Ženský basketbalový tím UCLA vyhral v apríli svoj prvý šampionát NCAA. Teraz sa súťaží o to, kto zostane na vrchole.
Na základe štvrtkového tréningu, po ktorom UCLA prvýkrát od svojho dominantného titulu hovorila s médiami, je jasné, že Bruins majú v úmysle zostať na vrchole, dokonca aj s terčom na chrbte a prepracovanou súpiskou.
Úspech zanecháva stopy
Človek by si myslel, že obhajca titulu, ktorý sa snaží o opakovanie, by sa to pokúsil vrátiť späť.
Ale nie skupina Cori Close.
Close, ktorá vstupuje do svojej 16. sezóny ako trénerka UCLA, kladie dôraz na dôležitosť procesu pred výsledkom – alebo cestu za cieľom – a opiera sa o krásu mletia.
„Musíme odísť a žiť to, čo sme sa naučili z majstrovstiev,“ povedal Close. „Ale tiež sa nesnažíme zopakovať výsledok šampionátu. Snažíme sa zopakovať majstrovský proces. A úspech zanecháva stopy. Sú veci, ktoré chceme zabezpečiť, aby sme preniesli z toho, čo sme sa naučili.“
„Ale toto je nový umelecký projekt. Toto je nová identita. Toto je nová šanca. Normy sa nemenia, ale spôsob, akým na to ideme, bude pre tento tím jedinečný a je naozaj zábavné ho skúmať.“
tých 98%
Tréner UCLA Cori Close hovorí počas tlačovej konferencie 4. apríla.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Súčasťou „procesu majstrovstiev“, o ktorom môžu fanúšikovia Bruins počuť, je „98 %.
Close to zopakoval. Hráči to zopakovali. Je to mentalita Close chce mať Bruins na pamäti počas celej sezóny.
„Myslím tým, že 98 % hry sa hrá bez lopty,“ vysvetlil Close. „Môžete sa stať lepším screenerom? Môžete sa naučiť tendencie niekoho iného? Môžete hovoriť viac o obrane? Môžete sa stať lepším odrazovým loptou? Koľko spôsobov, ako sa môžeme učiť jeden od druhého a byť lepšími hráčmi '98%'? A ak to urobíme, budeme na ceste.“
Na držaní lopty – dvoch percentách – záleží. Ale hráči, ktorí dokážu prosperovať bez lopty, vytvoria tím, ktorý je v Close's očiach taký, ktorý môže byť ťažké poraziť.
Úloha Sienny Bettsovej
Útočníčka UCLA Sienna Betts (vľavo) sa pred zápasom v decembri rozpráva so svojou staršou sestrou, centrom UCLA Lauren Betts.
(Caroline Brehman/Associated Press)
Sienna Betts, mladšia sestra ikony UCLA a nováčika z Washingtonu Mystics Lauren Betts, bude mať v tejto sezóne kľúčovú úlohu, najmä ako vracajúca sa druháčka v tíme s mnohými novými hráčmi.
„Bude to iné,“ povedala Sienna, keď narážala na to, že Bruins prehrali vo WNBA šesť hráčov. „Ale chcem povedať, som nadšený. A nie je to prvýkrát, čo som v takejto pozícii; Teda nie na tejto úrovni, samozrejme. Takže som nadšený, že môžem byť v tejto novej úlohe. A mám trénerov, ktorí sú tu, aby mi pomohli.“
„Plánujem len to, že urobím všetko, čo odo mňa tréner Cori potrebuje, všetko, čo tím potrebuje, a, viete, zápas od zápasu.“
Útočník 6-noha-4 je pripravený byť kotvou Bruins vo farbe. Počas štvrtkového tréningu predviedla svoje vodcovstvo, ako aj nejakú násilnú loptu vo vnútri.
Betts, ktorý je ľavák, spomenul svoje zameranie na streľbu pravou rukou v tejto prestávke, okrem prípravy na zvýšené dotyky. Ako prváčka zaznamenala v 28 zápasoch priemer šesť bodov a štyri doskoky. Close povedala, že sa rýchlo zlepšuje.
„Mladší hráči vyrástli do nových rolí,“ povedal Close. „Myslím, že ste mohli vidieť záblesky toho, ako to už Sienna začala robiť, dokonca možno skôr, ako som si myslel, že bude v tomto bode.“
Návrat Aarnisala
Strážkyňa UCLA Elina Aarnisalo kontroluje loptu proti Mississippi v Sweet 16 na turnaji NCAA 2025.
(Young Kwak/Associated Press)
Elina Aarnisalo, ktorá hrala za UCLA ako prváčka v rokoch 2024-25, je späť vo Westwoode po tom, čo strávila svoju druhú sezónu v Severnej Karolíne.
Strážca s výškou 5 stôp 10 stôp zaznamenal ako nováčik v priemere 5,1 bodu, 3,4 asistencie a 2,2 doskoku, no v Chapel Hill videl svoje skórovanie double (10,2). Aarnisalo, rodáčka z Fínska, povedala, že je sebavedomejšia nielen ako hráčka, ale aj ako komunikátorka.
„Samozrejme, že teraz po veľkej draftovej triede bude v tíme veľa voľných miest,“ povedal Aarnisalo. „A veľa seniorov odchádza, to ma samozrejme tiež zaujímalo. Rozprávať sa s Cori (o) o tom, aká by mohla byť moja úloha v tomto tíme a čo by sme mohli tento rok dosiahnuť… len poznať štandardy na UCLA, ako trénujeme, ako sa zameriavajú na individuálnu prácu; Videl som to a videl som to aj u svojich starých spoluhráčov (a) ako uspeli v tomto prostredí, a preto som sa chcel vrátiť.“
Aarnisalo mal priemer 21 minút na zápas ako prvák a 27 ako druhák. Má veľkú šancu, že jej hrací čas v tejto sezóne narastie.
Nové tváre, rovnaký cieľ
Bývalý texaský kresťanský strážca Donovyn Hunter je medzi novými hráčmi na súpiske UCLA.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
Bruins budú v budúcej sezóne vyzerať úplne inak po tom, čo v podstate vymenili šiestich hráčov pripravených na WNBA za päť lákavých prestupov.
Títo nováčikovia sú texaský kresťanský strážca Donovyn Hunter, útočník štátu Iowa Addy Brown, strážca Arkansasu Bonnie Deas, strážca Notre Dame KK Bransford a Aarnisalo.
„Tieto dievčatá sú očividne naozaj talentované, pochádzajú zo skutočne odlišných programov,“ povedala Betts. „Chvíľu trvá, kým sa prispôsobí rytmu trénerky Cori, jej ofenzíve a tomu, ako vedie tréningy a zápasy. Myslím si však, že odvádzajú skvelú prácu pri integrácii a všetci sú to len skvelé ľudské bytosti mimo kurtu aj na ihrisku. Takže som naozaj nadšený z tejto skupiny.“
Close priznala, že po zisku titulu Bruins bola veľmi zaneprázdnená. Musela zmeniť súpisku a zároveň oslavovať ten predchádzajúci.
„Samozrejme, nesťažujem sa, ale bola to veľká výzva a neuveriteľná, intenzívna vec,“ povedal Close. „Myslím, doslova, minútu po zápase (o titule) telefonujeme s regrútmi zo šatne a na druhý deň sa otvára prestupový portál. Takže, myslím, toto bolo nonstop.“
Prvý test UCLA je severne od hranice
Bruins budú čeliť ženskému národnému tímu Kanady v exhibícii 22. júla vo Victorii v Britskej Kolumbii.
Zatiaľ čo UCLA nie je ani zďaleka vylešteným produktom, konfrontácia s tým najlepším v Kanade je, ak vôbec niečo, skvelou príležitosťou na získanie ešte väčšej pozornosti a zlepšenie tímovej chémie.
„Snažíme sa byť lepší. Snažíme sa dostať viac fyzicky,“ povedal Aarnisalo. „Takže keď sa začne aktuálny zápas a začne sezóna, budeme v lepšej forme. Ide teda o každodenný proces.“
Timea Gardiner má stúpajúcu tendenciu
Očakáva sa, že útočníčka Bruins Timea Gardiner bude hrať v Kanade po tom, čo minulú sezónu vynechala ako lekárska červená košeľa pre zranenie kolena.
Gardiner, ktorý prestúpil do UCLA v roku 2024 po dvoch rokoch strávených v štáte Oregon, mal v drese Bruins priemer 7,6 bodu, 3,4 doskoku a 18 minút na zápas.