónna injekcia excelentnosti. Bolo to kolektívne úsilie, sedem hráčov strelilo aspoň sedem gólov. Táto sila v hĺbke sa ukázala, keď Torp z lavičky premenil poskytovateľa na Thomasov cieľ. Pre Coventry to bol prvý z troch zápasov.
Coventry je späť v Premier League (akčné obrázky)
Môžu svedčiť o tom, že posledný krok môže byť najťažší aj pre klub, ktorý urobil obrovský pokrok. Minulý týždeň mohli ísť hore, ale nedokázali skórovať proti tímu Sheffield Wednesday, ktorého bodová bilancia začína znamienkom mínus. Stretli sa s Blackburnom, ktorému hrozí zostup do League One, hoci ich prípadný bod by mal pomôcť Michaelovi O’Neillovi dokončiť jeho obdivuhodnú záchranársku prácu. Rovers boli lepšou stranou a zaslúžili si vedenie, ktoré im dal Ryoyo Morishita, ktorý odvrátil strelu na otočke; Lampard, často nespravodlivo obviňovaný zo strieľania odrazených gólov, by to mohol ľutovať.
Ale Coventry vyvolalo odpoveď. Lampard sa otočil k svojej lavičke a Torp dovolil Thomasovi, aby zaujal jeho miesto v mestskom folklóre.
Fanúšikovia Coventry City oslavujú po góle Bobbyho Thomasa (Getty Images)
Nebude to najslávnejšia hlavička Coventry – Keith Houchen bude mať toto vyznamenanie navždy – ale umožnilo im to dokončiť oneskorený návrat. Možno bolo vhodné, že PA z Blackburnu si ako soundtrack osláv vybrali Pulp’s Disco 2000. Svojím spôsobom všetkých preniesli späť do dôb minulých.
reklama
Zostúpil ich návrat inšpirovaný Davidom Ginolom z Aston Villy v roku 2001, tím z Coventry vrátane budúcich medzinárodných manažérov Craiga Bellamyho a Lee Carsleyho, plus Johna Hartsona, Mustapha Hadjiho a Chrisa Kirklanda. V strane, ktorá sa vrátila hore, môže byť menej veľkých mien. Ale to len zdôrazňuje úspech, Lampardov najväčší v zemľanke.
