ÁnoUkázalo sa, že rok 2022 napokon nebol posledným tancom Lionela Messiho. Počas majstrovstiev sveta dovŕši 39 rokov, no napriek obavám zo „svalového preťaženia“, ktoré ho viedlo k tomu, že v nedeľu odskočil z víťazstva Interu Miami 6:4 nad Philadelphiou Union, zostáva postavou, na ktorú sa Argentínčan dúfa, že sa bude môcť spoľahnúť.
Messi nebude jediným veteránom v Kanade, USA a Mexiku: bude tam aj Cristiano Ronaldo vo veku 41 rokov – nevyhnutne, vzhľadom na to, ako sa jeho kariéra a Messiho zdajú byť neoddeliteľne spojené. Rovnako aj Luka Modrič a Edin Dzeko, plus brankári Manuel Neuer, Craig Gordon, Guillermo Ochoa a Vozinha, všetci majú 40. A okrem Messiho je tu ešte jeden 39-ročný hráč: japonský obranca Yuto Nagatomo.
To je sedem hráčov vo veku 40 a viac rokov, čo je pozoruhodný počet vzhľadom na to, že iba sedem hráčov predtým hralo na majstrovstvách sveta, ktorí dosiahli tento vek. Najstarším bol Essam El Hadary, ktorý hral v bráne vo veku 45 rokov a 161 dní, keď Egypt v roku 2018 prehral so Saudskou Arábiou. Obe krajiny už boli mimo a existovali nejaké pochybnosti, že si ho vybrali zo sentimentu, čo je pocta jednému z nepochybných velikánov egyptskej hry, ale penaltu si ušetril a predviedol dostatočne dobrý výkon.
Brankári, neprekvapivo, tvoria väčšinu z predchádzajúcich siedmich. Faryd Mondragón, vo veku 43 rokov a 3 dni, nastúpil s piatimi minútami, ktoré zostávali pri výhre Kolumbie 4:1 nad Japonskom v roku 2014. V jeho prípade nebolo pochýb o tom, že bol len predstavený, aby sa mohol stať najstarším hráčom na majstrovstvách sveta.
V roku 1986 sa však takéto uprednostňovanie neprejavilo Patovi Jenningsovi, v roku 1990 Petrovi Shiltonovi alebo v roku 2006 Tunisanovi Alimu Boumnijelovi a už vôbec nie Dinovi Zoffovi, keď bol kapitánom Talianska pri víťazstve na Svetovom pohári v roku 1982. Po turnaji v roku 1978 bol silne kritizovaný, ale jeho 3-2 životne dôležité víťazstvo v zápase s Brazíliou bolo veľmi dôležité. ako ktorýkoľvek z troch gólov Paola Rossiho.
Výnimkou je Roger Milla, ktorý sa po odchode z dôchodku, aby inšpiroval Kamerun v roku 1990, vrátil v roku 1994 vo veku 42 rokov a stal sa najstarším hráčom v poli na majstrovstvách sveta. Proti Brazílii a Rusku zišiel z lavičky a skóroval v druhom zápase, hoci jeho tím prehrával už 3:0 a prehral 6:1.
Ale nech už sú detaily akékoľvek, porovnanie je zarážajúce: na týchto majstrovstvách sveta môže byť viac hráčov nad 40 rokov ako na 22 predchádzajúcich turnajoch dokopy. Čiastočne je to možno kvôli rozšíreniu turnaja. Vozinha je pravidelným hráčom Kapverd – určite nepríde zo sentimentálnych dôvodov – no kvalifikoval by sa jeho tím na Majstrovstvá sveta s 32 tímami? A pôjde tím, ktorý je v rebríčku FIFA vyššie ako na 69. mieste, na majstrovstvá sveta s brankárom, ktorý hrá za Chaves v portugalskej druhej lige?
A čiastočne je to preto, že športová veda sa zlepšila. Zranenia, ktoré by kedysi ukončili kariéru, sa dajú prekonať. Výživa je oveľa lepšia. Futbalisti už nepotápajú dvojciferné pollitre zakaždým, keď dostanú deň voľna. Zlepšilo sa chápanie regenerácie, strečingu, predrehabilitácie a rehabilitácie. Zatiaľ čo sa zdá, že pravidlo 500 hier stále zasahuje niektorých hráčov, iní trvajú dlhšie. Uvediem len dva príklady, James Milner, narodený v roku 1986, a Robert Lewandowski, narodený v roku 1988, len nedávno začali javiť známky opotrebovania.
Modrič a Džeko sú znížení vekom, ale sú celkom jasne tými najlepšími, čo Chorvátsko a Bosna a Hercegovina vo svojich úlohách môžu ponúknuť. Otáznejší je prípad Messiho – akokoľvek nebezpečne vyzerá v MLS, evidentne nie je schopný pôsobiť na najvyššej úrovni v Európe.
Ale bolo by ťažké povedať s veľkou istotou, že Argentína by na tom bola lepšie, keby bol vyradený. Vzhľadom na povahu medzinárodného futbalu si možno len predstaviť, že Julian Álvarez a Messiho klubový kolega Rodrigo De Paul môžu opäť zaňho behať a že Messiho schopnosť produkovať prihrávku na štiepenie obrany alebo iné momenty inšpirácie bude stáť za obeť.
Ronaldo však nie je hráč, akým bol. Nie je ani hráčom, ktorým sa stal, keď prestal byť hráčom, akým bol. Pohybuje sa v čoraz menšej sfére vplyvu, stále je slušný vo vzduchu, stále dobrý zakončovateľ, ale sotva sa dokáže pohybovať, chýba mu výbušná sila, ktorá ho kedysi robila veľkým. V tejto sezóne vyhral Saudi Pro League, ale to nie je skôr jeho podpora ako obvinenie ligy.
Aj na posledných majstrovstvách sveta pôsobil ako príťaž. Keď ho vynechali v zápase Gonçala Ramosa proti Švajčiarsku, Portugalsko našlo nové tempo a elán a strelilo šesť gólov, pričom Ramos získal tri z nich. Napriek tomu fanúšikovia na štadióne stále volali po Ronaldovi, najväčší jasot prichádzal, keď zišiel z lavičky a potom zaznamenal gól, ktorý bol evidentne v ofsajde, čo bolo rýchlo zamietnuté jeho slávnosťou; Okrem moderného futbalu je posadnutý osobnosťou a podívanou.
Nebezpečenstvo spočíva v tom, že Ronaldova prítomnosť môže znamenať, že potenciálne geniálna generácia portugalských tvorcov sa nikdy skutočne neuvoľní. To je iróniou toho, že trest za jeho červenú kartu proti Írsku bol zrušený; môže to predstavovať absurdnú nespravodlivosť, keďže Fifa zaisťuje, že najväčšie mená sú na ihrisku čo najviac, ale pravdepodobne to nakoniec bude brzdiť Portugalsko.
Niet pochýb o tom, že Ronaldo je v neuveriteľnej forme – na 41-ročného muža. Rovnako nie je nesprávne poukázať na to, že odhliadnuc od Ronalda, Portugalsko nevyprodukovalo od Eusébia hrotového útočníka svetovej triedy. Prichádza však bod, v ktorom z neho jeho nehybnosť robí albatrosa a každý napoly schopný dopredu, ktorý sa vie pohnúť, je lepšou voľbou.
Pokračujúca prítomnosť známych tvárí môže byť dôkazom toho, o koľko lepšie sa hráči starajú o seba ako kedysi, no prinajmenšom v jednom prípade je to aj dôkaz posadnutosti moderného sveta celebritami.
