Bola to hra, ktorá vznikala osem rokov. Prvý zápas majstrovstiev sveta na americkej pôde za viac ako jednu generáciu a začiatok turnaja, ktorý má potenciál zmeniť smerovanie futbalu v tejto krajine pre ďalšiu generáciu.
A USA sa v piatok chopili každej príležitosti, keď Christian Pulisic strelil dva góly a Folarin Balogun skóroval dvakrát pri svojom debute na majstrovstvách sveta, čo vyvolalo pôsobivé víťazstvo 4:1 nad Paraguajom v zápase, ktorý bol oveľa jednostrannejší, ako naznačovalo skóre.
USA, ktoré potrebovali veľké úsilie na odštartovanie turnaja, boli od začiatku na prednej nohe a zostali vpredu v siedmej minúte – hoci zásluhu na góle si pripísal paraguajský stredopoliar Damián Bobadilla po tom, čo prestúpil pred Baloguna a odvrátil center od Westona McKennieho.
Najdôležitejšie momenty z víťazstva Spojených štátov 4:1 nad Paraguajom v D-skupine majstrovstiev sveta sa hrajú v piatok.
Pulisic, americká hviezda, ktorá je pod silným tlakom, aby predviedla svoje výkony na tomto turnaji, postavila bránku, pretlačila loptu medzi dvojicu obrancov a potom ju prihrala McKenniemu do stredu šestnástky. Bobadilla potom urobil zvyšok, nechtiac vystrčil pravú nohu pred loptu a odrazil ju od paraguajského brankára Orlanda Gila.
Zdalo sa, že Balogun zdvojnásobil vedenie po hydratačnej prestávke v polovici úvodného polčasu, ale gól bol zamietnutý ofsajdom. To však len oddialilo druhý gól, Balogun strelil 2:0 jednorázovým zákrokom Pulisica z penalty v 31. minúte.
Balogun pridal k prevahe USA tesne pred prestávkou, keď si nabehol na perfektne vyváženú loptu od Malika Tillmana, prekonal výzvu Omara Aldereteho pri vstupe do pokutového územia a otočil sa okolo paraguajského kapitána Gustava Gómeza pred strelou ľavou nohou do ľavého horného rohu, aby dokončil svoju prvú prihrávku za národný tím.
Gil bol len divákom zápasu bez šance na záchranu. Gól znamenal prvýkrát, čo Paraguaj vzdal tri góly v zápase Svetového pohára – oveľa menej jeden polčas – od roku 2002 a prišiel na konci pravdepodobne najlepších úvodných 45 minút, ktoré americký tím odohral na turnaji za posledné desaťročia.
Gio Reyna strelil štvrtý americký gól v poslednom zápase zápasu.
Pulisic odišiel v prospech Sebastiana Berhaltera, aby začal druhý, ale USA naďalej dominovali všetkými možnými spôsobmi, kontrolovali loptu takmer 60 z 90 minút a dokončili viac ako dvojnásobok prihrávok. Prvá strela Paraguaja na bránu prišla až v 73. minúte, keď striedajúci Mauricio využil pomaly reagujúcu obranu USA a stiahol gól.
Americký tréner Mauricio Pochettino tiež dobre rozohral stredného obrancu Chrisa Richardsa, ktorý hral prvýkrát od roztrhnutia dvoch väzov v ľavom členku pred mesiacom.
Američania budú čeliť Austrálii v druhom z troch zápasov skupinovej fázy budúci piatok v Seattli, kde im remíza zaručí postup do osemfinále, o čom Pulisic povedal, že by malo byť len prvým cieľom tohto tímu.
Tieto majstrovstvá sveta sú najväčšou a najambicióznejšou športovou udalosťou v histórii s tromi hostiteľskými krajinami – Kanadou a Mexikom, okrem USA – a rekordných 48 tímov, ktoré hrajú 104 zápasov v 16 mestách rozmiestnených v štyroch časových pásmach. Dlhý zápas amerického tímu, ktorý hrá na domácej pôde, by mohol nadchnúť národ a dať futbalu taký impulz, aký nezažil od roku 1994, kedy sa tu naposledy hrali majstrovstvá sveta.
Mohlo by to zmeniť aj rozprávanie o turnaji, ktorého úvod bol zahmlený neuveriteľne vysokými cenami vstupeniek, zákazmi cestovania, hrozbou nájazdov ICE na miesta konania turnajov a vojnou na Blízkom východe, ktorý ako prvý postavil proti sebe hostiteľa majstrovstiev sveta a kvalifikáciu na majstrovstvá sveta.
A americká časť tohto turnaja sa napriek týmto okolnostiam začala s pompéznosťou, pričom thajská popová hviezda Lisa, nigérijská umelkyňa Rema a brazílska speváčka Anitta viedli 10-minútový minikoncert usporiadaný pred masívnou replikou trofeje z Majstrovstiev sveta umiestnenou nad modrou mapou USA Katy Perry sa postavila na vlastné pódium o hodinu neskôr, aby debutovala so svojou piesňou „Wonder8 zúčastnených krajín“.
Prezident Trump sa na zápase nezúčastnil, rovnako ako mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová vynechala štvrtkový otvárací zápas svojej krajiny v Mexico City a premiér Mark Carney vynechal prvý zápas Kanady v piatok v Toronte. Minister zahraničných vecí Marco Rubio zaujal Trumpovo miesto v hollywoodskom dave 70 492 ľudí, ktorý zaplnil štadión SoFi, na ktorom boli Tom Cruise, David a Victoria Beckhamovci, Halle Berry, Rob Lowe, Becky G, Jamie Foxx, Paris Hilton, Bill Gates, Justin Trudeau a Kareem Abdul-Jabbar.
Ten dav bolo more modrej a červenej – USA a Paraguaj zdieľajú rovnaké farby – ale povzbudzovanie bolo primárne pre Američanov, pretože Paraguaj len zriedka predstavoval hrozbu.
