Victor Wembanyama, ktorý je istý, že jeho rodné Francúzsko je lídrom medzi zmenšujúcimi sa svetovými pohármi, minulý mesiac preskočil San Antonio Spurs do finále NBA za odolnosťou a spoľahlivosťou.
Napriek prevládajúcej predstave, že Spurs sa môžu vrátiť do finále – a v ideálnom prípade ho vyhrať – jednoducho tým, že použijú svoj stred vysoký 7 stôp, San Antonio rovnako isto posilnilo svoju ponuku vďaka skorému dôvtipu vo voľnej agentúre.
Podpísanie dvojročného kontraktu s veteránom Tobiasom Harrisom a pridanie Billyho Donovana ako hlavného asistenta trénera Mitcha Johnsona by malo viesť k opevneniu San Antonia.
Harris nedávno súhlasil s podmienkami so Spurs po tom, čo vniesol zrnitosť a lepidlo do ďalšej mladej franšízy na vzostupe. Presilový útočník zaznamenal v 136 zápasoch základnej časti s Detroitom Pistons za posledné dve sezóny priemer 13,5 bodu, 5,6 doskoku, 2,3 asistencie a jeden zisk.
Ešte dôležitejšie je, že Harris zvýšil svoju hru v play-off a zabezpečil konzistentnosť ako druhý najlepší strelec Detroitu s 18,1 bodmi na zápas túto jar. Zatiaľ čo jeho odrazový priemer (7,2) bol vyšší ako jeho výkon v základnej časti a jeho asistencie (1,5) boli na rovnakej úrovni, Harris sa odlišoval ako istá ruka v čase krízy.
Počnúc 3. zápasom série Pistons v prvom kole proti Orlandu získal Harris v ôsmich zápasoch play-off po sebe viac ako 20 bodov.
Ak vezmeme do úvahy veľa propagované zápasy San Antonia vo finále, mať inú spoľahlivú možnosť v neskorých zápasoch bude prínosom.
Koľkokrát zostalo San Antonio pri hľadaní niekoho tak chladnokrvného, ako bol rozohrávač Knicks a MVP finále Jalen Brunson, aby veci odložili v posledných piatich minútach?
Harris môže pomôcť viesť svojich mladších kolegov k tomuto bodu prostredníctvom príkladu a skúseností dokonca aj v skupine, ktorá minulú sezónu bez neho prekonala očakávania.
Donovan figuruje, aby poskytoval opatrovníctvo všetky svoje vlastné. Keď počítam čas, keď pôsobil ako asistent Ricka Pitina v Kentucky pred 21 sezónami ako vysokoškolský tréner a 11 popredných tímov v NBA, Donovan trénoval takmer tak dlho, ako bol Johnson (39) nažive.
Potom, čo po šiestich sezónach odstúpil z postu trénera Chicago Bulls, aby sa zdanlivo venoval ďalšej hlavnej úlohe v NBA alebo na vysokej škole, Donovan, 61, zistil, že Spurs sa k tomu výborne hodí. Johnsonov predchádzajúci hlavný asistent, Sean Sweeney, odišiel, aby prevzal funkciu hlavného trénera Orlanda.
Keďže niektorí fanúšikovia Spurs stále tápajú nad rôznymi konečnými rozhodnutiami vo finále (pozri najmä Harper, Dylan), malo by byť útechou vedieť, že Donovan bude najbližšie k Johnsonovmu uchu.
Donovan nie je len členom Naismithovej basketbalovej siene slávy, ale pravdepodobne prináša jedinečnú tvrdú lásku do zhluku, ak Johnson potrebuje vedenie v spojke alebo inde. V roku 2017 Johnson trénoval po boku Donovanovho syna Billyho III. pre Austin Toros, pobočku Spurs v G League.
Rady od kamarátovho otca niekedy zasiahnu tvrdšie.
Samozrejme, Donovan nebude len radiť svojmu šéfovi. Wembanyama a zvyšok tímu sú zrelí na vyučovanie a Wembyho finančný talent by mohol zabezpečiť, že mladé jadro tímu bude existovať na dlhú dobu.
V piatok sa Wembanyama a Spurs dohodli na päťročnom predĺžení nováčika o 252 miliónov dolárov, ktoré údajne mohlo byť ešte väčšie.
Wembanyama sa však rozhodla nechať peniaze na stole, pretože Stepphon Castle a Harper sa blížia k oprávnenosti na predĺženie v roku 2027 a 2028.
„Vic nikdy nepríde a má ego. Vždy sa obáva, že tím je prvý a my získame víťazstvá,“ povedal v minulej sezóne Devin Vassell o svojom obrovskom tímovom kolegovi.
Rovnako aj front office Spurs, ako navrhujú pristávajúci Harris a Donovan.