Garret Anderson, často nepochopený a vždy smrteľný sluha Angels, ktorý hral vo Svetovej sérii 2002, zomrel na infarkt. Mal 53.
Andersonovým najpamätnejším momentom bolo prekonanie rozhodujúceho trojzápasového double v siedmom zápase jedinej Svetovej série, ktorú kedy Angels odohrali. Napriek tomu konzistentnosť počas 17 sezón – 15 s Angels a po jednej s Dodgers a Atlanta Braves – bola charakteristickým znakom mlčanlivého ľavého hráča v poli.
„Organizácia Angels smúti nad stratou jednej z najobľúbenejších ikon našej franšízy, Garreta Andersona,“ uviedol v piatok majiteľ Arte Moreno vo vyhlásení. „Garret bol základným kameňom našej organizácie počas svojich 15 sezón a jeho stoická prítomnosť v teréne a našej klubovni pozdvihla Angels do éry pokračujúcich úspechov, zvýraznených majstrovstvami Svetovej série v roku 2002.
„Garret bude navždy zastávať špeciálne miesto v srdciach fanúšikov Angels pre svoju profesionalitu, triedu a lojalitu počas svojej kariéry aj mimo nej. Jeho obdiv a rešpekt k hre boli nezmerateľné.“
Anderson s prezývkou „GA“ je lídrom Angels v hrách (2 013), odpaloch (7 989), zásahoch (2 368), celkových základoch (3 743), extrazákladných zásahoch (796), dvojhrách (489) a odpaloch (1 292). A to všetko dosiahol bez fanfár.
„Garret nehľadal pozornosť reflektorov,“ povedal Mike DiGiovanna, The Times’s Angels porazil spisovateľa počas väčšiny Andersonovej kariéry. „Klasický chlap s vedro na obed. Bol to superstar, len sa tak nesprával.“
Fanúšikovia občas vypískali Andersona pre vnímaný nedostatok zhonu. Nepotápal sa pre mušku a v zriedkavých prípadoch nedokázal tvrdo bežať, keď trafil pozemnú loptu.
Jeho spoluhráči ho však bez váhania podporili a povedali, že je jedným z najchytrejších hráčov v bejzbale a vďaka tvrdej práci hra vyzerala jednoducho.
„Nepotápa sa pre lopty, pretože sa tam dostane rýchlejšie ako väčšina chalanov,“ povedal stredopoliar Darin Erstad v roku 2003.
Fanúšikovia šokovane jasali, keď Anderson v roku 2002 urobil potápačský úlovok proti Minnesote Twins.
„Ale vidíte, to je to, o čom hovorím,“ povedal. „Nikdy som sa pre tú loptičku nemal potápať. Zle som skočil. Študujem odpalovačov. Mám predstavu, kam lopta smeruje. Nepotápam sa, pretože nemusím.“
Andersonovo nenápadné vystupovanie dobre zapadá do klubovne Angels, ktorá je zásobená mladými, hlučnými osobnosťami.
„V tomto tíme máme toľko emotívnych chlapcov, Garret je upokojujúca sila,“ povedal v roku 2003 spoluhráč Tim Salmon. „Kritizujú ho za nedostatok emócií, ale myslím si, že je to dobré.“
Anderson mal štipľavý zmysel pre humor a nebol nad to robiť si zo seba srandu.
„Zaujímavé,“ povedal pre The Times Bill Plaschke so slabým úsmevom. „Kedysi ma nazývali lenivým. Teraz, keď sme vyhrali Svetovú sériu, ma nazývajú pôvabná.“
Keď Anderson v roku 2010 odišiel do dôchodku, pracoval ako televízny analytik pre Angels.
Garret Joseph Anderson sa narodil 30. júna 1972 v Los Angeles. Navštevoval Granada Hills Kennedy High, kde hral v bejzbale a basketbale. Zostal blízko svojmu trénerovi bejzbalu Mannymu Alvaradovi.
„Stratil som hŕstku, niektorých z nich v mladom veku, ale s týmto sme mali vzťah už dlho,“ povedal Alvarado v piatok. „Mám veľa spomienok, niektoré z prvého dňa a niektoré len nedávno. Jedna vec, ktorá mi prichádza na myseľ, bol tak trochu stará duša. Veľa prvoligistov sa od neho má čo učiť.“
„Bol veľmi skromný a vždy zdvihol telefón. Dotiahol to na množstvo hier absolventov, bol veľmi štedrý.“
Anderson bol draftovaný v roku 1990 Angels vo štvrtom kole a debutoval v hlavnej lige 27. júla 1994. Vs. Oakland a potom sa stal jedným z najproduktívnejších hráčov v histórii franšízy.
Anderson mal za sebou osem po sebe idúcich sezón, v ktorých odohral za Angels najmenej 150 zápasov a odohral najmenej 140 zápasov v 11 zo svojich 17 sezón v Major League. V roku 2016 bol uvedený do Anjelskej siene slávy.
„Spoluhráči a fanúšikovia ho ocenili za jeho dôslednosť,“ povedala DiGiovanna. „Bol ako metronóm.“
Okrem svojich hrdinských úspechov v 7. hre World Series Anderson odpálil 0,300 so štyrmi dvojhrami, dvomi homerunmi a 13 RBI počas posezónnej sezóny 2002. V tom roku skončil štvrtý v hlasovaní o najužitočnejšieho hráča americkej ligy.
V roku 2003 sa stal prvým hráčom od Cal Ripken Jr., ktorý sa stal šampiónom Home Run Derby aj MVP All-Star Game. Anderson odpálil 0,293 s 287 homerunmi vo svojej kariére.
Jeho posledná sezóna prišla s Dodgers v roku 2010. Vo veku 38 rokov odpálil iba 0,181, ale mal výrazný vplyv na mladé hviezdy Dodgers Matta Kempa a Andreho Ethiera.
Andersona si uctia Andersona nosením pamätnej nášivky na dresoch po zvyšok sezóny. Pred piatkovým zápasom bude chvíľa ticha a video s poctou.
Po Andersonovi zostala jeho manželka Teresa, dcéry Brianne a Bailey a syn Garret „Trey“ Anderson III.
K tomuto príbehu prispeli Eric Sondheimer a Bill Shaikin zo štábu Times.
