Veci v Taliansku sú horšie, ako sme si mysleli.
To bol jeden z najmenej očakávaných, no zjavných poznatkov z mimoriadne pohodlného víťazstva Spojených štátov 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou v stredu večer v osemfinále na MS.
Pretože práve tento chodecký bosniansky tím sa nejako dostal na majstrovstvá sveta na úkor Talianska.
Zverenci Mauricia Pochettina si zaslúžia uznanie za to, že aj s nešťastnou červenou kartou Folarina Baloguna si zápas nespravili ťažšie, ako musel byť.
To nie je na majstrovstvách sveta samozrejmosťou, dokonca ani pre veľkých chlapcov. Stačí sa opýtať Španielska, ktoré sa vo svojom úvodnom zápase proti Kapverdám uspokojilo s remízou, alebo Anglicka, ktoré muselo bojovať proti DR Kongo 1:0 o víťazstvo v 32. kole.
A bolo obzvlášť pôsobivé, že Američania nevyzerali otrasení Balogunovým vylúčením v 65. minúte, aj keď to znamenalo, že v neskoršom zápase budú mať o niečo menej lopty.
Ale ak by ste chceli opísať útočiace túžbu Bosny po tom, čo ste sa dostali do úzadia, možno sa vám bude páčiť jej postoj k ovládnutiu jadranského pobrežia. Jasné, že majú málo. Iné krajiny majú oveľa viac.
To, že Taliansko prehralo s týmto chodcom kvalifikačné play-off na majstrovstvá sveta – dokonca aj na penalty – je skutočne usvedčujúcou obžalobou časti fyzického a intelektuálneho futbalového sveta, ktorá ho nazýva Calcio.
No možno sa to hodí na turnaj, kde máte pocit, že celý taliansky spôsob hrania (čítaj: agresívne konzervatívny) ide bokom.
Bosna možno predstihla Azzurri a dostala sa na druhý svetový šampionát s pomocou penalt a červenej karty z prvého polčasu pre Alessandra Bastoniho vo finále play-off. Ich postup do vyraďovacej fázy však prišiel predovšetkým vďaka mimoriadne priateľskej skupine, ktorá mala nula súperov v top 15 svetového rebríčka FIFA a iba jedného v top 25.
Ekvádor po 19-zápasovej sérii bez prehry vstúpil medzi expertov ako obľúbený čierny kôň, napriek tomu, že v posledných piatich kvalifikačných zápasoch skóroval iba jedenásť. Odišli ako úplne odhalený podvod, ktorý unikal príliš dlho na 36-ročného Ennera Valenciu ako primárnu útočnú hrozbu.
A napriek všetkej príjemnosti svojich fanúšikov bolo Škótsko potrestané za svoju obzvlášť tvrdohlavú taktiku pod vedením teraz už bývalého manažéra Steva Clarka, keď sa chválili tímom, ktorý by mal byť schopný väčšej predstavivosti.
Naopak, útočné hviezdy hry si zrejme všetky užívajú transparentové turnaje na čele s Lionelom Messim, Kylianom Mbappem, Harrym Kaneom a Erlingom Haalandom, ktorí majú medzi sebou úžasných 22 gólov.
Američania nikoho na takejto úrovni nemajú. Spoločne však majú dostatok talentu na to, aby pod správnym vedením dokázali vyjadriť víziu hry, ktorá kolektívne odzrkadľuje umenie a optimizmus týchto jednotlivcov.
Manažér Mauricio Pochettino poskytol potrebnú kombináciu štruktúry a slobody a doteraz reagovali, aj keď proti relatívne obmedzenému odporu.
Za podobnú dobrodružnosť boli odmenené aj iné strany. Dokonca aj počiatočné prekvapenia, ktoré prekonali očakávania – ako Kapverdy a DR Kongo – boli urobené tým, že ponúkli viac útočného úsilia, než mnohí očakávali.
Pre Američanov budú výzvy rýchlo naberať na obtiažnosti. Belgicko je najbližšie v osemfinále a veľmi obľúbené Španielsko by mohlo byť potom v potenciálnom štvrťfinále. A keď vyhráte alebo prehráte, začne nám to pripadať skôr ako z nedávnych majstrovstiev sveta, ktoré poznáme viac.
Len bez Talianska na obrázku. A na základe dostupných dôkazov je to pravdepodobne najlepšie.