Mužský národný tím USA nevyhral vyraďovací zápas Svetového pohára od roku 2002, ani neporazil európsky tím v žiadnej súťaži za viac ako päť rokov.
Pre súčasný tím to nie je o prehodnotení histórie, ale o zapísaní sa do histórie, keď sa Spojené štáty v stredu stretnú s Bosnou a Hercegovinou v 32. kole v Santa Clare v Kalifornii. Víťaz postúpi do osemfinále, kde sa 6. júla v Seattli stretne s Belgickom alebo Senegalom.
„Úprimne, ani si nemyslím, že by o tom niekto z nás premýšľal,“ povedal kapitán USA Tim Ream. „Myslím si, že je to len o podávaní dobrých výkonov. Ak urobíme všetko, čo sme doteraz urobili, postavíme sa do najlepšej možnej pozície na to, aby sme postúpili na turnaji.“
USA veria v postup napriek tomu, že 25. júna prehrali s Tureckom 3:2 v nezmyselnom zápase, pretože Američania si už vybojovali prvé miesto v skupine D. Takmer všetci štartujúci z prvých dvoch zápasov nehrali, ale očakáva sa, že v stredu sa zostava vráti do formy.
„Je to vyraďovacie kolo a ak chcete vyhrať túto trofej, majstrovstvá sveta, musíte poraziť každého a byť schopný poraziť každého, z Európy alebo Afriky na tom nezáleží,“ povedal stredopoliar Sergino Dest. „Chceme len vyhrať.“
Hviezdny Christian Pulisic (teľa) by sa mohol vrátiť do základnej zostavy. Prvý zápas opustil po polčase, vynechal druhý zápas a vrátil sa na 33 minút ako striedajúci hráč proti Turecku.
Pulisic povedal, že je pripravený hrať 90 minút – alebo 120, ak to bude potrebné.
„Tento týždeň sa cítim dobre a určite som pripravený ísť zajtra,“ povedal v utorok novinárom Pulisic.
V rebríčku FIFA sú USA na 15. mieste, Bosna a Hercegovina na 61. mieste.
Bosna a Hercegovina bola v B-skupine tretia a predstaví podobnú defenzívnu filozofiu, ktorú používali prví dvaja súperi z USA, ktorá vyústila do výhry 4:1 nad Paraguajom a 2:0 proti Austrálii od Američanov.
„Len posúvajte loptičku tak rýchlo, ako len môžete, zo strany na stranu, dostávajte sa do úzadia a ich tvar je skutočne nevyvážený,“ povedal Ream. „Znie to jednoducho a to je naozaj kľúč k akémukoľvek tímu, v ktorom hráte, bez ohľadu na to, či hrajú nízky blok, stredný blok, vysoký tlak, akokoľvek to chcete nazvať.“
Rozdiel je však vo fyzickom stave Bosny a Hercegoviny, ktorá previedla všetky tímy cez skupinové fázy so 46 faulami.
„Pokúsime sa narobiť problémy a samozrejme vyhrať zápas,“ povedal tréner Bosny a Hercegoviny Sergej Barbarez.
Zápas je zaujímavý pre stredopoliara Bosny a Hercegoviny Esmira Bajraktareviča (21), ktorý pochádza z Appletonu, Wis. V januári 2024 odohral jeden zápas za USA v priateľskom zápase so Slovinskom a neskôr v tom istom roku využil svoje dvojité občianstvo na zmenu krajiny.
V rozstrele, ktorý viedol Bosnu a Hercegovinu k porážke Talianska a kvalifikácii na Majstrovstvá sveta, strelil penaltu. Nastúpil na prvý a tretí zápas majstrovstiev sveta a v druhom zišiel z lavičky.
Bajraktarevič uvidí v tíme súpera známe tváre, pretože Dest a Ricardo Pepi sú spoluhráčmi v holandskom šampiónovi PSV Eindhoven.
„To bude pre mňa skvelé,“ povedal o zápase Bajraktarevič. „Nezáleží na tom, s kým budeme hrať ďalej. Je zrejmé, že sme pripravení na všetko.“
Američania sa do osemfinále dostali naposledy v roku 2002, keď tam išli priamo zo skupinovej fázy vo formáte 32 tímov. Porazili Mexiko 2:0 a vo štvrťfinále prehrali s Nemeckom 1:0.
Tento rok sa konajú prvé majstrovstvá sveta so 48 tímami, čo si vyžiadalo ďalšie kolo.
USA nevyhrali v 13 zápasoch (dve remízy) proti európskemu tímu od víťazstva 2:1 nad Severným Írskom z 28. marca 2021. Prehrali 10 za sebou, pričom v osemfinále v roku 2022 prehrali s Holandskom 3:1.
Nič z toho nie je dôležité pre amerického útočníka Folarina Baloguna, ktorý dvakrát skóroval proti Paraguaju.
„Je čas krízy, je to vyraďovací futbal,“ povedal. „Prehráte, idete domov, takže toto je koniec biznisu a toto je fáza, v ktorej podľa môjho názoru veľkí hráči vykročia vpred a veľkí hráči nesú tlak a uskutočňujú veci.“