Zatiaľ čo Arsenal vyzerá ako tím spútaný váhou sveta na pleciach, Manchester City sa opiera o tlak v boji o titul.
Nielenže tím Pepa Guardiolu hrá sebavedomý, expresívny štýl odvážneho, voľne plynúceho futbalu, ale robí to s rastúcim zmyslom pre chvastúnstvo a šibalstvo.
Nikto to neodráža jasnejšie ako letná posila City za 31 miliónov libier Rayan Cherki, ktorý v posledných týždňoch ukázal, že je rovnako ochotný provokovať ako produkovať.
Počas triumfálneho víťazstva City vo finále Carabao Cupu nad Arsenalom minulý mesiac Cherki drzo nabádal Bena Whitea sériou udržiavacích krokov na čiare, čím rozzúril fanúšikov Gunners a dokonca vyvolal záblesk nesúhlasu jeho vlastného manažéra.
A v nedeľu na Stamford Bridge, keď City mrnčalo po katastrofálnej porážke Arsenalu 2:1 od Bournemouthu deň predtým, Cherki predviedol viac zo svojich vychytávok, keď zohral kľúčovú úlohu pri rozobraní Chelsea 3:0.
Od hravého provokovania priaznivcov Chelsea až po nenútené precvičovanie svojich zručností v preklápaní fliaš uprostred hry, Francúz vyzeral ako pravý opak hráča zaťaženého tlakom boja o titul a v mnohých ohľadoch je protikladom toho, čo hviezdy Arsenalu predviedli v posledných týždňoch.
Hviezda Man City Rayan Cherki sa rýchlo stala najväčším obchodníkom s likvidáciou Premier League
Cherki sa nevyhýba kontroverziám na ihrisku, od chytania rozkroku až po držanie lopty
Cherki bola opísaná Garym Nevilleom ako „naozaj dôležitá postava“ a „pantomimický darebák“ presne z tohto dôvodu v nedeľu.
„Myslím, že Cherki sa stala tak trochu, čo to slovom, možno pantomimickým darebákom. (On bol) charakter v posledných niekoľkých týždňoch. Som o tom úplne presvedčený, že to kamery nezachytili, on to bral,“ povedal Neville počas svojho nedeľného podcastu na Sky Sports.
Vyhodil (loptu) nahor, sledoval ju cez temeno hlavy (Marca) Cucurellu a potom poklusal dopredu a otočil sa smerom k fanúšikom Chelsea a urobil im to (uskutočnil gesto podpichovania).
„Myslím si, že sa pre nich stal skutočne dôležitou postavou. Niektorým ľuďom sa to nebude páčiť, ale je tu niečo, čo sa mi celkom páči na myšlienke, ako sa gúľa nohou na lopte a drží ju.
„Veľa hovoríme o nervozite a úzkosti Arsenalu, ale keď vidíte človeka, ktorý je opakom tohto a darí sa mu, nemali by sme na to klopať. Necíti tlak boja o titul.“
Cherkiho darebné vychvaľovanie nie je žiadnou novinkou. Neobjavil sa náhle počas jeho debutovej sezóny na Etihad a namiesto toho bol stálou niťou počas celej jeho kariéry.
V skutočnosti pred odchodom z francúzskeho klubu Lyon minulé leto tímy varoval francúzsky futbalový expert Jonathan Johnson pred ich „veľkými problémami s postojom“.
V novembri 2023, keď medzi záujemcami o tohto záložníka boli Chelsea a Newcastle, Johnson povedal: „Rayan Cherki je jedno meno, ktorého budúcnosť by mohla byť pochybná a bude ho sledovať veľa európskych klubov.
„Veľa hráčov už chcelo naskočiť na loď pred začiatkom sezóny a stále mohli.
Zatiaľ čo rivali o titul Arsenal vyzerajú spútaní tlakom, Cherki a City mrnčia chrapúnstvom
Gary Neville označil Cherkiho za „veľmi dôležitého hráča“ pre Man City po výhre 3:0 v Chelsea
Cherki bude určite jedným z tých, na ktorých by sme mali dohliadať, aj keď si nie som istý, či sa Chelsea plánuje vrátiť. Blues sa o neho zaujímali už v minulosti, ale jedným problémom je, že kluby si čoraz viac uvedomujú, že má obrovské problémy s postojom.“
„Nie vždy sa na ihrisku alebo na tréningu správa tak, ako by mal, a medzi hráčskym okolím a klubom je dosť problematický vzťah, ktorý by mohol brániť jeho rozvoju.“
Počas svojho pôsobenia vo funkcii prezidenta Lyonu John Textor tiež opísal Cherkiho ako „malú dieru“, zatiaľ čo sa zdalo, že Francúz je na ceste do gigantov Ligue 1 PSG.
Keď John Textor otvoril svoj výbušný vzťah s Nasserom Al-Khelaifim, ktorého označil za „tyrana“ v nadávke nabitej tirádou na Foot Mercato, podelil sa dokonca o textové správy, ktoré poslal šéfovi Paris Saint-Germain, ktorý sa priamo odvolával na Cherkiho.
„Je 4. júla a ja stále počúvam túto malú dierku (Cherki), ktorú by ste chceli podpísať. Máte ešte záujem o podpis? Dortmund s nami teraz prvýkrát prehovoril a som rád, že im môžem povedať, nech idú… Len potrebujem vedieť, že stále chcete hráča. Thx.“
Druhá textová správa znela: ‚Úžasné… Myslím, že to dieťa je dobré dieťa. Myslím si, že jeho tím je totálna diera. Dnes večer mu pošlem správu, že Dortmund môže kurva odísť. Vďaka!‘
Napriek tomu, že sa zdá, že sa dostal na nesprávnu stranu niekoľkých vo Francúzsku, Cherki urobil významný dojem na Kyliana Mbappeho, keď mal 16 rokov.
Po tom, čo zapôsobil počas vystúpenia proti víťazovi Svetového pohára v roku 2020, Mbappe požiadal francúzsku tlač, aby „nehovorila o jeho veku“, pričom rozpoznal veľké množstvo talentov u vtedajšieho tínedžera.
Ako dospieval v Lyone, Cherki sa nevyhýbal kontroverziám a nebál sa spôsobiť rozruch na futbalovom ihrisku aj mimo neho.
Absolvent akadémie v Lyone predtým požiadal o poslanie späť do mládežníckeho tímu v zúrivom proteste po tom, čo bol na lavičke v jednom zápase prvého tímu.
Jeho bývalý manažér Rudi Garcia dokonca priznal, že on a klub sa počas pôsobenia vo francúzskom klube aktívne snažili zmierniť svoje ego.
„Všetci mu hovoríme, že bude mať kariéru, akú si zaslúži, za predpokladu, že bude pokračovať v práci,“ povedal. „Nebezpečenstvo ho núti veriť, že už je jedným z najlepších svetových hráčov.“
Cherki si užil skvelý štart svojej kariéry v Man City po minuloročnom prestupe za 31 miliónov libier
Medzitým Fabio Grosso, ktorý bol manažérom Lyonu v roku 2023, zhodnotil tohto stredopoliara: „Nie je to výnimočný hráč. Má obrovský technický talent, ale musí popracovať na zvyšku.“
Anglickí fanúšikovia mali možnosť nahliadnuť do jeho vyvádzania, keď vlani v apríli strelil gól Lyonu v predĺžení proti Manchestru United, pričom provokoval priaznivcov trepaním päsťou a chytením za rozkrok.
Napriek otáznikom ohľadom jeho postoja si Cherki užil skvelý štart svojej kariéry v Manchestri City a zdalo sa, že je Guardiolovou prvou voľbou č. 10 za Erlingom Haalandom v boji o titul.
Dvoma asistenciami počas svojho 76-minútového vystúpenia proti Chelsea si Cherki pripísal desiatu v sezóne a stal sa prvým hráčom, ktorý zaznamenal dvojcifernú asistenciu počas svojej prvej kampane v Premier League od Dimitriho Payeta v sezóne 2015-16.
Ak by sa Arsenal rozpadol a City by na konci sezóny zvíťazilo v boji o titul, očakávajte, že hlavnú úlohu zohrá drzý Cherki.
