Bývalý americký futbalista Jake Olson sa zapísal do histórie univerzitného futbalu v Koloseu v septembri 2017 ako prvý úplne slepý hráč, ktorý súťažil v univerzitnom futbalovom zápase divízie I.
O osem rokov neskôr sa jeho nie celkom 8-mesačný syn plazil po tom istom poli.
Olson nestratil význam tohto okamihu.
Rowan Olson hrá s futbalom 5. septembra na ihrisku pri Koloseu.
(S láskavým dovolením rodiny Olsonových)
„Sledovať, ako sa Rowan plazí po tej tráve, na štadióne, ktorý formoval tak veľkú časť môjho príbehu, bolo emocionálne spôsobom, ktorý som neočakával,“ povedal Olson pre The Times počas série rozhovorov cez telefón a e-mail. „Bolo to ako požehnanie celého kruhu.“
Nebolo to jediné požehnanie, ktoré Olson, jeho manželka Audrey a ich syn zažili počas cesty do Los Angeles v septembri.
„Skutočne sme tam boli na Rowanovej prvej prehliadke po ukončení jeho posledného kola systémovej chemoterapie,“ povedal Olson, „takže celá cesta už niesla tento pocit oslavy a úľavy.“
Rowan sa narodil 17. januára 2025 s bilaterálnym retinoblastómom, rovnakou vzácnou detskou rakovinou, ktorá spôsobila, že jeho otec prišiel o obe oči vo veku 12 rokov. Od svojej diagnózy vo veku 6 dní Rowan pravidelne každý mesiac cestuje s rodičmi z ich domu v Jacksonville na Floride do detskej nemocnice v Los Angeles, na rovnaké miesto, kde sa jeho otec liečil pred desaťročiami, kým vyrastal.
Počas týchto návštev v nemocnici Rowan podstúpil systémovú a intravitreálnu chemoterapiu a laserové liečby navrhnuté tak, aby zmenšili rakovinové nádory v každom z jeho očí, zastavili šírenie rakoviny a zachovali jeho zrak.
Po šiestich mesiacoch liečby boli nádory dostatočne malé na to, aby sa systémová chemoterapia mohla zastaviť. A teraz, podľa Dr. Jesseho Berryho, vedúceho oftalmológie a riaditeľa programu retinoblastómov v CHLA, už nie sú potrebné ani laserové ošetrenie a injekcie do Rowanových očí.
„Myslím, že práve teraz je bez rakoviny,“ povedal Berry. „Nemáme žiadne dôkazy o tom, že by mal kdekoľvek v tele aktívnu rakovinu, ale je to dieťa, ktoré budeme vždy pozorne sledovať.“
Rowan oslavuje svoje prvé narodeniny v januári. Jeho lekár hovorí, že po mesiacoch chemoterapie má „výborný zrak“.
(S láskavým dovolením rodiny Olsonových)
Mesačné návštevy CHLA budú nakoniec rozložené, ale Rowan bude musieť byť sledovaný do konca života pre prípad, že by sa rakovina vrátila.
„Vždy existuje šanca, že sa tu a tam objavia malé nádory v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov, čo je normálne pre retinoblastóm. Preto je neustále sledovanie také dôležité,“ povedal Olson. „Pokiaľ zostaneme na vrchole, každé malé miesto, ktoré sa objaví, môže byť okamžite laserované a postarané.“
Na rozdiel od Rowana bol Olson diagnostikovaný až vo veku 8 mesiacov. Jeho ľavé oko bolo odstránené o dva mesiace neskôr, zatiaľ čo zvyšná rakovina bola liečená systémovou chemoterapiou. Olson mal 12 rokov, keď lekári rozhodli, že mu treba odstrániť pravé oko.
„Retinoblastóm je veľmi liečiteľný – viete, zachytíte ho skoro, je veľmi liečiteľný,“ povedal Olson.
„Jednoducho nechcem, aby s tým (Rowan) viedol 12-ročný boj. Dr. Berry to veľmi jasne povedal dopredu, že jeho situácia je úplne iná ako moja, že tieto veci vyradíme a on vyrastie s pohľadom na obe oči a naozaj si z toho veľa nikdy nebude pamätať.“
Podľa Berryho má Rowan „vynikajúcu víziu“.
Olsonovým oftalmológom v CHLA bol zosnulý Dr. A. Linn Murphree, priekopník v očnej onkológii, ktorý neskôr slúžil ako Berryho mentor.
Po diagnostikovaní Rowana Olsonovci neváhali a vybrali si nemocnicu vzdialenú viac ako 2 400 míľ od domova na liečbu svojho syna, a to pre jej povesť popredného centra pre retinoblastóm a pre špeciálnu starostlivosť, ktorú tam Olson dostával počas svojho detstva.
Doktor Jesse Berry drží Rowana Olsona, zatiaľ čo stojí medzi rodičmi novorodenca, Audrey a Jakeom, začiatkom roka 2025.
(S láskavým dovolením rodiny Olsonových)
„Poslal som SMS (Berry) – o 6:30 ráno jej času – a ona odpovedala do dvoch minút, povzbudila nás a sebavedome nám povedala, že sa o Rowana postará najlepšie,“ povedal Olson. „To je len letmý pohľad na to, kým je a na kultúru, ktorú Dr. Murphree vybudoval.“
V tom čase sa Berry vyrovnávala so svojimi vlastnými ťažkosťami. Ona a jej rodina práve prišli o svoj dom v Altadene pri požiari Eatonu a zvažovali, že opustia oblasť Los Angeles, aby si znovu vybudovali život. Povedala, že telefonát od Olsona o jej novorodenom synovi jej pomohol rozhodnúť sa zostať.
„Jake zavolal a povedal: ‚Práve sa mi narodilo dieťa, sedím v ordinácii lekára a oni si myslia, že má RB, a ja ťa chcem navštíviť.“ A to bol ten istý týždeň ako požiar,“ povedal Berry. „A tak som povedal, ‚OK, uvidíme sa budúci týždeň.“ „On a jeho rodina boli skutočnou kotvou, vďaka ktorej sme zostali v LA a skutočne sa sústredili na väčšiu misiu.“
Po návrate do CHLA zažil Olson intenzívny pocit deja vu.
„Vošli sme do tej istej čakárne, v ktorej som sedel, do rovnakých skúšobných miestností, pričom sme počuli rovnakú slovnú zásobu, akú som nepočul roky. Bolo to ako byť vrhnutý priamo do hlbokej minulosti mojej minulosti,“ povedal Olson.
„Najťažším momentom bolo ísť do tej časti nemocnice, kde sa konala moja posledná operácia – tá, ktorá mi vzala zrak. Aj keď som to nevidela, moje telo si to pamätalo. Musela som potláčať paniku, o ktorej som ani nevedela, že ju dokážem cítiť. Ale musela som zostať stabilná kvôli Audrey a kvôli Rowanovi. To bola asi tá najťažšia vec, akú som kedy musela urobiť.“
Umiestnenie mesačných ošetrení však malo ďalšiu výhodu.
„Keď sme zistili, že (Rowan) má tento nádor, okamžite sme odleteli do Kalifornie a boli sme obklopení Jakeovou rodinou, ktorá si tým prešla a mala skúsenosti, múdrosť a vedomosti o tejto chorobe,“ povedala Audrey Olson.
Audrey, Jake a Rowan Olson si robia rodinnú selfie po dlhej ceste z Floridy do detskej nemocnice v Los Angeles v máji.
(S láskavým dovolením rodiny Olsonových)
„Takže som sa naozaj opieral o podporu rodiny, ktorou sme boli obklopení. A potom som sa tiež len oprel o Jakea, o ktorom viem, že žil lepší život po tom, čo stratil zrak a bojoval s rakovinou. Rozhodne sme sa jeden o druhého opierali a jeden bez druhého by sme to nedokázali.“
Futbal USC bol hlavnou súčasťou Olsonovho života už od detstva. Keď sa Olson dozvedel, že príde o zrak, rozhodol sa pred operáciou sledovať čo najviac trójskych koní. Vtedajší tréner Pete Carroll sa o Olsonovi dopočul a dovolil mu stretávať sa s tímom na stretnutiach, v šatni aj na postrannej čiare. Svoj posledný deň so zrakom strávil na tréningu USC.
Nebolo by to Olson naposledy v tomto prostredí. Ani zďaleka. Po rokoch učenia sa techník dlhého snappera získal Olson miesto v prvej strune na pozícii pre Orange Lutheran a v roku 2015 sa pripojil k Trójanom ako chodiaci hráč.
O dva roky neskôr, 2. septembra 2017, vtedajší tréner Clay Helton vyzval 20-ročného dlhého snappera na extra bodový pokus po touchdowne USC proti západnému Michiganu. Olsonov úder, ako ho v tom čase opísal Bill Plaschke z The Times, bol „dokonalý“ a kop bol dobrý, signalizoval víťazstvo trójskych koní 49:31.
USC long snapper Jake Olson diriguje pochodovú kapelu po víťazstve Trójskych koní 49:31 nad západným Michiganom 2. septembra 2017 v Koloseu.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
„Nikdy neviete, čo príde z nepriaznivého stavu a zo situácií, ako sú zázraky, ktoré môžu pochádzať z toho, o čom si myslíme, že sú tragédie. A tým zázrakom pre mňa bolo hranie futbalu v SC,“ povedal Olson, ktorý počas svojho pôsobenia v Trójanoch odohral celkovo tri zápasy. „Úprimne, neviem, či by som to niekedy urobil, keby som si zachoval zrak alebo nikdy nemal rakovinu. Takže to, že som mohol hrať na tej škole, bol pre mňa vrchol všetkého, čím som si prešiel, čo ma tam priviedlo.
„Neviem, aký bude Rowanov vrchol, ale z toho budú zázraky. … Je v tom určitý stupeň vzrušenia, len dúfať a vedieť, že z toho bude niečo špeciálne. Pre mňa to bolo hranie na USC a myslím si, že to je len nespochybniteľný dôkaz toho. A uvidíme, čo pre Rowana.“
Keď sa v posledných týždňoch objavili správy o Rowanovom zotavení, Olson povedal, že dostal textovú správu od súčasného trénera USC Lincolna Rileyho.
„Poslal naozaj, naozaj špeciálnu správu, ktorá nám dala vedieť, že sa za nás modlí,“ povedal Olson. „Trójsky futbal mi v živote pomohol prekonať veľa vecí. Podarilo sa to minulý rok, bude to tento rok a každý ďalší rok. A ak dá Pán Boh, Rowan bude jedného dňa nosiť túto prilbu tiež.“
Bývalý USC long snapper Jake Olson drží syna Rowana na futbalovom ihrisku v Koloseu 5. septembra 2025.
(S láskavým dovolením rodiny Olsonových)
Počas návštevy svojej rodiny v Koloseu minulú jeseň Olson predstavil svoju manželku a syna Heltonovi, ktorý je teraz hlavným trénerom v Georgia Southern, ktorého tím na druhý deň trénoval pred zápasom proti Trójanom.
„Už len to bolo zvláštne,“ povedal Olson o stretnutí s trénerom, ktorý mu pomohol zmeniť život. „Ale potom sme boli schopní vyjsť na presne tú yardovú čiaru, odkiaľ som vyskočil.“
„Stáť tam so svojou ženou a synom na tom istom mieste, kde som sám ukázal toľko odolnosti, mal som pocit, ako keby som videl plody ‚Fight On‘ v reálnom čase. Pôsobilo to ako pripomienka a povzbudenie, prečo som teraz stále bojoval na tejto novej ceste proti rakovine. Bolo to neskutočné a posvätné zároveň.
„Keby nebolo Kolosea a USC futbalu, naozaj neviem, či by v mojom živote bola Audrey alebo Rowan. A keby som sa nenaučil bojovať ďalej cez všetko, čo bolo potrebné, aby som sa dostal na tú 3-yardovú čiaru, neviem, ako by som bojoval ďalej ako otec alebo manžel. Takže to znamenalo mať oboch, vziať to na toto ihrisko ako prvý.“
