Po ťažkom konci piatich spoločných hodín tón rozhovoru medzi golfistom a caddym už dávno ustúpil.
Dovtedy, keď sa čas posunul o 16:30, boli vážne formality nášho predstavenia preč, spálené pod úmornou horúčavou pondelkovej prechádzky po Božom ihrisku.
Južan až do špiku kostí svojich predkov a bývalý vysokoškolský golfista Matt, vo veku okolo 30 rokov, sa dostal k mojej lopte ako prvý. Bolo to na pravej polovici 14. fairwaye, Augusta National.
Jazda bola dosť rozumná, ale nechala kus práce, čo znamená 201 yardov do kopca na jeden z tých jemne strašných greenov. Par-štyri.
Rory McIlroy si tu dal štvorku o deň skôr, čo bola myšlienka, ktorá ovládala toto kolo života. Viete, kráčať v stopách obrov. Matt to nenechal klamať.
Augusta National je pravdepodobne najikonickejšie a najkrajšie golfové ihrisko na svete – a ja som mal to šťastie, že som si tam zahral kolo, keď som vyhral miesto v mediálnej lotérii.
Na 14-tke som šiel v stopách šampióna Masters Roryho McIlroya, podobne agresívne strieľal na green vďaka povzbudzovaniu môjho nosiča Matta.
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
„Aj tu dostávaš štvorku,“ povedal.
Ja: ‚Daj pokoj, Matt.‘
On: ,Dám ti tri drevo a ty mieriš rovno na ten naklonený strom v diaľke. Hill to prinesie priamo k vlajke. Vidím to. Bude to také, také krásne.“
Ja: „Päť železa, prosím.“
On: „Neležíš. Toto robíš ty.“
Ja: „To si povedal v 13.“
On: ’12 a 13 ste boli obaja.‘
Ja: Ale nepresvedčil si ma. Päť železa.“
On: „Máš pravdu a vždy mi to bude ľúto. Chceli by ste svoju malú päťku, pane?“
Ja: „Sakra, Matt, daj mi tri drevo.“
A takto to vyzerá, keď vás had presvedčí, aby ste si vzali jablko. V tomto bode by sme však mali trochu ustúpiť.
Je piatok večer. Augusta National. McIlroy sa pred smiešnosťou svojho víkendu prediera vznešenosťou, no v prepychovom sídle, ktoré slúži médiám, nastáva rozruch.
V reproduktoroch sa objavilo oznámenie, že výsledky lotérie sú známe a mená výhercov sú teraz na obrazovkách vo vstupnej hale na prízemí.
V Auguste nebežíte, pretože starý Bobby Jones by to nechcel mať späť, ale môžete rýchlo chodiť. To znamená, že desiatky uchádzačov sa miešali tak rýchlo, ako len mohli, aby zistili, či je to konečne ich rok.
Augusta National je krajina privilégií, otvorená pre niektorých bývalých prezidentov, ale nie pre iných, a privilégium byť tu pre ich veľký týždeň si vyžaduje prísnu poslušnosť. Snáď žiadne privilégium nie je väčšie ako privilégium, v ktorom Green Jackets umožňujú hŕstke novinárov hrať ich posvätné ihrisko deň po Masters Sunday. Keďže mnohí z globálnej elity boli sklamaní, je to kolo, ktoré sa za peniaze kúpiť nedá.
Augusta National je krajinou privilégií, ktorá sa nevzťahuje ani na niektorých amerických prezidentov
Je to kolo, ktoré sa za peniaze kúpiť nedá – ako zistili mnohí z globálnej elity. Čo robí chôdzu po kurze ešte výnimočnejšou
Chýbalo mi to oznámenie, keď prišlo – telefonoval som na jednom z mála miest tohto objektu, kde takéto správanie nie je hriech. Ale čoskoro som bol obsadený. Môj kolega Ewan Murray to raz opísal tak, že ho privítali ako víťaza EuroMillions, keď ho pred desiatimi rokmi vybrali na jeho vlastnú cestu za privilégiami; Zaplavili ma facky a stisky rúk. Niektorí boli až hmatateľne nevrlí.
Vina sa týka toho, čo by som mal priznať – moja druhá myšlienka, po prvej, že to bolo celkom pekné, bola o adminovi.
Na tejto ceste som nemal žiadne kluby a Augusta National si neprenajíma súpravy. A samozrejme, že nie. Keď som pani na recepcii navrhol, že by som mohol byť nútený okradnúť Scottieho Schefflera, neusmiala sa.
Ďalšou úvahou bol môj let – musel som to zmeniť. A rezervácia auta na prenájom a parkovisko Heathrow. Čo nehovorí nič o mojich nohaviciach.
Stala sa z toho posadnutosť. Neboli to džínsy, ako som to pochopil, ale niekto spomenul, že im chýbali chino nohavice. Táto posadnutosť sa zmenila na paniku – chlap sa pri prvom tričku otočil späť, aby si vzal nesprávne nohavice. Ohýbajú tu trávu a stromy, ale pravidlá sú zákonom.
Tak som si overil situáciu v nohaviciach na predvýsadovom brífingu, ktorý bol príjemný a pevný v tom, čo robiť a čo nie. Bolo ich viac ako dva, vrátane toho, že som prišiel viac ako hodinu pred vaším tee time: moja embosovaná pozvánka bola na 12:50, takže 11:49 neprichádzalo do úvahy. Rovnako ako moje nohavice.
Ako som sa pripravoval na druhý titul Masters Roryho McIlroya? Hodinu pred odpalom som bol na druhej strane Augusty, vo štvrtom obchode, ktorý som ráno navštívil, kde som našiel tie správne nohavice. A v kufri môjho auta bola súprava na prenájom z miestneho klubu a vrátane pieskového klinu pre ľavákov.
Spomenul som tieto bremená blízkemu priateľovi. Nazval ma ‚p****‘.
Moje kolo začínam v Auguste (druhý sprava) – vďaka narýchlo zakúpeným vhodným nohaviciam
McIlroy jazdí z prvého odpaliska na začiatku svojho víťazného finálového kola – poslal som svoje úsilie do podobnej oblasti
Krása Augusta National je referenčnými bodmi. Keďže ide o jediný veľký ročník, ktorý sa koná každý rok na tom istom kurze, je ľahké ich tu nájsť a pri prechádzke pomedzi borovice šepkať sladké nič lepších mužov, ako ste vy.
Na začiatku som mal ten pocit. Bože, k tomu výstrelu je pripojená váha na akomkoľvek ihrisku a ja som si tú svoju strmú stenu zosilnil. Matt, keď sme ešte boli vzdialení spoločníci, bol spokojný.
On: ‚Pekná lopta. To je hneď vedľa miesta, kde bola včera Rory.“
Ja: „Ďakujem, Matt.“
Tento moment budeme varovať. Keď sem prenikne novinári, používame odpaliská členov, ktoré sa zhromažďujú na približne 1 200 yardov menej ako hroty, z ktorých hrajú veľkí chlapci, ale stále 6 300 yardov a tieto greeny zaobchádzajú so všetkými narušiteľmi rovnako. Prekonal som svoj prístup, vykonal som dobrý chip podľa Mattovho plánu na zotavenie a minul som tri stopy za par na prvej jamke Augusta National.
Matt je nosičom tohto raja najlepšie zo štyroch sezón. Vidí to, čo my nie – prestávky na greenoch, kúsky, ktoré vyzerajú pomaly a bežia rýchlo, miesta, kde už nie je žiadna nádej. V dobrom pytliakovi je alchýmia; psychológia, topológia, metráž.
Nasmeroval ma na 49 pre tú prvú deviatku, pozície kolkov sa od nedele nezmenili. Bogey na tretej štvorke bolo o jedno lepšie ako McIlroy v nedeľu – to budem mať vždy cez jeho dva zelené kabáty – a moja trojka na šiestom bola prvýkrát na tejto púti, keď som puttoval cez grín a hral ďalší z fairwaye. Prvý par na siedmom bol zabezpečený takou dávkou, o ktorej si nie som istý, či by som ju dal svojmu najbližšiemu priateľovi, ale nosiči cítili, že musíme zvýšiť tempo.
Amen Corner bol, keď sa dynamika s Mattom skutočne začala meniť. Na 11. mieste som zasiahol silný drive – ferveje sa dali prekvapivo ľahko trafiť, čo je všetko súčasťou veľkej pasce, pretože umiestnenie na druhú ranu je kráľ – ale radšej som sa položil, než aby som riskoval vodu naľavo od greenu a uspokojil sa s bogey.
Bol tam chunter, ktorý tu nebudem opakovať a napojil sa na to, čo sa stalo o 12-tej. Naháňal som vlajku proti radám môjho šerpu a namiesto toho som sa zarezal do Rae’s Creek. Ako to už býva, je plná korytnačiek. Ako sa stáva, Matt mal nejaké názory.
Zahral som bogey na tretinovej štvorke – o jednu ranu lepšie ako McIlroyovo úsilie v nedeľu
Jordan Spieth naviguje Rae’s Creek v roku 2021 – bohužiaľ, nasmeroval som tam svoju loptičku 12 a zoznámil som sa s korytnačkami
Snažil som sa zo všetkých síl skopírovať skutky Phila Mickelsona z roku 2010 z borovicovej slamy 13. – ale nakoniec som namiesto toho zopakoval Haotong Li!
On: „Áno, choď po vlajku. Tiger nie, ale určite.“
Dostal som tam double cez zónu poklesu, ktorá mohla alebo nemusela byť z nesprávnej strany vody, a potom som vstúpil na 13. miesto. Pri vstupe do borovicovej slamy vpravo hore po dvoch ťahoch ma jeden z tých referenčných bodov pichol do oka. Bol som 180 yardov od vlajky, potok vpredu, Phil Mickelson z roku 2010 ma nabáda, aby som do toho šiel.
Ja: ‚Matt, chcem štyri železo.‘
On: ‚Dobre, Phil. Pevný plán. Nikdy v živote som nikomu tak neveril.“
Ja: „Ďakujem, Matt.“ Teraz ustúpte.“
Potom, čo sa lopta utopila, nakoniec som podpísal osmičku a bola o dve lepšie ako Haotong Li v nedeľu.
Ale potom sme mali 14. A chat.
Golf vie byť krutá hra. Pokorná hra. Ale vždy existuje jeden záber, ktorý vás prinúti vrátiť sa.
Moja bola tá trojdrevina do kopca. Zasyčal na cestu k naklonenému stromu, chytil sa brehu, obišiel oblúk, ako povedal Matt, a odpočíval 15 stôp od birdie. Očividne to nekleslo, ale ten za par áno, buch do stredu pohára.
On: ‚To je dôvod, prečo počúvame nosičov.‘
Vo zvyšku kola sa skóre zvýšilo na 101 na základe úplne rozumného predpokladu, že nikdy neminiem z päť metrov. To bolo privilégium v ich deň. Nie všetky majstrovské diela vyzerajú rovnako.
