Jeden za druhým sa spoluhráči a súperi približovali k Folarinovi Balogunovi. Christian Pulisic objal útočníka. Bosnian Sead Kolasinac ho dokonca kopol do hlavy a potom, keď útočník USA putoval smerom k tunelu Levieho štadióna, nasledovalo ho niekoľko náhradníkov, aby ponúkli svoje dva centy. Naozaj, však, čo poviete? Ako môžete vysvetliť, čím útočník prešiel počas týchto 64 minút?
V tomto súboji s Bosnou a Hercegovinou strelil Balogun gól – svoj tretí na týchto majstrovstvách sveta –, ktorý nasmeroval USMNT na posledných 16. Potom dostal smiešnu červenú kartu, ktorá hrozila vykoľajením amerického leta.
Našťastie to tu USA nestálo po tom, čo sa o víťazstvo 2:0 postaral o osem minút priamy kop Malik Tillman. Tím Mauricia Pochettina si po ďalšom výkone energie, drzosti a charakteru nezaslúžil nič menšie. USA teraz prelomili dlhú súťaž bez víťazstva proti európskej opozícii a zabezpečili si len druhé víťazstvo vo vyraďovacej časti v histórii majstrovstiev sveta. To by mal byť príbeh.
Teraz však Pochettino čelí aspoň jednej hre bez svojho čísla 9 – potenciálne viac, ak sa zvýši Balogunov trest. Aké nákladné by to mohlo byť?
Jeho úvodný gól prišiel ku koncu prvého polčasu pre útočníka, keď mu neuznali gól, trafil do dreva a odvolanie bolo zamietnuté.
Potom, v polovici druhého polčasu, sa Balogun zrazil s obrancom Bosny a Hercegoviny Tarikom Muharemovičom. Obranca padol v agónii k zemi, ale nikto na Levi's Stadium o tom príliš nepremýšľal, až kým sa na veľkej obrazovke neobjavila správa: VAR kontroluje možnú červenú kartu. Vyzvite brazílskeho rozhodcu Raphaela Clausa na návštevu monitora.
Folarin Balogun strelil úvodný gól pri výhre USA 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou.
V druhom polčase však útočníka kontroverzne vylúčil rozhodca Raphael Claus
O víťazstvo sa postaral Malik Tillman z priameho kopu proti Bosne a Hercegovine
Záznamy ukázali, že Balogunove kolíky stekali po zadnej časti Muharemovičovej nohy a potom dopadli na členok obrancu. Bol to bolestivý. Rozhodne to nevyzeralo pekne, keď bolo spomalené, snímku po snímke. Nemýľte sa však, rozhodnutie udeliť červenú kartu bolo smiešne.
Bola to jednoduchá hádka, spleť nôh, keď sa Balogun – oči upreté na loptu – snažil zabezpečiť držanie lopty pre svoju stranu. Nebola žiadna sila, žiadny pokus. čo robíme? Aby sme nezabudli, pred pár týždňami Lionel Messi unikol bez karty po jeho výzve na lýtko a kapitán Achilles z Alžírska Aissa Mandi.
Našťastie Tillman, ktorý bol v tichosti jednou z hviezd tohto tímu, sa postaral o to, aby Claus v stredu večer nestál USA príliš draho. Nasleduje Belgicko a prvé štvrťfinále od roku 2002.
Bosne a Hercegovine netrvalo dlho a na týchto majstrovstvách sveta vtiahla USA do neprebádaných vôd. Vo všetkých troch zápasoch skupinovej fázy sa Pochettinov tím dostal do vedenia v priebehu 12 minút. Tu museli na nájdenie siete čakať pol hodiny. A až do konca polčasu prelomiť patovú situáciu.
Aká smršť prvých 45 minút to bola pre Baloguna. Tu je krátky prehľad celého toho chaosu: najprv Balogun padol pod výzvu Amara Dedica. Zdalo sa, že došlo ku kontaktu, ale rozhodca povedal nie. Bolo by to mäkké.
O niekoľko minút neskôr Balogun našiel sieť po tom, čo Malik Tillman ukoristil loptu vysoko na ihrisku. Ofsajd však tentoraz útočníka odmietla.
Jeho gól napokon prišiel v 45. minúte. Prišlo to s poriadnou dávkou šťastia, ktoré si Balogun zarobil celým svojím úsilím: z úhľadnej zadnej päty Tylera Adamsa Tillman skĺzol loptou smerom k Balogunovi. Nakoniec sa dostal k útočníkovi po odvrátení dvoch obrancov. Balogun sa nemýlil a posunul loptu za Nikolu Vasilja. Teraz je len jedným z troch hráčov USA, ktorí strelili aspoň tri góly na jednom Svetovom pohári a oslávil to svojou vlastnou verziou LeBrona Jamesa s názvom „Silencer“.
Nejako mal mať útočník sekundu pred prestávkou. V ôsmej minúte nadstaveného času Adams prihral na zadnú tyč Serginovi Destovi. Jeho hlavička našla Baloguna, ktorý sa zmohol len na strelu k tyči. A dýchať.
Na konci toho všetkého? Spojené štáty boli vpredu a 45 minút od posledných 16-tich. Bosna a Hercegovina si so skóre nevedela rady – napriek tomu, že si vytvorila niekoľko vlastných šancí.
Balogun dostal po zrážke s Tarikom Muharemovičom priamu červenú kartu
Mauricio Pochettino a jeho hráči oslavujú v stredu víťazstvo 2:0 v Santa Clare
Najjasnejší pár prišiel len pár okamihov od seba. Najprv z dlhej lopty Edina Džeka vyrazil Ermedin Demirovič strelu, ktorú odrazil Matt Freese. Kerim Alajbegovič následne zakrútil roh pod brvno Freeseho, čím prinútil brankára, aby ho vykorčuľoval. Na oboch stranách týchto obáv však USA vyzerali ako hrozivejšia.
Pulisic, ktorý sa vrátil do základnej zostavy prvýkrát od úvodného zápasu Ameriky, bol jasný na ľavom krídle a McKennieho behy vzadu spôsobovali problémy znova a znova.
Pri jednej príležitosti jeho vysunutý center zlikvidoval Vasilj, ktorý následne doplatil na vysokú cenu: brankárova tvár sa zrazila s kolenom Antoneeho Robinsona. Vasilj si počas prvej hydratačnej prestávky ešte len polevil ľavé líce.
Boos pozdravil túto pauzu a onedlho sa z tribún spustila ďalšia frustrácia, keď USA búchali a búchali na dvere. Domáci fanúšikovia sa napokon dočkali vytúženého gólu.
Bohužiaľ, skoré dôkazy týchto vyraďovacích kôl naznačovali, že dráma sa ešte len začala. Predtým sa odohralo deväť stretnutí v osemfinále. O siedmich sa rozhodlo až v 86. minúte.
Priamy kop Malika Tilmanna zabezpečil zápas Spojeným štátom, ktoré teraz hrajú proti Belgicku
Americký strelec Tilmann oslavuje s kapitánom Timom Reamom po konečnom hvizde
Tréner Bosny a Hercegoviny Sergej Barbarez, bývalý profesionálny hráč pokru, hodil kocky na začiatku druhého polčasu, keď trikrát vystriedal. Medzi tými, ktorých hodil? Esmir Bajraktarevic, ktorý sa narodil vo Wisconsine a zastupoval USMNT v roku 2024 predtým, ako sa zaviazal v Bosne.
Je synom utečencov a krídelník strelil gól, ktorý priviedol Bosnu a Hercegovinu na tieto majstrovstvá sveta. Nakoniec však ani Bajraktarević, ani rozhodca, ani Ermin Mahmic – ktorý sa priblížil dvoma strelami v prestávke – nedokázali zastaviť postup USA do osemfinále.
Pulisic si myslel, že si víťazstvo zabezpečil, keď skóroval v 12. minúte. V centre toho bol opäť Tillman. Ale opäť ofsajd odmietla USMNT. Keby len na pár minút.