Wimbledonská šampiónka Iga Swiateková vzlykala na kurte po tom, čo sa tesne vyhla výjazdu z prvého kola proti svetovej 79. pozícii Taylor Townsendovej, aby odštartovala svoju obhajobu titulu na centrálnom dvorci.
Po podaní ruky súperke svetová trojka zamierila k jej uteráku a otvorene sa namočila do látky, viditeľne emotívna po tom, čo niekoľko minút vyhrávala 6-1, 3-6, 6-3, kým Townsend odišiel z kurtu.
„Nie som si istá, či dokážem toľko rozprávať,“ priznala Swiateková po tom, čo sa pripravila na pohovor na súde. „Bolo to pár ťažkých týždňov a nie sezóna, kde by všetko išlo tak, ako som chcel, takže si nemyslím, že som vyhral žiadne trojsetové zápasy. Som šťastný, že sa mi to tu podarilo.
„Samozrejme, že to znamená veľa, otvoriť kurt ako obhajca titulu – (som) len šťastný, že som tu.“
Poľská hviezda začala zápas dominantným spôsobom, prelomila prvý set a vyhrala 6:1, no v druhom utrpela dramatický pokles formy, pričom jeho forhend bol ostro neúčinný a podanie bolo napadnuteľné.
Špecialistka na štvorhru Townsendová, ktorú na turné sledovala jej blízka priateľka Naomi Osaka a partnerka Kateřina Siniaková, potom dramaticky otočili stôl a využila pokles formy svojej súperky a ukoristila druhý set 6:3.
Iga Swiateková zostala v záplavách sĺz po tom, čo sa kousavo priblížila k porážke v prvom kole
Swiateka takmer odrovnala štvorhrová špecialistka Taylor Townsend v troch setoch na horskej dráhe
Swiateková takmer prehrala tretí set v priebehu niekoľkých minút, prebojovala sa cez drsnú úvodnú hru na podanie, v ktorej duo hralo cez deväť dvojok a 25-ročná hráčka prežila štyri brejkbaly, kým mohla vidieť držanie podania.
Swiateková prehrala sedem z posledných ôsmich zápasov v troch setoch, pričom poľská hráčka často zápasila s kolapsom v treťom sete po takmer bezkonkurenčnom začiatku hry.
V ostrom kontraste k tomu došlo v utorok aj k tomu, že jej súperka vo finále v roku 2025, Amanda Anisimová, začala svoju vlastnú kampaň na SW19, rok po jej rekordnej porážke 6:0, 6:0 v rukách nemilosrdného Swiateka.
Dvadsaťštyriročná hráčka mala po výprasku svoju sezónu opäť pod kontrolou obdivuhodne a o pár mesiacov neskôr sa dostala do svojho druhého grandslamového finále na US Open.
Ale jej začiatok do roku 2026 bol ovplyvnený zranením, pričom Anisimová sa pred dvoma týždňami odhlásila zo svojho prípravného turnaja v Berlíne po tom, čo hrala Queen's.
Anisimová chcela stlmiť význam čierneho mraku minuloročného výkonu na Centre Court, ktorý presahoval jej návrat, a po výhre 6-3, 6-2 proti kvalifikantke Line Gjorcheske zdôraznila, že na každý turnaj sa pozerá „ako keby to bol nový týždeň a nový turnaj“.
„Bolo to pred rokom, takže to nie je tak, že by som začala hrať tento zápas s premýšľaním o finále alebo niečo podobné minulý rok,“ dodala.
Bez ohľadu na to, Anisimová začala s bodom, ktorý dokázala od prvého esa, ktoré kosila smerom ku kvalifikácii. Ramená klesli po tom, čo držala úvodný zápas na lásku, mohla Anisimová prezradiť v prvom zápase, ktorý vyhrala na wimbledonskej tráve od obrovskej semifinálovej porážky svetovej jednotky číslo 1 Aryny Sabalenkovej.
Townsendovú podporila hráčka Naomi Osaka (v strede) a jej partnerka zo štvorhry Katerina Siniakoa (vpravo)
Jej súperku vo vlaňajšom finále ledva zapotila dispečerská kvalifikantka Lina Gjorcheska
Na opačnej strane siete bola tentoraz debutantkou Gjorcheska, vo veku 31 rokov a 330 dní najstaršou ženskou singlistkou, ktorá sa prvýkrát predstavila v grandslamovom hlavnom ťahu, a tiež prvou zo Severného Macedónska.
Podpora od jej hrdých krajanov sa rozprúdila, ale neukázala sa ako balzam na pochopiteľné nervy – najviac sa to prejavilo na jej ôsmich dvojchybách.
Ale aj napriek tomu, že svoju súperku o istý odstup deklasovala, Anisimová bola odhodlaná držať sa tých najvyšších štandardov.
Viditeľne podráždená, že za stavu 5:2 nedokázala uložiť prvý set do postele, Anisimová frustrovane vykríkla, a tak ju to rozčúlilo, že nedokázala rozpoznať druhý stav 6:1, a nahlas protestovala proti svojmu „strašnému“ pokusu vrátiť Gjorcheskovej podanie.
Po tak dramatickej strate kontroly vo vlaňajšom finále sa Anisimová objavila v honbe za dokonalosťou – a mala by sa ukázať v boji v druhom kole proti bývalej šampiónke Australian Open Sofii Keninovej.