Keď sa dráma z Atlanty skončila a adrenalín prestal prúdiť, najuvoľnenejším mužom na chodbách toho krásneho, rozľahlého a moderného štadióna bol Thomas Tuchel.
„Šťastný?“ spýtal sa s úsmevom, keď prechádzal oblasťou rozhovoru. „Radšej by ste mali byť.“
Tu v Amerike, ako pokračujú tieto nádherné majstrovstvá sveta, Tuchelove verejné správy boli konzistentné. Pokrok je všetko, na čom skutočne záleží, bez ohľadu na to, ako príde.
Do istej miery má pravdu. Nakoniec jedinou krásou, na ktorej skutočne záleží na turnaji, ako je tento, je chladný pocit zlata vo vašich rukách na konci. Ale až potom, čo napätie z tohto okamihu opustilo systém tu v Gruzínsku, sme si možno uvedomili, ako blízko sa Anglicko priblížilo. Pätnásť minút od predčasného konca ich majstrovstiev sveta. Pätnásť minút od poníženia. Nie je to prehnané.
Na štadióne to vždy vyzeralo, akoby Anglicko skórovalo proti DR Kongo. V ich futbale bol väčší impulz a nebezpečenstvo ako proti Ghane a po dlhú dobu aj Paname v skupinových fázach.
Raz prišiel jeden gól, nasledoval ďalší a nebolo to prekvapenie. Vyhralo najlepšie družstvo. Len.
Harry Kane a Jude Bellingham sa spojili, aby doteraz počas majstrovstiev sveta vytancovali manažéra Anglicka Thomasa Tuchela
Thomas Tuchel sa snaží odovzdať svoje posolstvo svojim anglickým hráčom počas tesného víťazstva nad DR Kongo
Pravdou však pre Tuchela je, že jeho kapitán Harry Kane ho opäť vytiahol z diery. Kaneov vyrovnanie hlavou bolo pre útočníka jeho výnimočných kvalít rutinným zakončením. Jeho víťazný gól nebol. Bolo to úžasné, gól z ničoho nič.
A fakt, že to zachránilo hráčov Tuchelu pred nástrahami predĺženia pred náročným výletom do vysokohorského Mexika tento víkend, tréner Anglicka nestratil.
Takže teraz je na rade on. Teraz je na rade Tuchel, aby odovzdal svoje poverenia ako trénera, organizátora a motivátora.
Toto momentálne nie je anglický tím, ktorý hrá podľa rozoznateľných vzorcov alebo rytmov. Vyzerajú nedôverčivo a niekedy sú trochu stratení. Príliš sa spoliehajú na individuálne obraty od Kanea a Judea Bellinghamových, čo nevyhrá majstrovstvá sveta.
Minimálne v Atlante priniesli striedania Tuchela o niečo viac presvedčenia. Prišli skoro a pracovali.
Anthony Gordon a Bukayo Saka dorazili s polhodinovým predstihom a prvý z nich bol obzvlášť vplyvný na zotavenie Anglicka. Proti Ghane, v doteraz najhorší deň Anglicka na ľahostajnom turnaji, sa z tohto pohľadu príliš neskoro udialo príliš málo.
Anglicko je na týchto majstrovstvách sveta strašne jednorozmerné. Proti Kongu prešli loptou 35-krát. To bol ich najväčší súčet v zápase Svetového pohára od roku 1966. To je 35 krížikov na jeden gól a to nie je návrat, ktorý vám hovorí, že to funguje.
Zdá sa, že Tuchelova strana nie je schopná alebo ochotná prepracovať čokoľvek cez centrálne oblasti poľa. Žiadne trojuholníky, žiadne lámanie čiar.
Dvojník Harryho Kanea dostal Anglicko z diery proti DR Kongo a ušetril im predĺženie
Tuchel pravdepodobne premárnil tri zo svojich 26 miest u obchodníkov, ako je Jordan Henderson (vpravo)
Časť z toho pochádza z presvedčenia Tuchela a jeho asistenta Anthonyho Barryho, že tímy sa teraz stali takými zbehlými v implementácii nízkych blokov, obmedzovania priestoru v poslednej tretine ihriska, že cesta vpred je buď okolo nich, alebo cez vrch.
Tuchel s výberom mužstva zacúval do kúta. Na jeho lavičke má strašne veľa podobných náhrad bez toho, aby to všetko poriadne zamiešalo. Pravdepodobne premrhal tri zo svojich 26 miest na obchodníkov s atmosférou Jordana Hendersona a Dana Burna a náhradného obrancu Trevoha Chalobaha. Keby mal v stredu na lavičke hráčov ako Cole Palmer a Trent Alexander-Arnold, nepochybne by ich poslali ďalej.
Je teda na Tuchelovi, aby čo najlepšie využil skupinu, ktorú si vybral, a vzhľadom na to, že medzi zápasmi momentálne nie je veľa času na tréning, veľká časť tohto vplyvu sa musí prejaviť priamo v hre. Je to nevyhnutná súčasť turnajového koučingu.
Carlo Ancelotti vyhral zápas za Brazíliu proti Japonsku svojimi polčasovými zákrokmi a Tuchelov vplyv bolo cítiť v Anglicku proti Kongu.
Gareth Southgate, Tuchelov predchodca, mal v tomto smere na ME 2024 zlý turnaj. Bol to jeden z niekoľkých signálov, že veľmi dobrý anglický manažér sa blížil na koniec mentálnej a emocionálnej cesty.
Tuchel je veľmi na začiatku tejto cesty. Ak bude všetko v poriadku, dovedie Anglicko k domácemu Euru v roku 2028. Tu a teraz má však pred nedeľným zápasom proti spoluhostiteľom opäť jednu skladačku, ktorú musí vyriešiť.
Djed Spence už určite nemôže hrať. Nie je medzinárodným štandardným krajným obrancom
Anglický kapitán Kane si tu v Amerike upevnil povesť jedného z najlepších na svete. Tréner Tuchel teraz musí urobiť to isté
Jeho problém s pravým chrbtom sa skutočne vyrieši, až keď sa Reece James vráti po zranení. Napredoval dobre, ale štadión Azteca by nebol dobrým miestom na testovanie poškodeného stehenného svalu.
Djed Spence už určite nemôže hrať. Nie je medzinárodným štandardným krajným obrancom. Jasnou cestou by bolo presunúť Ezriho Konsu na pravého obrancu a jeho partnera Johna Stonesa a Marca Guehiho. Ale to bol jasný spôsob, ako ísť proti Kongu a Tuchel sa rozhodol inak. Myslel si, že to vie najlepšie a bolo to nesprávne.
Anglicko tu musí prekonať jednu veľkú prekážku, ktorá prichádza v pondelok v skorých ranných hodinách v Mexiku. Ak Anglicko prejde a bude čeliť, možno, Brazílii v osemfinále, príležitosť by sa naskytla. Ancelottiho tím má svoje vlastné hlboké nedostatky a možno nebude schopný fyzicky žiť s Anglickom. Tuchelov tím začína ako favorit.
Anglicko koketovalo s katastrofou a prežilo. Môžeme za to poďakovať Harrymu Kaneovi. Anglický kapitán si tu v Amerike upevnil povesť jedného z najlepších na svete. Tréner Tuchel teraz musí urobiť to isté.