Masívna vlna horúčav, ktorá sa prehnala Spojenými štátmi, zaťažuje elektrickú sieť a zásoby vody v krajine a testuje verejnú podporu pre rýchle rozšírenie dátových centier AI, ktoré spotrebúvajú obrovské množstvo elektriny a vody.
Horúčavy prichádzajú v čase, keď sa USA pretekajú v budovaní tisícok nových dátových centier AI na podporu rýchleho rastu umelej inteligencie. Verejné služby, regulačné orgány a tvorcovia politík čoraz viac upozorňujú, že tempo výstavby predbieha rozširovanie elektrickej a vodnej infraštruktúry v krajine.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Naprieč politickým spektrom zákonodarcovia požadujú zvýšený dohľad nad dátovými centrami. Guvernér Texasu Greg Abbott v utorok počas zastavenia kampane vyzval na zákaz budovania dátových centier vo vidieckych oblastiach. Sediaci guvernér Texasu už skôr povedal, že dátové centrá by si mali vyrábať vlastnú energiu a opätovne využívať vodu.
Medzitým politici na ľavej strane vrátane senátora Bernieho Sandersa z Vermontu a zástupkyne Alexandrie Ocasio-Cortez z New Yorku vyzvali na moratórium na výstavbu nových dátových centier.
Utláčanie výstavby dátového centra je obľúbenou pozíciou. Sedem z 10 Američanov bolo proti výstavbe dátových centier vo svojich miestnych komunitách podľa nedávneho prieskumu Gallup, pričom polovica z nich uviedla ako hlavný problém nadmerné využívanie zdrojov vrátane dodávok energie a vody.
Dátové centrá tvoria 4 percentá dopytu po energii v USA. Podľa amerického ministerstva energetiky sa do roku 2030 očakáva zvýšenie na 9 percent.
Tepelná kupola pokrývajúca veľkú časť USA je testom národného energetického systému, ktorý je čoraz viac pod tlakom extrémnych poveternostných udalostí.
„Vlny horúčav dokazujú, že súčasný model umiestnenia a chladenia bol navrhnutý pre priemerné podmienky a priemerné podmienky miznú s každým ďalším dňom,“ povedal pre Al Jazeera Arif Gasilov, partner vedúci oddelenia prírodných zdrojov a zastavaného prostredia v Gasilov Group.
Vidia to poskytovatelia energie.
Na východnom pobreží USA PJM Interconnection, najväčší prevádzkovateľ elektrickej siete v krajine, požiadal americké ministerstvo energetiky, aby nariadilo dátovým centrám prejsť na záložné generátory energie do 15 minút od núdzového signálu, ktorý ich na to upozorní. Spoločnosť PJM, ktorá prevádzkuje energetické siete v 13 štátoch a hlavnom meste krajiny, uviedla, že uvoľní energiu pre rezidenčných a komerčných zákazníkov.
Poskytovateľ energie požiadal o zmenu, pretože takzvaná tepelná kupola zamyká na východnom pobreží, pričom sa očakáva, že pocitové teploty prekročia 38,9 Celzia (104 Fahrenheit) vo Washingtone, DC a 37,7 Celzia (100 Fahrenheit) v New Yorku. Očakáva sa, že v Central Parku teplota dosiahne rekordnú výšku, akú v ikonickom parku nevideli za viac ako desať rokov.
V USA sa väčšina dátových centier nachádza na juhu a stredozápade a 38 percent Američanov žije do piatich míľ (osem kilometrov) od jedného z 3 000 aktuálne fungujúcich dátových centier, podľa údajov zostavených spoločnosťou Pew Research.
Počas normálnych teplôt samotné chladiace systémy dátových centier predstavujú až 40 percent spotreby elektriny počas normálneho počasia, ale to sa zvyšuje so zvyšujúcou sa teplotou, čo je v súčasnosti čoraz bežnejší jav v dôsledku klimatických zmien, tvrdí Gasilov.
Dátové centrá už zvyšujú teploty na celom svete tým, že okolo seba vytvárajú takzvané tepelné ostrovy. Štúdia University of Cambridge zistila, že v bezprostrednej blízkosti dátového centra sa teploty zvýšili v priemere o dva stupne Celzia (3,6 stupňa Fahrenheita) a až o 9,2 stupňa Celzia (16,3 stupňa Fahrenheita).
Odborníci sa domnievajú, že táto vlna horúčav je príkladom tlaku na elektrickú sieť, ktorý bude v nasledujúcich rokoch ešte prísnejší a ťažšie zvládnuteľný, keď sa objaví prevaha dátových centier AI náročných na vodu a energiu.
Napätie ďaleko presahuje túto tepelnú kupolu.
Verejné služby v celej krajine varovali, že dopyt po elektrine po rokoch relatívne plochej spotreby prvýkrát po desaťročiach rastie. Veľkú časť tohto nárastu majú na svedomí dátové centrá AI, elektrifikácia dopravy a nové výrobné zariadenia, čo núti spoločnosti odložiť vyraďovanie starnúcich elektrární a zároveň zrýchľuje investície do novej generácie a prenosových vedení.
Tento tlak už rastie na komerčných aj rezidenčných zákazníkov v USA. Začiatkom tohto roka bolo približne 50 000 kalifornským zákazníkom v blízkosti jazera Tahoe povedané, aby si našli nového poskytovateľa energie v dôsledku zvýšeného dopytu po dátových centrách.
Vo Virgínii, okres Henrico, ktorý má 37 dátových centier, požiadal školy, aby obmedzili spotrebu energie pri rastúcom dopyte po elektrickej sieti, podľa e-mailov získaných v technickej publikácii 404 Media.
Virginia celkovo vedie krajinu v počte dátových centier, pričom 398 je v súčasnosti v prevádzke a ďalších 287 je plánovaných. Nasleduje Texas s 296 otvorenými a ďalšími 170 plánovanými.
Typické dátové centrum hyperscale vyžaduje 100 až 300 megawattov elektriny. To stačí na napájanie až 300 000 domácností v USA alebo mesta s približne 750 000 obyvateľmi na základe priemernej veľkosti domácnosti. To je porovnateľné s počtom obyvateľov miest ako Nashville v Tennessee, Charlotte v Severnej Karolíne alebo Edmonton v Alberte v Kanade.
Dátové centrá v USA spotrebujú spolu asi 176 terawatthodín elektriny ročne, čo je dosť na napájanie zhruba 16 miliónov domácností alebo asi 40 miliónov ľudí, čo je zhruba ekvivalent počtu obyvateľov Kanady alebo Kalifornie alebo miest Jakarta v Indonézii alebo Dháka v Bangladéši, čo sú dve najľudnatejšie mestá sveta.
To tiež vytvára tlak na vodné systémy, z ktorých mnohé sú už napäté.
tlak vody
Spotreba vody v dátových centrách sa zvyšuje v období extrémnych horúčav, pretože chladiace systémy musia udržiavať počítačové servery v chlade, aby mohli bezpečne fungovať. Mnohé zo systémov nerecirkulujú vodu. Takmer 80 percent pitnej vody používanej pri chladení dátových centier sa vyparí.
„Ak zariadenie využíva chladenie odparovaním počas horúčav, používa ten istý zdroj vody, ktorý je už tak stresovaný a kvôli ktorému sú obyvatelia často už obmedzení,“ dodal Gasilov.
V súčasnosti je spotreba vody v dátových centrách porovnateľne nízka – 627 miliónov galónov (2,85 miliardy litrov) za deň v porovnaní so spotrebou, akou je napríklad dobytok 137 miliárd galónov (623 miliárd litrov), oceliarsky priemysel 1,8 miliardy (8,2 miliardy litrov) a spotreba v domácnostiach 23,3 miliárd galónov (104,5 miliárd litrov).
S rastúcim dopytom po umelej inteligencii sa bude zvyšovať aj spotreba vody v tomto odvetví. Problém je umocnený skutočnosťou, že rozširovanie dátových centier sa čoraz viac sústreďuje do oblastí zaťažených vodou: dve tretiny všetkých nových dátových centier vybudovaných alebo vo vývoji od roku 2022 sa nachádzajú v regiónoch, ktoré už čelia nedostatku vody.
Jedno veľké dátové centrum AI môže každý deň spotrebovať až 5 miliónov galónov (18,9 milióna litrov) vody. Tento dopyt zvyčajne stúpa počas najteplejších období roka – presne vtedy, keď mnohé komunity čelia nedostatku vody.
„Veľa chladenia v dátových centrách závisí od vody – a opäť – toto príde v čase, keď môže byť dodávka v miestnom prostredí najmenšia. V tomto priestore ide o kruhový problém, nie sezónne nepohodlie,“ povedal pre Al Jazeera Alex MacColl, projektový manažér pre EMEA pre Datamove, službu na zmiernenie dátových centier so sídlom vo Veľkej Británii.
Veľké dátové centrum môže podľa Environmentálneho a energetického inštitútu denne spotrebovať toľko vody ako mesto s 50 000 obyvateľmi, čo je zhruba 15 percent celej populácie Corpus Christi v Texase, kde sa miestni a štátni predstavitelia už teraz obávajú, že by mestu mohla čoskoro chýbať čerstvá pitná voda. V súčasnosti sú vo väčšej oblasti Corpus Christi tri dátové centrá, hoci jedno tvrdí, že používa „nulovú vodu“.
Niektoré z jej nádrží majú kapacitu pod 10 percent, keďže oblasť bola posledných päť rokov v suchu. Podľa správ z Austin American-Statesman sa miestni predstavitelia domnievajú, že plánované dátové centrum v komunite hodinu na sever spomalilo plány na núdzové zásobovanie vodou v pobrežnom Texase.