Tak ako mnohým športovým velikánom, ani Lionelovi Messimu sa v nedeľu večer v New Jersey nedočkal rozprávkového konca, aký by si jeho slávna kariéra zaslúžila.
Počas histórie sa ukázalo, že pre legendárnych športovcov je raritou opustiť veľké pódium na vysokej úrovni. Muhammad Ali prehral tri zo svojich posledných štyroch zápasov, kým zvesil rukavice. Michael Jordan vypadol z NBA po tom, čo sa druhý rok po sebe neprebojoval do play-off s Washingtonom Wizards. Tom Brady zamával futbalu na rozlúčku po posezónnej prehre s Dallas Cowboys.
Babe Ruth, Roger Federer, Rafael Nadal… zoznam je dlhý. A teraz k nemu pribudlo aj Messiho meno. Teda aspoň čo sa týka majstrovstiev sveta.
Smutný pohľad na argentínsku ikonu roniacu slzy po poslednej porážke so Španielskom hovorí za všetko. Vo veku 39 rokov je takmer isté, že toto bola jeho záverečná kapitola na najúžasnejšej futbalovej scéne. Keď príde ďalší, bude mať 43 rokov.
Messi sa však z majstrovstiev sveta neodpísal len po prehre. Bola to taká mizerná a hanebná noc pre jeho krajinu na štadióne MetLife.
Po tom, čo sa stali prvými finalistami v histórii, ktorí nezaznamenali ani jednu strelu za 90 minút – a netestovali španielskeho brankára Unaia Simona raz za 120 – sa boľaví porazení uchýlili k násilnostiam, keď Španielsko oslavovalo svoj triumf na plný úväzok.
Lionel Messi sa svojho rozprávkového konca nedočkal, keďže Argentína prehrala vo finále majstrovstiev sveta so Španielskom
Ikona Argentíny opustila najväčšiu futbalovú scénu v tých najdepresívnejších tónoch
Stredopoliar Leandro Paredes bol najväčší darebák, ktorý chytil Španiela Erica Garciu pod krk a udrel stredopoliara Gaviho do tváre a potom ho pretlačil. Obranca Nahuel Molina udrel Rodriho aj do trupu, zatiaľ čo Španielovi Danimu Olmovi trafil dokonca aj 53-ročný asistent trénera Argentíny.
Aj keď nebol zapojený do násilia, Messi je kapitánom tohto tímu a to, čo pravdepodobne dokáže jeho finále majstrovstiev sveta, sa bude vždy pamätať na škaredé scény na plný úväzok.
Ani osemnásobný držiteľ Zlatej lopty sa nezahalil do slávy. Po červenej karte pre Argentínčana Enza Fernandeza sa Messi zahanbil pokusom poslať Marca Cucurellu do tunela.
Potom, čo sa k nemu Cucurella prihovoril, pričom si krátko zakryl ústa, Messi strčil ruku do vzduchu a signalizoval rozhodcovi, aby sa pokúsil dostať Španiela vylúčiť. Nové pravidlá FIFA zakazujú hráčom tajiť konverzácie.
Našťastie, funkcionár neustúpil tlaku jedného z najlepších hráčov vôbec. Ale pohľad na velikána všetkých čias, presláveného skromnosťou na ihrisku aj mimo neho, ktorý sa uchyľoval k špinavej taktike, bol pochmúrny.
„Jedna z najžalostnejších vecí, aké som kedy videl od údajného športovca,“ fajčil Piers Morgan na X o incidente. „Messiho falošná svätožiara sa na týchto majstrovstvách sveta rozbila; „Bol to záludný podvádzajúci vodca hnusnej bandy násilníkov.“
Keď už boli unavení z vyčíňania, teraz už bývalí majstri sveta z toho urobili majstrovskú triedu v horkosti tým, že odmietli vytvoriť čestnú stráž pre Španielsko a otočili sa chrbtom, keď ich konkurenti zdvíhali svetový pohár.
Potom vyvolali škaredé scény na plný úväzok tým, že napadli Španielsko, keď oslavovali víťazstvo
Leandro Paredes chytil Erica Garciu pod krkom a udrel Gaviho, než ho pretlačil
Messi sa tiež zahanbil svojim zúfalým pokusom o vylúčenie Marca Cucurellu
Cucurella sa pri rozhovore s Messim nakrátko dotkol jeho úst – hráči sú vylúčení za to, že si pri rozhovore s protihráčmi zakrývajú tvár
Záverečný výstrel Messiho na svetovom pohári bude navždy plakať chrbtom k trofejnému výťahu, obklopený svojimi stúpencami, o chvíľu viac vhodný pre 10-ročné deti ako pre elitných športovcov.
Ak to nebolo dosť zlé, Argentína vynechala povinné rozhovory pre médiá po zápase a utiekla zo štadióna.
Messi je známy svojou pokorou a zároveň upevňuje svoj status pravdepodobne najväčšieho zo všetkých čias, keď ho do lepšieho svetla vykresľujú mrzuté žvásty slávneho rivala Cristiana Ronalda, ktorý je často obviňovaný z toho, že tlačí do centra pozornosti a nie je dobrým spoluhráčom.
Futbalový zlatý chlapec sa však s majstrovstvami sveta rozlúčil s väčšinou chcenie ho stratiť. Urobil presne to, bez toho, aby sa mu podarilo vystreliť na bránu, kým sa Argentína zahanbila.
Okrem záberov fanúšikov, na ktorých opúšťa štadión pod ochranou statných ochrankárov, bolo na nedeľňajšom finále záhadne málo pozorovaní Messiho ohromujúcej manželky Antonely Roccuzzovej.
Bolo to veľmi vzdialené od jej zvyčajne častých vystúpení v prednej časti VIP apartmánov na štadióne, kde fandila svojmu mužovi spolu s ich deťmi. Aké dojímavé je teda to, že sa skrývala, keď Messi zápasil a plakal v zničujúci deň.
Messiho manželku Antonelu Roccuzzovú na konci videlo len málo, okrem jej odchodu
Antonele trvalo deň, kým po prehre vzdala hold svojmu manželovi na sociálnych sieťach
O deň neskôr prelomila mlčanie a napísala na Instagram: „Vždy budeš najlepší. Ďakujeme, že nám každý deň ukazujete, že skutočný úspech sa buduje tvrdou prácou, obetavosťou a vytrvalosťou – bez toho, aby ste stratili zo zreteľa, kým skutočne ste.
„Ste najlepším príkladom pre naše deti a inšpiráciou pre milióny ľudí. „Obdivujem ťa viac, ako sa dá vyjadriť slovami, a som nesmierne hrdý, že môžem kráčať životom po tvojom boku.“
Celkovo to bol pre Messiho rodinu na najprestížnejšej súťaži jeho športu antiklimatický koniec.
Dokonca ani jeho rekord všetkých gólov na majstrovstvách sveta už nezostal. Menej ako mesiac po tom, čo preskočil nemeckú ikonu Miroslava Kloseho v druhom zápase Argentíny v skupinovej fáze proti Rakúsku, ho posila francúzskej superhviezdy Kyliana Mbappeho v play-off o tretie miesto posunula o jedno miesto pred Messiho 21.
Tak čo ďalej? Messi má do konca sezóny polovicu sezóny s Interom Miami, ktorý sa vráti do akcie v stredu po prestávke na majstrovstvách sveta v MLS.
Messi však nebude hrať vo svojom prvom zápase proti Chicago Fire, ani na sobotňajšom výlete do CF Montreal.
Podľa ESPNtiež vynechá Zápas hviezd MLS 29. júla. Bolo by to už po tretíkrát, čo bol Messi vybraný za každoročnú výstavu. Ešte si nezahrá v jednom.
Pravdepodobnejším návratom je súboj Miami s Columbus Crew v sobotu 1. augusta.
Keď sa Messi vráti na klubovú úroveň, zostáva mu viac ako dva roky jeho súčasnej zmluvy s tímom, ktorá presahuje rámec Copa America 2028.
Messi môže chvíľu zostať na klubovej úrovni, ale určite odíde zo služby v Argentíne
Keď stále pôsobí na takej vysokej úrovni – tento rok strelil osem gólov na majstrovstvách sveta – bol by šok vidieť ho predčasne ukončiť zmluvu.
Pokiaľ ide o jeho medzinárodnú kariéru, ukáže sa, či to Messi zvolá deň po dvoch po sebe nasledujúcich finálových účastiach na majstrovstvách sveta. Dávalo by to najväčší zmysel.
Pred finále som to naznačoval tak, že som to v príspevku na sociálnych médiách označil ako „Posledné tango“. Po porážke tiež zdieľal emotívnu správu na Instagrame, ktorá vyzerala ako rozlúčka.
„Bolesť je obrovská a táto rana sa bude dlho liečiť,“ napísal. „Ale držím sa aj všetkých dobrých vecí.
'Z celého srdca ďakujem za každý pozdrav a správu. Opäť sa nám podarilo zjednotiť ako krajina a stáť spolu, zdieľať obrovskú hrdosť na to, že sme Argentínčania.“
Pravdepodobne cez zaťaté zuby dodal: „Chcem tiež zablahoželať Španielsku k zisku majstrovského titulu.“
Len keby to on a Argentína mohli na ihrisku odviesť lepšie.