Existuje celá generácia priaznivcov Škótska, ktorá nikdy predtým nezažila niečo podobné.
Vylúčenia na majstrovstvá sveta sú pre mnohých niečo ako mimozemský koncept. Niečo, čím sme sa nepotrebovali trápiť už 28 neznesiteľne dlhých rokov.
Skutočne, značná časť tímu Steva Clarka bola len zábleskom v očiach ich rodičov, keď sa to stalo naposledy.
A tí, ktorí mali to šťastie, že sa mohli zdržiavať pri výstavbe Francúzska 98′, by si mali z toho niečo zapamätať.
Našťastie sa čakanie skončilo. Návšteva debutantov na Svetovom pohári Curacao v Hampden Parku dnes popoludní poskytne Tartanovej armáde aj hráčom príležitosť povedať cheerio pred veľkým šindľom v Spojených štátoch.
Ak však emócie z toho všetkého odložíme bokom, pre Clarka je v stávke veľa.
Billy Gilmour sa na tréningu v Škótsku usmieva, ale na klubovej úrovni má z Neapolu frustráciu
V tejto fáze bude mať manažér krištáľovo jasný obraz o tom, ako bude vyzerať jeho najlepšia jedenástka. Problém je v tom, že niekoľko jeho kľúčových mužov mieri do turnaja s veľmi málo minútami v nohách.
Preto nemožno podceňovať dôležitosť dnešného príslušenstva. Priateľský alebo nie. Títo chlapci sa musia čoskoro dostať do tempa.
Na začiatok si vezmite Aarona Hickeyho. Niet pochýb o tom, že obranca Brentfordu je zďaleka tou najlepšou voľbou Clarka na pravého obrancu.
Tento 23-ročný hráč však v minulej sezóne štartoval len 12-krát vo všetkých súťažiach, pričom problémy s podkolennou šlachou sú neustálym zdrojom frustrácie. Aj keď je Hickey fit, zistil, že Michael Kayode je tvrdý chlap na zmenu.
Jeho schopnosti nie sú predmetom diskusie. V Premier League – a predtým v Serie A s Bolognou – nehráte bez toho, aby ste boli špičkovým hráčom. Ale s tak malým herným časom od prelomu rokov existuje oprávnená otázka, či je schopný hrať v USA na plných 90 rokov.
Spustenie a ukončenie hry dnes by do istej miery zodpovedalo.
Aaron Hickey sa od svojho návratu po uvoľnení pre zranenie trápil s Brentfordom
Je to podobný príbeh pre Bena Gannon-Doaka. Tínedžer bol pre Škótsko pod vedením Clarka senzačný. Správny krídelník so všetkým surovým talentom na svete a zrelosťou na to, aby sa vyrovnal.
Zakaždým, keď dostane loptu, jednoducho očakávate, že sa niečo stane. Častejšie sa to stáva.
Jeho príspevok k impozantnému víťazstvu Škótska 4:2 nad Dánskom v novembri, ktoré spečatilo kvalifikáciu do týchto finále, má tendenciu byť prehliadaný – pochopiteľne – vzhľadom na to, ako tento zápas prebiehal. Ale boli to jeho tanečné nohy na pravej strane, ktoré vytvorili pol yardu priestoru potrebného na to, aby o tri minúty vybral Scotta McTominaya v strede poľa. Vieme, čo sa stalo potom.
Zranenie kruto prerušilo Gannon-Doak večer proti Dánom a stále sa prepracováva späť do plnej kondície.
Od svojho návratu na ihrisko v Bournemouthe v polovici marca je na ihrisku necelú hodinu. Clarke to musí robiť starosti.
Začlenenie Findlaya Curtisa do tímu je po niekoľkých hviezdnych mesiacoch v Kilmarnocku plne zaslúžené. Zaslúži si šancu ukázať, čo dokáže tento víkend – a budúcu sobotu proti Bolívii v New Jersey – ale dostať tam Gannona-Doaka by malo byť rovnako veľkou prioritou. Mohol by byť rozdielom medzi tým, či Škótsko po prvý raz v lete postúpi do knockoutov.
Ben Gannon-Doak je talizman pre Škótsko, ale skôr len malý hráč pre Bournemouth
Na rozdiel od Hickeyho a Gannon-Doaka by Billy Gilmour nebol považovaný za pribitého štartéra v Clarkovom strede poľa. John McGinn, Lewis Ferguson a Scott McTominay – s najväčšou pravdepodobnosťou – majú tri centrálne sloty uzamknuté.
To však neznamená, že nebude mať svoju úlohu. Koniec koncov, je pravdepodobne najlepším technikom, ktorým Clarke disponuje.
Nikto iný nemá jeho schopnosť unášať sa do vreciek vesmíru, zmocniť sa v tesných priestoroch a udržať veci v pohybe.
Jeho situácia v Neapole je zvláštna. Napriek tomu, že Gilmour mal hmatateľný vplyv takmer vždy, keď hrá, nedokázal počas dvoch rokov v Taliansku úspešne zosadiť slovenského internacionalistu Stanislava Lobotku v úlohe číslo 6.
Dlhotrvajúce zranenie slabín, ktoré ho vyradilo z hry medzi novembrom a polovicou januára, veci nepomohlo, ale vynikajúce výsledky vo víťazstvách nad Turínom, Lecce a Cagliari po jeho comebacku naznačovali, že by sa mohol stať, že si túto pozíciu privlastní.
Zdá sa, že Gilmour vždy zapôsobí, keď hrá za Neapol, ale stále má tendenciu byť prehliadaný
Trochu bizarne sa 24-ročnému hráčovi nepodarilo odštartovať v žiadnom z posledných ôsmich zápasov Serie A. V piatich z nich sa nedostal ani z lavičky.
O žiadnom pretrvávajúcom zranení, beda, hovoriť. Potrebuje len minúty a ďalšie dva zápasy predstavujú príležitosť pre Gilmoura získať podstatnú sumu pod pás. Nie je žiadnym prínosom držať ho na vedľajšej koľaji.
Málokto by tvrdil, že toto je najlepší škótsky tím, aký sme za posledné desaťročia zostavili. Netvárme sa však, že sme dosť dobrí na to, aby sme si užili ten luxus, že umožňujeme hráčom uľahčiť im cestu do súťaže.
Všetci musia byť fit a pripravení vyraziť, keď sa 14. júna začne akcia proti Haiti.
