10. júla 2022. Ohňostroj rozžiaril nočnú oblohu nad Čiernym morom v pobrežnom meste Batumi, keď Gruzínsko oslavovalo zaslúženú výhru nad Talianskom a po prvý raz porazilo opozíciu šiestich národov.
Len o štyri mesiace neskôr bola väčšia radosť Lelos – tentoraz v Cardiffe. Po ich historickom víťazstve 13:12 nad Walesom na Principality Stadium nasledovali búrlivejšie oslavy.
Keď som bol osobne svedkom oboch zápasov, dve výhry a pôsobivé výkony Gruzínska vykryštalizovali v mojej mysli jednu vec – že si zaslúžia, aby sa o nich uvažovalo pre šesť národov prostredníctvom play-off o postup a zostup. Ak sa im to nepodarilo, najmenej zarobili viac zápasov proti top národom. Toľko som napísal.
Gruzínsko v roku 2022 dokázalo, že je schopné poraziť tých najlepších, takže môj názor bol taký, že ukázali, že majú na to, aby súperili s najlepšími v európskom rugby.
V tom čase som bol ohromený športovým vývojom Gruzínska a ako niekto, kto vždy brojil proti uzavretému obchodu s elitnými medzinárodnými hrami, som zabúchal na bubon, aby sa dostali na najvyšší stôl.
Teraz už viem, že som bol podvedený.
Hráči Gruzínska oslavujú víťazstvo nad Walesom na Principality Stadium v roku 2022
V tom čase sa gruzínsky športový vývoj zdal pôsobivý a ja som zabúchal do bubna, aby sa dostali na najvyšší stôl rugby. Teraz viem, že som bol podvedený
Daily Mail Sport navštívi gruzínsky tím pred majstrovstvami sveta 2023
Rovnako aj gruzínski priaznivci rugby a hra ako celok. Dokonca aj World Rugby – riadiaci orgán hry – bol spočiatku podvedený. Navonok gruzínsky rugbyový výstup vyzeral, že bol poháňaný tvrdou prácou a lepším výkonom.
Teraz sa ukázalo, že bola postavená na sieti lží, podvodov a podvádzania prostredníctvom „riadenej schémy zahŕňajúcej rekreačné drogy a nahrádzanie vzoriek“.
Je to škvrna na reputácii národného športu.
Štyri roky od týchto slávnych víťazstiev v roku 2022 sa potvrdilo, že hráči, ktorí im pomohli pri príprave na majstrovstvá sveta 2023, dostali – oprávnene – dlhé zákazy za porušenie antidopingových pravidiel. Vedie ich bývalý kapitán Gruzínska Merab Sharikadze.
Center Sharikadze záhadne zmizol z rugby v roku 2024. Teraz už vieme prečo. V súčasnosti je bojovníkom MMA a má zakázanú hru, v ktorej viedol svoju krajinu na 11 rokov. Sharikadze je jedným zo šiestich Gruzíncov, ktorí boli za svoje činy prísne potrestaní, spolu s bývalým národným lekárskym guru Nutsa Šamatava. Herban má deväť rokov.
Ďalšími zúčastnenými hráčmi sú Giorgi Chkoidze, Lasha Khmaladze, Otar Lashkhi, Lasha Lomidze a Miriani Modebadze. Sharikadze, Chkoidze a Khmaladze všetci hrali vo víťazstvách v Taliansku a Walese, ktorých výsledky sa teraz musia posudzovať v úplne inom svetle. V tejto chvíli je dôležité objasniť, že nie všetci gruzínski hráči boli vinní.
Daily Mail Sport hovorili ste s poprednými predstaviteľmi, ktorí boli v tom čase na vrchole ragbyovej operácie v krajine, ktorí tvrdia, že nevedeli o tom, čo sa deje.
Ale bohužiaľ, teraz budú navždy spájaní s nezákonným konaním svojich kolegov. Nezáleží na tom, že použité lieky nezvyšovali výkon.
Štyri roky od týchto slávnych víťazstiev v roku 2022 bolo potvrdené, že hráči vrátane bývalého kapitána Merab Sharikadze dostali zákaz činnosti za porušenie antidopingových pravidiel.
Sharikadze bol zakázaný na 11 rokov v rámci operácie Obsidian
Daily Mail Sport dostal prístup do všetkých priestorov, ale ani na sekundu som nemohol uhádnuť, čo sa deje za zatvorenými dverami
Na čom záleží, sú úrovne utajenia a zahmlievania, ku ktorým došlo. Niektorí vedúci zamestnanci v gruzínskom rugby vedeli, že porušujú pravidlá a snažili sa z toho dostať.
To je neodpustiteľné.
Pomohla im vlastná antidopingová organizácia v krajine, ktorá ukázala, že tento problém je v skutočnosti oveľa väčší ako rugby.
World Rugby má úplnú pravdu, keď túto knihu hodí Gruzínsku po dokončení „najrozsiahlejšieho antidopingového vyšetrovania, aké sa kedy v tomto športe uskutočnilo – takého, ktoré trvalo štyri roky.
Gruzínski hráči boli informovaní o pripravovaných drogových testoch prostredníctvom vlastnej antidopingovej agentúry a Šamatava, ktorý by hráčov informoval cez WhatsApp. Testy moču by sa potom zmenili tak, aby skryli užívanie kanabisu a tramadolu proti bolesti, pričom Sharikadze poskytol čisté vzorky. Kapitán sa snažil kryť svojich spoluhráčov, ale nakoniec zaplatil najvyššiu cenu zo všetkých.
Gruzínsky zväz bol tiež obvinený zo zlého správania a finančným trestom od World Rugby. Úprimne povedané, majú šťastie, že nedostali tímový zákaz súťaženia.
Je ťažké necítiť hnev na činy Gruzínska. Strávil som s tímom celý deň v Edinburghu v roku 2023 pred tohtoročnými majstrovstvami sveta – turnajom, na ktorom, ironicky, Gruzínsko malo zlý výkon. Dostal som prístup do všetkých priestorov na tímové stretnutia, jedlá a školenia. Ani na sekundu som nemohol tušiť, čo sa deje za zatvorenými dverami.
Penny aj za myšlienky Wayna Pivaca. Bývalý tréner Walesu bol odvolaný po porážke v Gruzínsku, čo sa ukázalo ako kľúčový dôvod na jeho odvolanie.
Nikdy sa nedozvieme, či by Wales porazil Gruzínsko Lelos fungovalo čisto, ale je ťažké dostať sa preč od skutočnosti, že veci mohli byť inak.
Ktovie, Pivac môže byť stále trénerom Walesu.
Dva centy za myšlienky Wayna Pivaca. Bývalý tréner Walesu bol odvolaný po porážke v Gruzínsku, čo sa ukázalo ako kľúčový dôvod na jeho odvolanie.
Jedno je isté. Gruzínsko určite nebude v blízkej budúcnosti súťažiť v Six Nations.
Neexistuje absolútne žiadna šanca, že im bude umožnené pripojiť sa k elite tak, ako sa veci majú, s ich reputáciou v úzadí.
Okrem toho ich výkony od roku 2023 výrazne klesli a krajina zažila významné politické otrasy uprostred ťahaníc s blízkym Ruskom.
Teraz je to pre Gruzínsko dlhá cesta späť. Sklamali seba aj hru rugby. Za to boli právom potrestaní.
