Keď Anglicko prevezme Ghanu, bývalú britskú kolóniu, je tu niečo, čomu by ste mali venovať pozornosť. Sledujte Kobbieho Boatenga Mainoa, jedného z najtalentovanejších mladých hráčov v celom futbale, potom sledujte Brandona Thomasa-Asanteho, Jeroma Opoku a Antoina Semenya. Všetci štyria títo mladí muži zdieľajú veľmi podobné pozadie a príbehy. Všetci štyria narodení v Anglicku, sociálne a kultúrne formovaní anglickým futbalom, všetci s ghanským dedičstvom. Predsa len Kobbie Mainoo hrá za Anglicko, zatiaľ čo ostatní hrajú za Ghanu.
Takéto veci ma nútia spochybňovať moju oddanosť. Nútia ma premýšľať, komu by som mal skutočne fandiť. Ale k tomu sa ešte dostaneme.
Toto je pre dav, ktorý športuje mimo politiky: Mnohí z 26 anglických hráčov sú synovia alebo vnuci ľudí z karibských a afrických krajín. Väčšina z týchto krajín sú bývalé kolónie Britského impéria. Futbal nikdy nebol len hra. Vždy to bolo zrkadlo.
Výskum Migračného observatória na Oxfordskej univerzite odhalil, že takmer štvrtina z 1 248 hráčov vybraných do národných tímov na MS 2026 sa narodila v inej krajine, než v akej reprezentovali, a 23,6 percenta hráčov bude reprezentovať inú krajinu, než v ktorej sa narodili. Pred dvadsiatimi rokmi na MS 2006 to bolo menej ako 9 percent. Pravidlá oprávnenosti FIFA sa zmenili a tým sa rozšírili zásoby talentov.
Vidíte, ako sa talentovaní hráči vychovaní v niektorých z najlepších európskych akadémií vracajú domov. Tým sa zmenšila priepasť medzi tradičnými mocnosťami a zvyškom sveta. Vidíte, že Pobrežie Slonoviny ide hlava-nehlava s Nemeckom, Kapverdy si počínajú proti Španielsku. Nie je to dokonalé, ale veci sa menia k lepšiemu. Od Južnej Ameriky cez Karibik, Severnú Ameriku až po Afriku, idete do tej králičej nory a uvedomíte si, že stále vypláva na povrch tá istá pravda: Mnohí z nás trpeli pod silným ramenom európskeho kolonializmu a impéria. Diaspóra nie je poznámka pod čiarou. Diaspóra je príbeh.
Musím sa priznať: Mám slabosť pre Tri levy.
Keď sme s mladším bratom pestovali naše profesionálne ambície vo futbale (on by pokračoval v dosahovaní svojich), často sme debatovali o tom, za koho budeme hrať na medzinárodnej scéne. Na jednej strane sme sa narodili a vyrástli v Anglicku v 90-tych a 2000-tych rokoch, naše vedomie formovala neslávne známa anglická zlatá generácia. Na druhej strane tu bola Nigéria, naša matka a vlasť, naša hrdosť a radosť, náš základný kameň, s vlastným krásnym chaosom na ihrisku i mimo neho. A potom tu boli staré dobré Spojené štáty, kde sme tiež vyrastali, kde sme hrali aj mládežníckym systémom.
Moja láska k Anglicku a Nigérii začala v jednej z futbalových katedrál, pôvodnom štadióne Wembley. Mal som štyri roky, ale nikdy na to nezabudnem. Vidieť slávne dvojičky. Bolo to 16. novembra 1994, deň po bratových druhých narodeninách. Môj otec, môj strýko a ja sme sa boli pozrieť, ako Anglicko hrá s Nigériou, Nigériou, ktorá čerstvo vyhrala AFCON '94 a šokovala svet na MS 1994. Vážne talentovaný tím. David Platt, kapitán Anglicka v ten deň, strelil jediný gól hlavičkou v prvom polčase a ja som vedel, že už nikdy nebudem ako predtým. V ten deň som miloval futbal a spríjemnil mi bolesť, keď som sledoval, ako Nigéria prehráva, ale cítil som, ako sa niečo zapálilo. Až tak, že o dva roky neskôr, keď Gareth Southgate minul penaltu proti Nemecku, som sa rozplakal. Slzy boli také horúce a stekali mi po tvári, že by sa na nich asi dali usmažiť vajíčka.
Potom prišiel rok 1998 a ja som sa naučil, že futbal je masochizmus. Anglicko prehralo s Argentínou. Nigéria prehrala s Dánskom. Obe moje oddanosti, napriek všetkému ich talentu, mi lámu srdce. Za tých 28 rokov som mohol napísať dizertačnú prácu o tom, ako ma obaja sklamali. Ale toto nie je terapeutické sedenie.
Chcem sa vyjadriť k neustále naliehavej realite toho, aké to je byť čiernym a podporovať tieto západné národy, tieto miesta, kde ste sa narodili a vyrastali.
Moji prví skutoční superhrdinovia mimo mojej rodiny, ľudia, ktorí ma prinútili myslieť a snívať vo väčšom, boli černošskí britskí futbalisti. Viv Anderson, prvý čierny hráč Anglicka v roku 1978. Luther Blissett otvoril svoje konto v Anglicku hetrikom proti Luxembursku v roku 1982 a stal sa prvým čiernym hráčom, ktorý skóroval za seniorský tím. Paul Ince sa stal prvým anglickým kapitánom čiernej pleti, keď viedol tím proti USA v Bostone v júni 1993. V marci 2021 sa Ollie Watkins stal 100. hráčom čiernej pleti, ktorý debutoval za Anglicko, a od júna 2026 je číslo 127 po debute Rio Ngumoha proti Novému Zélandu v Tampe.
Toto nie sú štatistiky. Toto sú míľniky vytesané z odporu a čistého odhodlania.
Myslím na svojich hrdinov: Ian Wright, Paul Ince, Les Ferdinand, Andrew Cole a Rio Ferdinand. Potom moji veľkí bratia: Ledley King, Jermain Defoe, Shaun Wright-Phillips, Micah Richards. Potom moji vekoví kamaráti: Danny Welbeck, Chris Smalling, Kyle Walker, Daniel Sturridge, Raheem Sterling. Potom mladšia generácia: Marcus Rashford, Jesse Lingard, Jadon Sancho, Trent Alexander-Arnold, Bukayo Saka. Potom nová vlna: Jude Bellingham, Reece James, Kobbie Mainoo, Rio Ngumoha. Toto sú priekopníci. Toto sú obri. Spôsob, akým ma inšpirovali Ian Wright a Andrew Cole, je rovnaký, ako sa ďalšie mladé dieťa ako ja inšpiruje, keď sleduje oslavu Judea, sleduje Kobbieho prihrávku a pohyb, sleduje, ako Reece James útočí na pravé krídlo, alebo vidí Bukayo Saka, ktorý je precízny ako v štúdiu s Quincy Jonesom a Michaelom Jacksonom.
A napriek tomu táto hrdosť prichádza s rozporom, ktorému som nikdy nedokázal uniknúť: tá istá krajina, ktorá robí z čiernych futbalistov symboly národnej slávy, môže stále podmieniť ich spolupatričnosť.
Vidíte to na tom, ako sa anglické médiá správajú k týmto deťom.
Ako sa anglické médiá správajú k týmto deťom. Videli sme to s Marcusom Rashfordom, Jadonom Sanchom a Bukayom Sakom. Videli sme to u Raheema Sterlinga, ktorý v porovnaní s jeho súčasníkmi ovládal ťažšiu ruku. Stan Collymore to často riešil. Inštancií je príliš veľa na to, aby ich bolo možné spočítať, spôsobov, akými slová a činy môžu hráčov vykoľajiť a zraniť. Pozerám sa na Andrewa Colea, dôvod, prečo som sa stal fanúšikom Manchestru United, a verdikt Glenna Hoddla, že na strelenie gólu potrebuje päť šancí. Toto vnímanie sa stalo realitou a uviazlo. A práve takéto veci niekedy sťažujú oslavu Anglicka. Mikroagresie, kopanie, rafinovaný spôsob, ako vás položiť, aj keď vás presadzujú pri výkone. Žiť s tým rozporom je vyčerpávajúce.
Takže keď sa pozriem na bratov na tomto turnaji, ktorí sa rozhodli inak, Guela Doue zastupuje Pobrežie Slonoviny, zatiaľ čo Desire Doue zastupuje Francúzsko, Nico Williams si vybral Španielsko, zatiaľ čo Inaki Williams si vybral Ghanu, Derrick Luckassen zastupuje Ghanu, zatiaľ čo Brian Brobbey zastupuje Holandsko, chápem každú stranu tohto rozhodnutia.
Chápem, prečo niekto uprednostňuje Anglicko pred Ghanou. Je tam prestíž a pohodlie. Existujú aj praktické úvahy vrátane stability, zdrojov a politiky federácie, ale to je rozhovor na neskôr. Nie sú to maličkosti a sú skutočné. Nikoho za ne nesúdim.
Ale niečo sa posúva.
Ibrahim Mbaye si pred Francúzskom vybral Senegal. Ayyoub Bouaddi si vybral Maroko pred Francúzskom. Kapverdy predvádzajú na týchto majstrovstvách sveta parádu. Africké tímy doťahujú náskok. Za posledné desaťročie sa AFCON stal najlepším kontinentálnym turnajom na planéte, lepším ako Euro, lepším ako Copa America a ukazuje sa na svetových pohároch. Maroko, vyzbrojené množstvom talentov z diaspóry a akadémiou kráľa Mohammeda VI., postúpilo v roku 2022 do semifinále, ako prvý africký štát. Domov sa vracia čoraz viac talentov z diaspóry. Nie preto, že musia. Pretože chcú.
Takže ako Brit-Nigérijčan-Američan, keď sledujem hru Ghany s Anglickom, rozumiem každej strane Kobbie Boateng Mainoo, Brandon Thomas-Asante, Jerome Opoku a Antoine Semenyo. Pretože na konci dňa sme všetci boli, žiaľ, kolonizovaní. Niektorí z nás robia prácu, aby proti tomu bojovali, iní sa tým nechajú prebrať. Ako raz slávne povedal Nicolas Jackson, zabíjame sa pre Afriku. Neplatí to len pre kontinent. Je to pre diaspóru, je to pre Južnú Ameriku, je to pre Karibik, je to pre USA. Je to pre nás na celom globálnom juhu a jeho diaspórach. Futbal je odrazom spoločnosti a my chceme urobiť svet lepším miestom pre nás aj pre budúce generácie na ihrisku aj mimo neho. Takže keď hrá Ghana s Anglickom, nepozerám len futbalový zápas. Sledujem, ako sa história háda sama so sebou a dúfam, že budúcnosť vyhrá.
Názory vyjadrené v tomto článku sú vlastné autorov a nemusia nevyhnutne odrážať redakčnú politiku Al-Džazíry.