Iránski futbalisti budú na tohtoročných majstrovstvách sveta vítaní, povedal vo štvrtok minister zahraničných vecí Marco Rubio a dištancoval vládu Spojených štátov od návrhu, aby ich miesto na turnaji zaujalo Taliansko.
Rubio v rozhovore s novinármi v Oválnej pracovni poprel, že vláda požiadala iránsky tím, aby neprišiel na majstrovstvá sveta – ale varoval, že USA môžu ešte zakázať vstup členom iránskej delegácie, o ktorej usúdili, že má väzby na teheránske Islamské revolučné gardy (IRGC), ktoré Washington a niekoľko ďalších vlád považuje za teroristickú organizáciu.
Nikto „z USA im nepovedal, že nemôžu prísť“, povedal Rubio o účasti Iránu na majstrovstvách sveta. „Problém s Iránom by nebol v tom, že by ich športovci, ale niektorí iní ľudia (oni) by chceli vziať so sebou, z ktorých niektorí majú väzby na IRGC,“ povedal Rubio. „Možno ich nebudeme môcť pustiť dnu, ale nie samotných športovcov.“
Rubio reagoval na hlásený návrh osobitného vyslanca USA narodeného v Taliansku Paola Zampolliho, ktorý pre Financial Times uviedol, že myšlienku, že Taliansko prevezme iránske majstrovstvá sveta vo futbale, predložil americkému prezidentovi Donaldovi Trumpovi a svetovému futbalovému riadiacemu orgánu FIFA. Talianska vláda a športoví predstavitelia tento návrh vo štvrtok okamžite zamietli.
Rubio uviedol, že návrh neodráža stanovisko americkej vlády. „Neviem, odkiaľ to pochádza, okrem špekulácií, že Irán sa môže rozhodnúť neprísť a Taliansko by zaplnilo ich miesto,“ povedal Rubio. „Ale ak sa rozhodnú neprísť sami, je to preto, že sa rozhodli neprísť.“
Zampolli v stredu pre FT povedal, že by bolo „snom“ vidieť Taliansko vo finále v Spojených štátoch, Mexiku a Kanade napriek tomu, že minulý mesiac prehrali v kvalifikácii. Taliansky minister športu Andrea Abodi však vo štvrtok povedal, že obnovenie Talianska „po prvé, nie je možné, po druhé, nie je vhodné, kvalifikujete sa na ihrisku“.
Tento názor vyslovil prezident talianskeho olympijského výboru Luciano Buonfiglio. „Cítil by som sa urazený. Miesto na majstrovstvách sveta si musíte zaslúžiť,“ povedal.
Iránske veľvyslanectvo v Ríme odpovedalo, že návrh ukazuje „morálny bankrot“ USA a že Taliansko nepotrebuje „politické privilégiá“, aby demonštrovalo svoju futbalovú veľkosť.
Taliansko vyhralo majstrovstvá sveta štyrikrát, ale tretíkrát za sebou na turnaji vypadlo, keď vo finále kvalifikácie prehralo s Bosnou a Hercegovinou v penaltovom rozstrele.
Účasť Iránu na majstrovstvách sveta spochybnila vojna s USA a Izraelom, ktorá vypukla 28. februára. Iránska futbalová federácia v apríli uviedla, že „rokuje“ s FIFA o premiestnení zápasov majstrovstiev sveta zo Spojených štátov do Mexika.
Prezident FIFA Gianni Infantino však minulý mesiac agentúre AFP povedal, že Irán bude na majstrovstvách sveta a že budú hrať tam, kde majú byť podľa žrebu. Šéf FIFA zopakoval tento postoj minulý týždeň vo Washingtone.
