The Nottingham Evening Post V čase, keď sa Garry Sobers v roku 1972 objavil na dedinskom kriketovom ihrisku v striebornom obleku, krémovej košeli, tmavej kravate a čiernych topánkach, zamieril fotograf za ďalšou úlohou na udalosť, ktorá sa pri spätnom pohľade zdá takmer neuveriteľná.
Pred niekoľkými mesiacmi Sobers prekonal jednu zo svojich najlegendárnejších smien – 254 pre zvyšok sveta proti v MCG, ktorý Sir Donald Bradman vyhlásil za doposiaľ najväčší odpalový výkon na austrálskej pôde. Napriek tomu na tom hrboľatom dedinskom ihrisku v jeho adoptívnom anglickom grófstve bol Sobers cirkusant, ktorý sa pripravoval na pálku proti všetkým miestnym obyvateľom, ktorí si naňho chceli „pomôcť“, ako to uvádzali reklamy.
Triezvi šli rovno do čerstvo označeného záhybu v tomto obleku – bez rukavíc, chráničov či dokonca škatuľky – vzali palicu, ktorú mu niekto podal, a postavili sa tvárou k všetkým prichádzajúcim, väčšinou baníkom, ktorí doňho narazili. Za približne 20 minút neodpálil viac ako šesť lôpt a prekonal každú hranicu tak, aby zabránil zraneniu divákov. Nebol tam žiadny priezor. Len bledá tehla steny fary.
Scénu opísal Duncan Hamilton vo svojej vynikajúcej novej biografii Sira Garfielda Sobersa, ktorá zachytáva nenúteného génia západného Indiána, ktorý zomrel 11 dní pred svojimi 90. narodeninami, ale aj hlboké a zvyškové boje, s ktorými zápasil. Za testovacím priemerom takmer 58 a 235 gólov sa skrýval život, ktorý bol tak často o tom, ako si vyžiť, uprostred démonov, medzi ktoré patrili osobné tragédie, hazardné hry, pitie a sláva.
Sobersova láska k Anglicku ho priviedla do lancashireských líg v čase, keď arogantné anglické kriketové úrady trvali na tom, že každý zámorský hráč musí bývať v Anglicku tri roky, kým bude hrať za kraj. A potom Norton, klub s výhľadom na haldy trosky uhoľných polí Staffordshire.
Dokonca aj keď boli blejzre hry poľavené a Sobers podpísal zmluvu s Nottinghamshire s platom 5 000 libier plus auto a ubytovanie, hral v televíznych hrách pre International Cavaliers, aby peniaze prichádzali. Naverbovala ho Južná Austrália, pretože Inzerent Adelaide zdvihol plat.
Gary Sobers sa trafil počas zápasu tímu International Cavaliers proti Yorkshire v roku 1967. Západný Indián hral o to, aby peniaze prichádzali.
Sobers zvoní Pánov zvon v roku 2016. Minulý týždeň zomrel úžasný západoindický univerzál
Dnes by Sobers bola multimilionárska kriketová franšíza. Ale medzi rokmi 1953 a 1968 jeho plat dosahoval 40 000 libier – zlomok sumy, ktorú ovládali niektorí relatívne obyčajní britskí futbalisti – a od roku 1967 do roku 1969 sa objavil najmenej 124-krát v nespočetných kluboch, pozývacích tímoch a medzinárodných jedenástkach. 'Spal som málo. „Jedol veľmi málo,“ píše Hamilton. „Mal pocit, že jeho časti sú o desaťročie staršie ako zvyšok jeho tela.“
Kniha podrobne popisuje, ako ďalší zo Sobersových legendárnych úspechov – „šesť šestiek“ proti Glamorganovmu Malcolmovi Nashovi v Swansea v roku 1969 prišiel popoludní, keď zmizol medzi bookmakerov. Notts cestoval a nečakal, že bude musieť odpálkovať.
To, čo nasledovalo – akt frustrácie z nešikovnosti jeho spoluhráčov, rovnako ako čokoľvek iné – zostáva jedným z najsledovanejších počinov Sobers, pretože kameraman BBC v Swansea neustále točil svoje vybavenie a ignoroval pokyny od Tribúna producent uzavrie spravodajstvo ako epizódu Doctor Who bolo to plánované.
A hoci tento počin cestoval po celom svete – dokonca sa objavil aj v New York Times – Sobers skončil frustrovaný z toho, že to bol trik, s ktorým nemohol nikam zájsť bez toho, aby sa ho o to spýtali.
Skutočne významné medzinárodné úspechy pokračovali, aj keď sa spomienka na smrť Sobersovej blízkej priateľky Collie Smithovej začala vytrácať. Sobers bol za volantom Ford Prefect, v ktorom cestovali na charitatívnu hru v Surrey, keď vozidlo opustilo A34 v Staffordshire v roku 1959. Vyšetrovanie rozhodlo o Smithovej náhodnej smrti, ale magistrátny súd uznal Sobersa vinným z toho, že nezvládol správne zákrutu na ceste, a trvalo takmer sedem rokov, kým sa prestal obviňovať.
Počas jedného testu na Trent Bridge bol bowling taký nenáročný, že si ľavoruký Sobers dal za úlohu trafiť „okolo ciferníka“, počnúc neskorým zostrihom o jednej hodine. Urobil som 153 za 160 minút.
Ale kapitán West Indies ho vyčerpal do bodu, keď hľadal únik v pití, hazardných hrách alebo golfe. Pred zápasom turné West Indies proti Západnej Austrálii v Perthe išiel AWOL a ako sa neskôr priznal, „noc prenikla do úsvitu“ predtým, ako sa objavil v tímovom hoteli, niekoľko minút predtým, ako sa tím chystal odísť na zem.
Sobers zasiahne XI zvyšku sveta, ktorý sa postavil Anglicku v roku 1968
Anglickí hráči vzdávajú úctu Sobers v Lord's v nedeľu pred ODI proti Indii
Vystrážil sa, šiel spať a keď prišiel rad na pálku, zobudil sa a zamieril rovno do záhybu. Za 133 minút dosiahol 132, vrátil sa do šatne a opäť zaspal.
Polhodinový dokument BBC Génius… ale ľudská bytosť – s ktorým súhlasil, že bude vypočúvaný, pretože honorár bol začiatkom 70. rokov 350 libier – naznačoval boje. „Zakaždým, keď sa pozriem na okno, dúfam, že prší, pretože mi to dá pokoj,“ hovorí Sobers tvorcom dokumentu. „Zdá sa byť bremenom niesť všetku túto publicitu o tom, že sme najväčším univerzálom na svete. Zakaždým, keď prídete na ihrisko, ľudia očakávajú zázraky.“
Hamilton poznamenáva, že tento spaľujúci film nevyvolal žiadnu televíznu recenziu ani novinový príbeh. Napriek všetkým problémom Hamiltonova kniha stále zachytáva mimoriadne svetlo, ktoré horelo v Sobersovom krikete. Dennis Lillee, ktorý niesol bremeno Sobersovej hviezdnej 254, bol očarený tým, čo na neho pôsobilo.
„Zahral takmer každý úder, ktorý si dokážete predstaviť, a niektoré, ktoré by ste si ani netrúfali predstaviť,“ uvažoval Lillee po rokoch. „Nebolo nikde – opakujte, nikde – kde by ste mohli zadržať muža.“
The Man Who Walked Out of the Sun: A Lifetime of Summers with Garry Sobers, Duncan Hamilton (Abacus Books) 25 £