Wrexham AFC, futbalový klub čiastočne vlastnený hollywoodskymi hviezdami Ryanom Reynoldsom a Robom Macom, dostal vládny grant vo výške 3,8 milióna libier bez zmluvy alebo dokončeného hodnotenia štátnej pomoci, čo vyvolalo otázky, či bola cena zákonná.
Klub dostal 18 miliónov libier z grantov financovaných daňovými poplatníkmi – oveľa viac ako ktorýkoľvek iný v Spojenom kráľovstve – na pomoc pri prestavbe svojho štadióna, Racecourse Ground (Y Cae Ras vo Walese).
Odpovede na žiadosti Guardian o slobode informácií však naznačujú, že rada okresu Wrexham udelila peniaze pred dokončením obvyklých krokov.
Alexander Rose, partner špecializujúci sa na kontrolu dotácií v právnickej firme Ward Hadaway, uviedol, že absencia konečného posúdenia štátnej pomoci v čase udelenia grantu by spôsobila, že by bola ohrozená právnym napadnutím zo strany konkurenta.
Existuje však malá pravdepodobnosť, že Wrexham AFC bude nútený splatiť hotovosť, pretože jednomesačné obdobie na podanie výziev sa medzitým uzavrelo.
Líder rady Wrexhamu Mark Pritchard povedal: „Pred prevodom akéhokoľvek financovania boli vykonané všetky náležité opatrenia a kontroly a my odmietame akékoľvek obvinenia svedčiace o opaku.
Reynolds a Mac prevzali klub v roku 2021 a priniesli so sebou vlnu sponzorstva a globálneho záujmu prostredníctvom televízneho seriálu Disney Welcome to Wrexham, ktorého piata sezóna sa začne budúci mesiac. Reynolds je producent a hviezda miliardy dolárov Filmová séria Deadpool, zatiaľ čo Mac, ktorý si zmenil meno z McElhenney, je producentom a hviezdou komediálneho seriálu It’s Always Sunny vo Philadelphii.
Následný prílev peňazí umožnil Wrexhamu výrazne prevýšiť svojich rivalov z nižšej ligy, čím sa zmenil majetok klubu; Zatiaľ čo sa kedysi trápili v piatej lige anglického futbalu, tím sa teraz vznáša tesne pred miestami na play-off o postup do Premier League.
Wrexham, ktorému bol v roku 2022 udelený štatút mesta, udelil hviezdnemu klubu 18 miliónov libier ako súčasť svojho plánu na zlepšenie mesta „Wrexham Gateway“. Väčšina peňazí išla na rozvoj štadióna, napriek tomu, že klub má svojich majiteľov.
Prvá tranža v hotovosti vo výške 3,8 milióna £ bola pridelená 8. februára 2022, menej ako rok po prevzatí Reynoldsom a Macom. Ďalších 14 miliónov libier bolo udelených v septembri 2025, podľa zverejnených informácií o štátnej pomoci, ktoré zverejnil Guardian.
Verejné orgány, ktoré udeľujú granty, sú povinné zo zákona posúdiť, či sú v súlade so zásadami kontroly dotácií, aby sa zabezpečilo, že peniaze daňových poplatníkov neminú. Takéto hodnotenia majú byť neoddeliteľnou súčasťou rozhodovacieho procesu.
V reakcii na žiadosť o slobodu informácií však rada Wrexhamu uviedla, že pred pridelením peňazí má zavedené len „návrhy hodnotení“. Rada uviedla, že konečné hodnotenie, ktoré poskytla, bolo predložené takmer o päť mesiacov neskôr, 6. júla 2022. V odpovedi na otázky rada zdieľala návrh hodnotenia, ktorý podľa nej pochádza zo 7. septembra 2021.
Rose povedal: „V čase, keď bol udelený grant vo výške 3,8 milióna libier, bola povinnosťou vykonať hodnotenie princípov. Dôkaz, že toto hodnotenie nebolo dokončené, keď bol grant udelený, by určite pomohol súperovi, napríklad konkurenčnému futbalovému klubu.“
„Pravidlá kontroly dotácií existujú na zabezpečenie rovnakých podmienok, v ktorých môžu podniky súťažiť,“ dodal. „To zahŕňa aj profesionálny futbal. Sú tiež dôležitou ochranou pre daňových poplatníkov, zabraňujúc udeľovaniu nehospodárnych a zbytočných dotácií.“
Príjemcovia veľkých grantov takmer vždy podpisujú zmluvy, aby zabezpečili, že sa peniaze daňových poplatníkov vynaložia tak, ako sľúbili. Rada však uviedla, že grant schválila jej výkonná rada a „poskytol ho pred dokončením dohody o financovaní grantu“.
Rada uviedla, že dohoda o financovaní grantu – zjavne pokrývajúca celých 18 miliónov libier – bola vytvorená až v júli 2023.
Zmluva bola potom dokončená 17. septembra 2025, keď bola pridelená tranža vo výške 14 miliónov GBP.
Dvojročné oneskorenie medzi vytvorením zmluvy a jej podpísaním ponúklo rade Wrexhamu aj ďalšiu potenciálnu výhodu: nové zákony o kontrole dotácií, ktoré vstúpili do platnosti niekoľko dní predtým v auguste, zvýšili hranicu pre povinnú kontrolu grantu Úradom pre hospodársku súťaž a trhy. Odloženie dotácie znamenalo, že ocenenie pre Wrexham AFC nepodliehalo tejto kontrole.
Počas čerpania peňazí daňových poplatníkov sa klubu podarilo získať obrovské sumy od súkromných podporovateľov. V roku do júna 2025 získala prostredníctvom emisií akcií 36 miliónov GBP. Tri mesiace po druhom grante Reynolds a Mac oznámili predaj podielu v klube spoločnosti Apollo, jednej z najväčších svetových private equity firiem.
Bloomberg uviedla, že Wrexham bol ocenený až na 350 miliónov libier. Klub potom v januári získal ďalších 47,8 milióna libier, podľa firemných podaní.
V roku predtým, ako Wrexham získal grant vo výške 14 miliónov libier, bol Wrexham schopný splatiť pôžičky v hodnote 10,6 milióna libier spoločnosti Ryana Reynoldsa, podľa účtov zverejnených minulý mesiac. Stratila tiež 3,8 milióna libier v dôsledku kolapsu Argentex, maklérskej spoločnosti, ktorá vstúpila do osobitnej správy v júli 2025 z dôvodu neúspešných devízových obchodov.
Pritchard, líder rady, povedal: „Grant predstavuje malú investíciu v porovnaní s tým, čo bude klub investovať na dostihovej dráhe… V skutočnosti, keďže klub narástol z hľadiska postavenia, ambícií a externých investícií, percento verejných investícií v porovnaní s investíciami klubu sa znížilo zo zhruba 68 % projektových nákladov na súčasných približne 25 %.
„To dokazuje ďalšiu hodnotu za peniaze, pokiaľ ide o počiatočnú investíciu z verejných zdrojov.“
Wrexham AFC uviedol, že samotný klub robí „významnú finančnú investíciu s podporou našej vlastníckej skupiny a investorov“. Účty zverejnené minulý mesiac ukazujú, že klub podpísal zmluvu na výstavbu nového stánku na 69,2 milióna libier.
Hovorca uviedol, že „financovanie zaisťuje, že zariadenie môže dosiahnuť požadovanú úroveň na usporiadanie medzinárodných športových podujatí vrátane medzinárodných futbalových a rugbyových zápasov (na rozdiel od toho, aby len spĺňali domáce futbalové kritériá).
