Až tucet listov – vrátane jedného od NBA – zaslal právnik spoluzakladateľa Aspiration Partners Joe Sanberg pred pondelkovým vynesením rozsudku v snahe presvedčiť sudcu, aby obmedzil 17-ročných prokurátorov, ktorých požadovali v každom z dvoch prípadov podvodu.
Sanberg sa v októbri priznal k federálnym obvineniam zo sprisahania s cieľom vydražiť investorov z 248 miliónov dolárov za vykreslenie už neexistujúcej Aspiration ako „sociálne uvedomelej a udržateľnej banky poskytujúcej služby a investičné produkty“.
Bol však predložený aj ďalší list, ktorý nebol určený na pomoc Sanbergovi.
Právny zástupca majiteľa Clippers Steve Ballmer David N. Kelley z O’Melveny and Myers napísal, že Ballmer bol podvedený o investíciu 60 miliónov dolárov do Aspiration a že poškodenie jeho reputácie je „nemerateľné“.
V päťstranovom vyhlásení o vplyve na obete sa uvádza: „Straty pána Ballmera sa nemerajú výlučne, alebo dokonca primárne, v súvahe. Merajú sa v poškodení dobrej povesti, ktorej náprava bude trvať roky, a v odstrašujúcom účinku na budúce úsilie zamerané na dosiahnutie dobra vo veľkom rozsahu.
„Žiadame súd, aby uložil trest, ktorý zodpovedá za tieto škody, podporuje rešpektovanie zákona a odrádza tých, ktorí by sa snažili privlastniť si povesť iných na presadzovanie podvodných cieľov.“
V liste sa uvádza, že Clippers prišli o sponzorskú zmluvu so Sanbergom vo výške 300 miliónov dolárov výmenou za to, že tím bude nosiť nášivky na dresoch Aspiration. Stratou bolo aj približne 20 miliónov dolárov, ktoré Clippers zaplatili za nákup uhlíkových kompenzácií, a 60 miliónov dolárov, ktoré Ballmer investoval do spoločnosti.
Ballmer, bývalý dlhoročný generálny riaditeľ Microsoftu, obvinil Sanberga, že sa naňho zameral pre jeho známy záujem o udržateľnosť životného prostredia a zveličovanie ich vzťahu, aby presvedčil ostatných, aby investovali do podvodnej spoločnosti. V liste Ballmer hovorí, že sa stretol so Sanbergom iba raz.
Ballmer bol menovaný v novembri ako obžalovaný v existujúcom občianskom súdnom spore proti Sanbergovi a niekoľkým ďalším spojeným s Aspiration. Ballmera a ďalších obžalovaných obviňuje 11 investorov v Aspiration z podvodu a napomáhania a stávkového podvodu, pričom žalobcovia žiadajú odškodné najmenej 50 miliónov dolárov.
List odmieta obvinenia v súdnom spore ako „nezmysel“ a uvádza, že Ballmer bol zahrnutý ako obžalovaný kvôli jeho „viditeľnosti a zdrojom“ a opakuje, že sám Ballmer je obeťou podvodu. Táto akcia poškodila jeho povesť, uvádza list, „a ďalej spájala pána Ballmera so Sanbergovým podvodom v očiach verejnosti“.
V liste súdu sa však vôbec nezmieňuje o zmluve hviezda Clippers Kawhi Leonard v hodnote 28 miliónov dolárov, ktorú podpísala s Aspiration za podporu a marketingovú prácu. Hráči môžu mať oddelené potvrdenia a iné obchodné dohody, ale otázkou je, či sa Clippers podieľali na dojednaní vedľajšej dohody nad rámec jednoduchého predstavenia manažérov Aspiring Leonardovi.
Leonard sa k obvineniam vyjadril iba raz, pričom poprel vinu a povedal: „Rozumiem celej zmluve a službám, ktoré som musel urobiť. Ako som povedal, nezaoberám sa konšpiráciami ani analytikmi click-bait alebo žurnalistikou, ktorá sa deje.“
Toto opatrenie by sa dalo považovať za obchádzanie platového stropu NBA, čo je vážne porušenie pravidiel ligy. Ballmer vytrvalo popiera, že by dohodol dohodu medzi Aspiration a Leonardom, ktorý podľa všetkého neplnil žiadne povinnosti pre Aspiration.
NBA vyšetruje komplikované vzťahy medzi Ballmerom, Leonardom a Aspirationom. Jeden z listov, ktoré sudcovi predložil Sanbergov právny zástupca, je od právnickej firmy, ktorá vedie vyšetrovanie, a uvádza sa v ňom, že ohrdnutý vedúci pracovník poskytol dokumentáciu a informácie užitočné pre vyšetrovanie NBA počas dvoch osobných rozhovorov.
„Pri všetkých našich rokovaniach s pánom Sanbergom, či už priamo alebo prostredníctvom svojho právneho zástupcu, poskytol informácie, ktoré boli v súlade s našou kontrolou súčasných dokumentov a iných dôkazov,“ napísal Dave Anders z Wachtell Lipton. „Spolupráca pána Sanberga podstatne pomohla nášmu vyšetrovaniu, vrátane našej schopnosti rozvinúť úplnejšie pochopenie kľúčových udalostí.“
Nakoniec bude účtovná kniha obsahovať výsledky vyšetrovania NBA v súvislosti s obvineniami voči Ballmerovi a Leonardovi. A toto zistenie môže ovplyvniť reputáciu oboch viac ako Sanbergove podvodné obchody.
