Harry Maguire nastupoval na neskorý popoludňajší let do Bournemouthu so svojimi spoluhráčmi z Manchestru United, keď mu na telefóne zazvonila správa WhatsApp. Bol to manažér Anglicka Thomas Tuchel, ktorý sa spýtal, či sa môžu v ten večer porozprávať.
Motýle sa trepotali. Maguire nehral za Anglicko takmer dva roky, odkedy sa objavil v zápase Ligy národov proti Írsku v roku 2024. Nikdy nehral za Tuchel a od jeho nástupu do funkcie vlani v januári bol s manažérom len veľmi málo kontaktov. „Vedel som, že ak tento kemp vynechám, nemyslím si, že by som bol späť v anglickom nastavení,“ priznal Maguire.
reklama
Obranca prežil zmiešanú sezónu. Pod Rubenom Amorimom bojoval o formu a kondíciu a cítil sa brzdený manažérovou milovanou formáciou zadnej trojky. Ale séria zápasov v premenenej strane United Michaela Carricka podnietila slabé nádeje na účasť na treťom svetovom šampionáte vo veku 33 rokov.
Maguire sedel v lietadle a obrátil sa na anglického kolegu Kobbie Mainoo. „Pýtal som sa Kobbieho, či dostal aj sms a on povedal, áno,“ usmieva sa Maguire. To poskytlo určité uistenie a o dve hodiny neskôr Tuchel zazvonil, aby potvrdil, že je konečne späť v zostave Anglicka na prípravné zápasy Svetového pohára proti Uruguaju a Japonsku vo Wembley.
Maguire zavolal okolo svojej rodiny, aby sa podelil o novinky. Jeho mama plakala, hoci bola v tom čase na dovolenke v Španielsku, a on naznačuje, že slzám mohlo pomôcť niekoľko Sangrias. „Bolo to trochu ako moje prvé zavolanie,“ hovorí. „Odohral som asi 60 zápasov za Anglicko a bol som na troch veľkých turnajoch, ale keď hráte každý zápas, nechcete to brať ako samozrejmosť, ale s nastavením sa spokojíte. A keď vám to zrazu zoberú, bolí to.“
Harry Maguire na tréningu pre Anglicko v St George’s Park (FA cez Getty Images)
Maguire hovorí v tichej miestnosti v druhom anglickom domove, St George’s Park, v Burton-upon-Trent, tam, kde cíti, že patrí. Sedem rokov strávil ako opora pod Garethom Southgateom, najprv na ľavej strane zadnej trojky a neskôr v páre s Johnom Stonesom. Za posledné dva roky si musel zvyknúť na to, že znova sleduje Anglicko ako fanúšik, pričom svoju kariéru preberá naplno, späť do obdobia, keď bol hráčom Hull City a cestoval po Francúzsku s priateľmi, ktorí sledovali Euro 2016 z tribúny.
reklama
„Bolelo to (sledovať Anglicko), ale stále som chcel, aby vyhrali,“ hovorí. „Mám tu veľa priateľov. Sú chvíle, keď máte pocit, že by ste mali byť v tíme, a potom to asi bolí o niečo viac, ale posledné tri tábory som nebol fit, nehral som každý zápas za Manchester United, bol som tam a von, hral som tri zápasy a zranil som sa. Keď si nevybudujete tento rytmus, naozaj nemáte výhovorku.“
„Bolelo to viac, keď som ich sledoval vo finále proti Španielsku, keď som ten zápas prehral (finále Eura 2024).“
Preč z Anglicka sa Maguire sústredil na vystupovanie vo svojom klube. Prácu s Amorim si užíval, ale cítil, že ústredná rola v zadnej trojici obmedzuje jeho najlepšie atribúty, poverený byť zametačom, keď sa chce túlať, nabíjať a fyzicky vyzývať protivníkov. Jeho sloboda niesť loptu do poľa bola obmedzená a to všetko pridalo k príbehu, že bol slabnúcou silou.
„Keď hráte v zadnej päťke a hráte tú strednú, ľudia si automaticky myslia, že ste o niečo starší a nemôžete sa toľko pohybovať. Vždy som hovoril, že oveľa radšej hrám v zadnej štvorke. Cítim, že môžem hrať agresívnejšie, hrať viac na prednej nohe a mám pocit, že to je veľká časť mojej hry.“
Klubová forma Harryho Maguirea ho vrátila do obrazu Anglicka (Owen Humphreys/PA)
Amorim bude skvelý manažér, tvrdí Maguire. Len to nekliklo. „Naozaj sa mi páči Ruben, myslím si, že má skvelé nápady. Tieto nápady jednoducho v Manchestri United nefungovali. Verím, že bude pokračovať a bude mať úžasnú kariéru. Vo svojom ďalšom klube pravdepodobne pôjde a vyhrá veľa, veľa futbalových zápasov.“
reklama
Carrickova vláda bola transformačná. Maguire si užíval slobodu zadnej štvorky, keď sa United vyšplhali v tabuľke na tretie miesto, v silnej pozícii na to, aby sa kvalifikovali do budúcej sezóny Ligy majstrov so siedmimi zápasmi do konca. Hráči určite chcú, aby zostal aj po lete?
„Počúvajte, Carrick prichádza, bol úžasný. Hovorí naozaj, naozaj dobre. Je takticky veľmi, veľmi dobrý. Priviedol úžasných zamestnancov, (ako napríklad) Steva Hollanda. (Ale) nie je to na nás. Myslím si, že sezónu musíme ukončiť silne, a potom si myslím, že by mal ísť priamo do mixu s ostatnými kandidátmi.
„Bude to veľké leto. Vieme to pre Manchester United. Potrebujeme orgány, ktoré pomôžu tímu. Bude to veľký nábor v manažmente a som si istý, že hierarchia to spraví.“
Maguire zostal fit a našiel formu v posledných týždňoch, ironicky až do Tuchelovho telefonátu. Ďalší večer strelil gól v Bournemouthe. ale bol vylúčený, keď sa United uspokojili s remízou – „tvrdá“ červená karta, hovorí.
Maguire súťaží o miesto v lietadle do Severnej Ameriky (FA cez Getty Images)
Vylúčenie na jeden zápas znamená, že si za United opäť nezahrá najskôr 18. apríla, keď pocestujú do Chelsea. Toto voľno aspoň ponúkne možnosť porozprávať sa s klubom o jeho budúcnosti, pričom zmluva mu vyprší na konci sezóny. Maguire chce zostať a spôsob, akým hovorí, naznačuje, že niečo by sa mohlo takmer dohodnúť.
reklama
„Aká je to dohoda, som si istý, že sa to dozviete v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov,“ povedal. „Myslím si, že sa to vyrieši skôr ako neskôr, či zostanem alebo odídem. Milujem tento klub, ale musí to byť správne pre mňa, musí to byť správne aj pre klub. Nechcem zostať na sentimentálnej hodnote. Chcem zostať, pretože tam chcem byť a klub chce, aby som klub poháňal vpred a oni cítia, že v ňom hrám veľkú úlohu.
„(Chcem) hrať zápasy a pomáhať tímu na ihrisku aj mimo neho. Chcem byť pre klub dôležitý. Musíme si teda sadnúť a porozprávať sa – a teraz mám s červenou kartou dlhé voľno.“
Len pred tromi mesiacmi sa Maguireho medzinárodná a klubová kariéra zdala byť v zimných dňoch. Zrazu sú opäť v plnom kvete. Nikdy sa nevzdal nádeje, že keď príde leto, vycestuje do Severnej Ameriky, aby zažil ešte jeden svetový pohár ako hráč, a nie ako fanúšik. „Nechal som to zadarmo, pre každý prípad,“ usmieva sa.
