Španiel Mikel Merino (6) oslavuje strelenie svojho druhého gólu počas štvrťfinálového zápasu majstrovstiev sveta vo futbale medzi Španielskom a Belgickom v kalifornskom Inglewoode neďaleko Los Angeles, piatok 10. júla 2026. (AP Photo/Mark J. Terrill)
INGLEWOOD, Kalifornia – Mikel Merino je opäť španielskym hrdinom Svetového pohára a dokonca aj on tomu ťažko verí.
Len štyri dni po tom, čo Merino strelil gól na spojke ako striedajúci hráč v čase zranenia, aby porazil Portugalsko, sa vo štvrťfinále opäť ocitol na správnom mieste, keď mu záložný brankár Belgicka vysypal loptu do cesty.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
Merino naštartovalo v 88. minúte, čím poslalo Španielsko v piatok k víťazstvu 2-1 a do titánskeho semifinálového súboja s turnajovým favoritom Francúzskom.
PREČÍTAJTE SI: Majstrovstvá sveta: Španielsko sa stretne s Belgickom a mieri na duel proti Francúzsku
„Urobil som to znova a stalo sa mi to znova, takže by sa zdalo, že náhoda existuje,“ povedal usmievavý Merino. „Ak si pripravený a skúsiš to, myslím, že sa ti to môže stať.“
Už ako všestranný prispievateľ v akejkoľvek úlohe, ktorú môže získať ako hĺbkový hráč pre svoju krajinu alebo anglický klub Arsenal, sa viacpolohové Merino premenilo na ultimátnu super-ponorku a zároveň poskytuje presne to, čo Španielsko potrebovalo, aby prežilo dva vyraďovacie zápasy proti najlepším súperom.
Merino strelil na svojich prvých majstrovstvách sveta dva góly – a oba sú historické.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
„Úprimne povedané, je to šialené, že môžeme opäť pomôcť tímu,“ povedal. „Tentoraz iným spôsobom, ale zároveň veriť a veriť, že súper môže urobiť chybu a zostať v strehu. … Pripravujem sa na to, keď príde ten moment, a dúfam, že prídu.“
Merino ako prvý priznal, že potreboval aj šťastie, a belgický brankár Senne Lammens mu ho poskytol po tom, čo ho v 71. minúte prinútilo nastúpiť na svoj prvý zápas na majstrovstvách sveta zranením štartéra Thibauta Courtoisa.
PREČÍTAJTE SI: Majstrovstvá sveta: Španielsko vytvorilo rekord šiestym čistým kontom v rade
Merino nastúpil v 86. minúte a skóroval pri svojom druhom dotyku v zápase, keď si nabehol do šestnástky a skákal po tom, čo Lammens stratil kontrolu nad strelou z diaľky Paua Cubarsího.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
Fabián Ruiz strelil odrazený gól v 30. minúte Španielska, ale belgický útočník Charles De Ketelaere vyrovnal prvým gólom, ktorý španielsky tím na celých MS v 41. minúte povolil.
Gól Merina proti rozrušenému Belgicku poslal La Roju do semifinále prvýkrát od víťazstva na majstrovstvách sveta v roku 2010. Od ohlásenia žrebu koncom minulého roka sa očakával silný zápas s Francúzskom a Španielsko bolo vďačné, že si zabezpečilo svoje miesto.
„Prišli sme sem kvôli tomu, hrať proti najlepším tímom na svete,“ povedal Merino. „Sme si istí našimi možnosťami a zároveň rešpektujeme opozíciu. Toto je jedna z tých hier, o ktorých snívate, keď ste dieťa, a teraz máme šancu súťažiť s obrovským rivalom. Dúfajme, že vyhráme.“
Španielsko a Francúzsko sa stretnú v utorok v Arlingtone v Texase v zápase očakávanom už roky. Ani jeden tím na tohtoročných majstrovstvách sveta neprehral.
„Bude to súboj gigantov,“ povedal tréner Španielska Luis De La Fuente prostredníctvom prekladateľa. „Sme schopní vyhrať tento zápas – a nielen teraz, ale povedal by som to aj pred niekoľkými týždňami. Sú veľkým futbalovým velikánom, ale verím nášmu tímu.“
PREČÍTAJTE SI: Španielsko vyhralo neskoro, aby Ronaldovi trpko ukončilo kariéru na majstrovstvách sveta
Španielsky stredopoliar #06 Mikel Merino oslavuje so spoluhráčmi zo strelenia druhého gólu svojho tímu počas štvrťfinálového zápasu futbalových majstrovstiev sveta 2026 medzi Španielskom a Belgickom na štadióne Los Angeles v Inglewoode 10. júla 2026. (Foto: Paul ELLIS / AFP)
Courtois predviedol štyri zákroky, no brankár Realu Madrid sa v druhom polčase po dlhom odkope zložil na trávnik. Počas hydratačnej prestávky dostal ošetrenie, no po chvíli sa rozplakal, keď ho tréner Rudi Garcia odstránil.
Iba Nemec Manuel Neuer odohral viac zápasov na Svetovom pohári ako Courtoisov 21. Lammens, schopný brankár Manchestru United, bol nútený stať sa prvým brankárom okrem Courtoisa, ktorý hral za Belgicko na posledných štyroch turnajoch Svetového pohára – a nebol schopný urobiť hru, ktorá by ho udržala na úrovni.
„Boli sme na rovnakej úrovni ako Španielsko a nemáme sa prečo cítiť zle,“ povedal Garcia. „V prvom polčase mali len jednu šancu, ale boli veľmi efektívni. Žiaľ, na to, aby ste zdolali mužstvo takéhoto kalibru, potrebujete aj šťastie na svojej strane a dostať sa do semifinále bolo na nás príliš.“
Belgicko sa v posledných minútach zúfalo snažilo o vyrovnanie, keď striedajúci útočník Romelu Lukaku viedol úsilie, ale Aymeric Laporte akrobaticky z voleja vystrelil z voleja v druhej minúte po zranení.
„Vedeli sme, ako im môžeme ublížiť, a myslím si, že sa nám to dnes podarilo,“ povedal obranca Belgicka Brandon Mechele. „Je škoda, že to skončilo takto, ale myslím si, že môžeme byť hrdí na turnaj, ktorý sme odohrali.“
PREČÍTAJTE SI: Majstrovstvá sveta: Španielsko prekonalo Rakúsko a dostalo sa do osemfinále
Španielsko zostalo neporazené v 37 súťažných zápasoch za sebou od marca 2023, zatiaľ čo belgická séria 18 po sebe idúcich zápasov bez prehry vo všetkých súťažiach sa skončila.
Španielsko nedalo gól v prvých piatich zápasoch tohtoročného turnaja a brankár Unai Simón neinkasoval v rekorde MS 650 minút z Kataru.
Séria sa náhle skončila, keď sa De Ketelaere svalil cez Cubarsího a hlavou poslal center od Timothyho Castagne na vyrovnávajúci gól Belgicka.
Belgicko si pred posledným veľkým momentom De Ketelaereho, útočníka Atalanty, ktorý v pondelok strelil dva góly v pondelňajšom zápase Belgicka na 4:1 na zápasy so spoluhostiteľom USA, nevytvorilo nič, čo by sa približovalo k silnej streleckej príležitosti.
Váš odber sa nepodarilo uložiť. Skúste to znova.
Váš odber bol úspešný.
Kapitán Belgicka Youri Tielemans bol vyradený zo základnej zostavy po zranení počas rozcvičky. Na margo zraneného obrancu Amadoua Onana.