Nad New Jersey sa blížila noc. Smog sa rozplynul, búrky pominuli, ohňostroje prestali praskať a reflektor sa posunul o niekoľko metrov ďalej od obrovskej prezentačnej skupiny v čele s Donaldom Trumpom a Giannim Infantinom.
Až potom – takmer o 19:00 miestneho času, na dlhý, dlhý čas – mohol kapitán Španielska Rodri posunúť trofej Svetového pohára smerom k zapadajúcemu slnku. Bolo to takmer šesť týždňov, čo Mexiko a Južná Afrika zapálili poistku na týchto majstrovstvách sveta. Od začiatku tohto finále uplynuli takmer štyri hodiny a od začiatku osláv viac ako päť hodín.
V tom čase Španielsku trvalo 120 minút, kým porazilo Argentínu, ale Infantino potreboval ešte dlhšie na to, aby sa vo všetkých prejavoch svojich zvrátených snov dostal do davu.
Ako samoľúbo vyzeral prezident FIFA, že ignoroval buchot a postavil sa vedľa Trumpa, aby korunoval nových majstrov sveta. Aké strašidelné bolo sledovať, ako spoločne odovzdávajú trofej. A aké poľutovaniahodné je, že keď sa z neba padali zlaté trblietky, Trump a Infantino odmietli odísť z javiska doľava a nechať skutočných hrdinov tohto príbehu, aby mali svoju chvíľu.
Ale kto očakával nejaký rozdiel v deň, keď bol šport – znova a znova – vtrhnutý do tieňa politikou, hudbou a cirkusom šoubiznisu?
Len FIFA a jej teflónový prezident vedia, prečo Lionel Messi, Lamine Yamal a spol. potrebovali zdieľať najväčšie futbalové pódium s Justinom Bieberom, Madonnou, Shakirou, Coldplay, Muppets a klaunom.
Španielsko oslavuje triumf na majstrovstvách sveta, zatiaľ čo prezident Donald Trump stojí neďaleko
Prezident FIFA a prezident USA si spoločne odovzdali trofej z majstrovstiev sveta
Počas polčasovej šou vystúpila Madonna, ktorú sprevádzali Ronaldinho (L) a Ronaldo (R).
Shakira spievala Dai Dai s Burna Boy počas polčasu výhry Španielska nad Argentínou
Nech je však motivácia akákoľvek – a niektoré odhady sú lepšie ako iné –, toto sa bude pamätať ako finále, ale aj prvé. Prvé finále Svetového pohára s polčasovou šou. Prvé finále majstrovstiev sveta, kde mohli fanúšikovia zaplatiť 1 milión dolárov za sledovanie z pohovky na ihrisku. Prvé finále majstrovstiev sveta, keď futbal zjavne nestačil.
Bol to v mnohých ohľadoch vhodný vrchol turnaja, keď sa šport takmer utopil pod prílivovou vlnou chamtivosti.
Počas veľkej časti tohto leta výkony superhviezd ako Messi a Jude Bellingham zabezpečili, že tento svetový pohár bol triumfom napriek FIFA. Nájde sa niekto, kto presedel týchto 120 minút a dospel k záveru, že Španielsko a Argentína potrebujú ďalšiu dávku drámy a iskru.
Ale, nanešťastie pre Infantina, jeho polčasová show, záverečný ceremoniál a zvyšok jeho doplnkov tiež stroskotali. História naznačuje, že to nebude stačiť na to, aby zmenil smer.
Ani opar, ktorý sa v posledných dňoch vznášal nad New Yorkom, nedokázal rozmazať pochmúrnejšie aspekty týchto majstrovstiev sveta. Keď detských maskotov sponzoroval Quaker Oats. Keď bola cena doručená na ihrisko v „Trophy Trunk“ Louis Vuitton. Keď niektorým fanúšikom bol zakázaný vstup do krajiny a mnohým ďalším bolo zakázané chodiť na zápasy. Keď organizátori predávajú všetko od pamätných prsteňov až po náplasť trávy MetLife za 450 dolárov.
V nedeľu boli na stenách pánskych toaliet prelepené reklamy na polčasovú šou. Možno budú pisoáre ďalším suvenírom, ktorý sa dostane na trh. To je možno všetko, čo si priemerný fanúšik môže dovoliť. Toto napokon patrilo medzi najdrahšie športové podujatia v histórii, pričom niektoré lístky – na vlastnú platformu FIFA na ďalší predaj – v posledných dňoch vyšplhali až na 2,3 milióna dolárov.
Možno tí, ktorí majú najhlbšie vrecká, chcú za svoje peniaze viac ako 120 minút futbalu. A na konci prvého polčasu sa hráči sotva dostali do tunela, keď sa na jumbotrónoch objavil Bruce Buffer a začal päťminútové odpočítavanie do „toho, na čo sme všetci čakali“. Táto napísaná línia skôr zhrnula pokrivené priority FIFA toto leto.
Ferran Torres strelil víťazný gól Španielska, keď v predĺžení zdolali Argentínu
Justin Bieber v nedeľu zaspieval verziu svojej piesne Everything Hallelujah s tematikou majstrovstiev sveta
Trump a Infantino spoločne sledovali zápas z luxusného apartmánu na štadióne MetLife
Pre tých, ktorí to zmeškali, tu je krátky prehľad 27 nezabudnuteľných minút: Madonna otvorila show, ktorú „poháňali“ po útrobách štadióna brazílske legendy Ronaldo a Ronaldinho.
67-ročný hráč sa dostal na okraj poľa, ale nie ďalej, kým sa ujala K-popová skupina BTS. Netrvalo dlho a Ted Lasso predstavoval Justina Biebera. Po jeho vystúpení a cappella nasledovala skladba „Dai Dai“ od Shakiry a Burna Boya.
Záverečné dejstvo 11-minútovej show patrilo miestnemu speváckemu zboru PS22 Chorus, ktorý vystúpil s Coldplay, zatiaľ čo Muppets mali tiež cameo. Pokiaľ ide o produkciu, nebola to náplasť na Super Bowl.
Čo z toho teda dav urobil? Anglická legenda Wayne Rooney, ktorý to sledoval zo štúdia BBC na tribúne, to nazval „svinstvom“ a svoje pocity dali jasne najavo aj priaznivci Španielska a Argentíny. Hneď ako hudba prestala hrať, vtrhli do spevu a pokúsili sa to ešte raz premeniť na futbal.
Možno by nemalo byť prekvapením, že FIFA sa toto leto rozhodla premeniť finále majstrovstiev sveta na podívanú pripomínajúcu Super Bowl. Tu sú čiary oddeľujúce šport, hudbu a kultúru celebrít rozmazanejšie ako kdekoľvek inde. V ich rozhodnutí však bola stále veľká dávka irónie.
Pretože v roku 1994, keď USA naposledy hostili majstrovstvá sveta, organizátori sa pokúsili usporiadať polčasovú show. Na ihrisku sa mala predviesť Whitney Houston. Bohužiaľ, FIFA torpédovala tento plán a ich nápad predať posledné vstupenky za 1 000 dolárov.
Ukazuje sa, že americkí futbaloví šéfovia niečo robili. V ten deň v Rose Bowl organizátori tiež vymysleli – ako tvrdia – vôbec prvý športový balíček pohostinstva. Nebolo toho veľa – fanúšikovia dostali parkovací lístok, program a nejaké predjedlá. Ale po troch desaťročiach tento cirkus, tieto pohovky za 1 milión dolárov, boli krikľavou ilustráciou toho, čo sa môže stať, keď otvoríte Pandorinu suitu.
Trump a Infantino sa rozhodli pre box a nie pre gauč a je šťastím, že to bola prvá a jediná hra, na ktorej sa prezident USA zúčastnil. Pretože dopoludnia sa obvod štadióna MetLife dostal do chaosu. Keď slnko pálilo nad hlavami, okolo parkovísk sa vinuli rady a teploty začali vrieť.
Influencer IShowSpeed bol medzi tými, ktorí vystúpili na záverečnom ceremoniáli v nedeľu
Tom Cruise pred zápasom predniesol prejav, ktorý fanúšikovia do značnej miery prehlušili
Agenti z ministerstva vnútornej bezpečnosti, štátnej polície a Správy bezpečnosti dopravy boli po ruke, aby pomohli tajnej službe skontrolovať každého a všetko, čo sa dostalo dovnútra. Medzi položkami, ktoré museli byť „odovzdané“ pri bránach? Bicykle, balóny a poriadna rana pre každého influencera, ktorý sa vydáva za futbalových fanúšikov, selfie tyče.
V súčasnosti je to už vycibrená rutina – od návratu do Oválnej pracovne prezident sotva zmeškal významnú športovú udalosť na týchto brehoch. Vyčerpávajúca bezpečnostná operácia však stále viedla k dlhým oneskoreniam. Všetko, aby bol jeden muž v bezpečí. Všetko preto, aby Trump zmeškal záverečný ceremoniál. Ako si niekedy odpustí?
Do výkopu zostávala asi hodina a pol, keď sa niektorí zo španielskeho tímu rozhodli preskúmať ich okolie. Chvíľu po tom, čo sa zatúlali z poľa, sa malá armáda pustila do práce. Ihrisko zakryli obrovskou vlajkou zobrazujúcou mnohé z najznámejších pamiatok New Yorku; v stredovom kruhu postavili malé zlaté pódium. Zorganizoval ich maniak vo fluorescenčnej zelenej, ktorý gestikuloval so všetkou agresivitou generála severokórejskej armády.
Ako opísať nasledujúcich 15 minút? Pyrotechniky bolo dosť. Nechýbali ani vystúpenia influencera IShowSpeeda, ktorý tancoval a napodobňoval cestu po ihrisku, či Post Malone, ktorý šou uzavrel po prechádzke ohnivým koridorom.
Trump a Infantino vítajú nového víťaza Svetového pohára a vychádzajúcu superhviezdu Lamine Yamal
Infantino a Trump sa tiež zatvárili nad Lionelom Messim, keď mu odovzdávali medailu pre druhé miesto
Vlajka išla a rohové vlajky boli zapichnuté späť do zeme. To bola včasná pripomienka, že čoskoro vypukne futbalový zápas. Žiaľ, koniec záverečného ceremoniálu neznamenal koniec hluku. A tak sú zhrnuté reklamy, hudba, výzvy pre fanúšikov, aby zvýšili hlasitosť. Niet pochýb o tom, že by boli zaviazali, keby im bolo dopriate mlčanie.
Namiesto toho? Keď sa blížil výkop, počuli sme od Chrisa Martina z Coldplay, ktorý sa k davu prihovoril lámanou španielčinou, ďalej od Nicole Scherzinger a Robbieho Williamsa, ktorých vystúpenie prerušil prelet so štyrmi prúdovými lietadlami, a od Toma Cruisa, ktorého prejav bol – našťastie – prehlušený priaznivcami Argentíny.
Vtedy Trump oznámil svoj príchod. Flotila helikoptér vrátane Marine One preletela nad štadiónom MetLife a onedlho už prezident sedel na polceste a vo výhľade na toto finále mu bránila iba nepriestrelná tráva.
Po predĺžení sa k nemu na ihrisku pripojili kanadský premiér Mark Carney, mexická prezidentka Claudia Sheinbaum a ďalší hodnostári. Trump odovzdal medaily pre víťazov Španielsku, keď o pár metrov ďalej Messiho oči zaliali slzy. Toto nebol koniec, aký si kapitán Argentíny prial. V skutočnosti to nikto nepredpokladal na finále majstrovstiev sveta. Okrem Infantina.