Jedného dňa po ozdobení červených kobercov na Laureus Sports Awards vstúpila Alex Eala na antukové kurty v Caja Magica a vo svojom úvodnom zápase na Madrid Open predviedla sebaistú ukážku.
Eala bola jednou z niekoľkých tenistov, ktorí sa v pondelok zúčastnili na 25. výročí výročnej ceremónie v Palacio de Cibeles v španielskom hlavnom meste, keďže spoluhostiteľom bol 24-násobný grandslamový víťaz Novak Djokovič, zatiaľ čo Carlos Alcaraz a Aryna Sabalenková získali titul Svetový športovec roka a Svetová športovkyňa roka.
Eala na otázku o účasti na podujatí pre Tennis Channel povedala: „Bolo to super inšpirujúce, nemôžem vám to povedať. Vidieť tých ľudí z prvej ruky, keď vidíte svoje idoly a vidíte týchto športovcov a môžete ich vidieť osobne, pripomína vám to, že sú to ľudia a sú skutoční.“
„Nadia Comaneci, jej prejav celoživotnej ceny, bol som taký dojatý, je to šialené. Eileen Gu, Novak Djokovič, Simone Biles – všade, kam sa pozriete, sú hviezdy, všade, kam sa pozriete, sú ľudia, ktorí zamrazili, dotkli sa životov a inšpirovali toľkých ľudí. Takže byť v tej miestnosti bolo pre mňa veľkým potešením.“
O deň neskôr odštartovala svoje ťaženie na okruhu WTA 1000 proti Anastasii Pavľučenkovovej a na antuke vyzerala rovnako pohodlne ako na červených kobercoch, keď veteránku zdolala 6:3, 6:3.
„Bolo to skvelé. Myslím si, že intenzita bola počas celého zápasu naozaj vysoká, takže som naozaj šťastná, že som to dokázala,“ povedala Filipínka.
Novinky od Alexa Eala
Alex Eala: Filipínska hviezda potrebuje zlepšiť štyri veľké oblasti, keď hľadá prielom v rebríčku
Alex Eala pridáva do svojho programu na antuke na rok 2026 ďalšie podujatie
20-ročná hráčka bola vynikajúca na podaní, keď dvakrát brejkla v oboch setoch a získala 76 percent svojich bodov pri prvom podaní. Zachránila aj päť zo šiestich brejkbalov, ktorým čelila.
„To bola jedna z vecí v zápase, na ktorú som sa naozaj musel sústrediť, bolo dobré percento prvých podaní,“ povedal 20-ročný hráč. „Viem, že Anastasia je veľká stopérka, takže si myslím, že to pomohlo môjmu dnešnému zápasu. Bolo tam veľa sústredenia.“
Hrať na antuke nie je nikdy jednoduché, ale Eala – ktorá má tento rok na červenej pôde bilanciu 2:2 po prehre v druhom kole turnaja Linz Open a prvom kole Porsche Tennis Grand Prix – sa začína dostávať na povrch.
„Je to každým rokom lepšie. Vo všeobecnosti som tento rok lepšia hráčka ako minulý rok, takže som si tým naozaj istá,“ povedala.
„Áno, na antuke som sa už predtým trápil, ale odohral som aj naozaj skvelé zápasy. Zostáva ešte pár turnajov, takže som naozaj nadšený.“
