Nikto nemôže zabrániť bohatým v dovolenke. Či už sa rútia dolu zasneženými horami alebo sa stretávajú s elitnými kolegami na luxusných plavbách, vždy si nájdu spôsob, ako si dopriať voľno a nadmieru, niekedy dokonca aj na vrchole vypuknutia.
V januári 2020 mal nemecký turista na dovolenke na Kanárskych ostrovoch pozitívny test na nový koronavírus, čím sa stal prvým potvrdeným prípadom COVID-19 v Španielsku. Pacient bol spolu s ďalšími piatimi nemeckými štátnymi príslušníkmi, ktorí s ním cestovali, umiestnený na pozorovanie. Úrady neskôr zistili, že turista bol v Nemecku pred cestou na súostrovie v kontakte s čínskou podnikateľkou nakazenou COVID-19. Táto epizóda predznamenala vzorec, ktorý by definoval pandémiu: Patogény sa rýchlo pohybovali po rovnakých trasách ako bohatí turisti, obchodní cestujúci a medzinárodné elity.
Počas prvých mesiacov COVID-19 bol vírus často spájaný s bohatou mobilitou. Skoré ohniská súviseli s lyžiarskymi dovolenkami, služobnými cestami do Wu-chanu a luxusnými plavbami, ktoré slúžili ako vektory prenosu chorôb. Ako napísal Bjorn Thor Arnarson vo Scientific Reports, „na distribúciu vírusu na nové miesta bola potrebná ľudská doprava“. Tí, ktorí sa voľne pohybovali cez hranice, boli v drvivej väčšine bohatí.
Táto dynamika vyvolala zvláštne vnímanie verejnosti. Guvernér Luis Miguel Barbosa v Mexiku notoricky vyhlásil: „Ak ste bohatý, ste v ohrození, ale ak ste chudobný, nie ste. Chudobní, sme imúnni.“ Jeho komentáre boli absurdné, ale odrážali skutočný fenomén, ktorý sa v tom čase odohrával. Niekoľko najbohatších mexických bankárov sa vrátilo z lyžiarskeho zájazdu vo Vail v Colorade a niesli so sebou vírus. Keď sa predstavitelia verejného zdravotníctva pokúsili kontaktovať niekoľkých členov skupiny ohľadom možnej expozície, mnohí údajne neodpovedali.
Choroby spojené s mobilitou elít však zriedka zostávajú obmedzené na elitu. Úradníci verejného zdravotníctva rýchlo narazili na známy paradox: Zatiaľ čo bohatí cestovatelia často urýchľujú medzinárodné šírenie chorôb, väčšinou sú to chudobnejšie populácie, ktoré trpia najviac jedenásť ohnísk, ktoré sa zakorenili. Počas COVID-19 bohatšie rodiny utiekli do druhých domovov, pracovali na diaľku a izolovali sa od expozície, zatiaľ čo robotnícka trieda pokračovala v práci v preplnených mestách, továrňach a systémoch verejnej dopravy. Bohatí preniesli vírus cez hranice, ale chudobní absorbovali veľkú časť rizika.
V tomto zmysle pandémie často odrážajú nerovnosti samotnej globalizácie: Tí, ktorí majú najväčšiu slobodu pohybu, vytvárajú neprimerané epidemiologické riziko, zatiaľ čo tí, ktorí majú najmenej zdrojov, sú najviac vystavení ich následkom.
Trieda dlho formovala nielen zraniteľnosť voči chorobám, ale aj sociálne príbehy vybudované okolo epidémií. Tuberkulóza bola kedysi romantizovaná ako choroba umelcov a intelektuálov, čiastočne preto, že spisovatelia a maliari dokumentovali svoje skúsenosti s ňou. Naproti tomu choroby ako ebola a HIV/AIDS sa stali silne spájané s chudobou. Napriek tomu zostáva úloha mobility elít pri šírení infekčných chorôb v čoraz globalizovanejšom svete významná. Rovnaké napätie medzi bohatstvom, mobilitou a zraniteľnosťou sa znovu objavilo počas nedávneho hantavírusu na palube MV Hondius.
Keď MV Hondius 1. apríla odletel z Ushuaie v Argentíne, jeho pasažieri sa vydali na luxusnú plavbu smerom na Kapverdy. Na lodi sa viezlo 88 pasažierov a 59 členov posádky z 23 krajín. Niektorí údajne zaplatili za cestu až 18 000 eur (21 000 dolárov). Málokto si vedel predstaviť, že sa stanú centrom vznikajúceho prepuknutia hantavírusu, ktorý je odvtedy spojený so siedmimi potvrdenými prípadmi, dvoma podozrivými prípadmi a tromi úmrtiami.
Keď sa loď v máji priblížila ku Kanárskym ostrovom, španielske úrady jej pôvodne odmietli povoliť zakotviť. Po protestoch cestujúcich a ich rodín sa dosiahol kompromis, ktorý umožnil plavidlu zostať na mori neďaleko Tenerife. Fernando Clavijo, prezident Kanárskych ostrovov, obhajoval rozhodnutie varovaním, že infikované hlodavce na palube lode by sa potenciálne mohli dostať na pevninu a šíriť chorobu. Španielski zdravotníci neskôr túto možnosť bagatelizovali, ale epizóda odhalila širšiu úzkosť: Bohatí cestovatelia môžu zaviesť patogény do oblastí, kde následky nakoniec znáša miestna populácia.
Pandémia COVID-19 zmenila to, ako veľa ľudí vníma samotné elitné cestovanie. Dlho pred pandémiou bol bohatý cestovný ruch kritizovaný za svoju uhlíkovú stopu a vplyv na životné prostredie. COVID-19 pridal ďalší rozmer: Mikrobiálne dôsledky neobmedzenej globálnej mobility. Účinky sú zriedkavo rozdelené rovnomerne. Chudobnejšie populácie, najmä na globálnom juhu, sú naďalej zraniteľnejšie voči prepuknutiu choroby z dôvodu preľudnenia, slabších systémov zdravotnej starostlivosti, nedostatku vody a klimatických tlakov, ktoré zintenzívňujú šírenie chorôb.
To vyvoláva nepríjemnú politickú otázku: Mali by bohaté spoločnosti niesť väčšiu zodpovednosť za epidemiologické riziká spôsobené mobilitou elít?
Vznikajúce infekčné choroby môžu rýchlo prerásť do medzinárodných kríz, ktoré destabilizujú ekonomiky a môžu stáť nespočetné množstvo životov. Vypuknutie na palube MV Hondius nebolo len izolovaným námorným incidentom, ale pripomienkou toho, ako hlboko nerovnosť formuje samotné globálne zdravie. Aj počas chvíľ karantény a núdze zostáva mobilita rozvrstvená. Bohatí pasažieri sa vrátili domov na lekárske monitorovanie a ošetrenie, zatiaľ čo oblasti vystavené potenciálnym ohniskám boli ponechané na zvládnutie neistoty a rizika.
Príbeh MV Hondius v konečnom dôsledku odhaľuje známu realitu globalizácie: Privilegovaní zostávajú najmobilnejšími ľuďmi na svete, no zriedkakedy sú najviac vystavení dôsledkom tejto mobility.
Názory vyjadrené v tomto článku sú vlastné autorovi a nemusia nevyhnutne odrážať redakčný postoj Al-Džazíry.
