Pozdĺž brehov rieky Constitution v Bridgetowne, hlavnom meste Barbadosu, stojí Námestie národných hrdinov, svedectvo desiatich najväčších postáv v histórii ostrova.
Medzi nimi sú otrockí rebeli, prvý černošský politik Barbadosu a jeho prvý premiér.
Desiate meno je Sir Garfield St Aubrun Sobers.
Zaradenie hráča kriketu k menám, ktoré oslobodili krajinu od britskej nadvlády, by nemalo byť prekvapením. Afinita Barbadosu k tomuto športu je hlbšia ako väčšina ostatných.
Pre Barbadočanov bol kriket príležitosťou dokázať svoju hodnotu koloniálnym utláčateľom. Bola to nádoba, prostredníctvom ktorej sa dalo vybrúsiť nacionalistické nadšenie a nasmerovať ho do politického hnutia. A práve hra im dala Malcolma Marshalla a Joela Garnera. Desmond Haynes a Gordon Greenidge. Weekes, Worrell a Walcott. A Sir Garry.
Za 20 rokov hrania za West Indies Sobers dominovali s pálkou, loptou a v poli. Jeho pálkovací priemer Test 57,78 sa radí na 11. miesto všetkých čias a nikto z desiatich nad ním neodohral viac ako jeho 93 testov. Ani jeden nezískal 235 gólov, čo je dôkazom talentu Sobersa, ktorý mal raz za generáciu.
Vo svojich formujúcich sa kriketových rokoch bol však na nepoznanie od hráča, ktorým sa stal. Sobers, pôvodne navrhnutý ako spinner, si získal povesť čistých výkonov s netopierom bez toho, aby k tomu niekedy výrazne prispel.
Štyri roky po svojom pôsobení v testovacom tíme Sobers ešte neurobil storočie a mal najvyššie skóre 66. Stále mal iba 21 rokov, keď Pakistan v rokoch 1957-58 cestoval po Karibiku, priniesol rozhodujúce zmeny svojej kariéry. 364 Lena Huttona proti Austrálii bol svetovým rekordným individuálnym skóre 20 rokov, keď sa Sobers dostal do bránkoviska, a po zavedení časovo obmedzených testov bol považovaný za neprekonateľný.
Keď kapitán Gerry Alexander konečne oznámil 614 minút hry v Kingston's Sabina Park, Sobers odišiel o 365 minút von. Zostal by rekordom 36 rokov.
Žiadna z 38 hraníc v Sobersovom mamutím celkovom súčte neboli šestky, čo je štatistika v rozpore s tým, koľko ľudí spoznalo jeho štýl pálkovania. Imidž silového torpédoborca formovala jeho druhá najznámejšia zmena, ktorá prišla o desaťročie neskôr v bielych Nottinghamshire.
Tvárou v tvár Glamorgan spinner Malcolm Nash, Sobers uložil všetkých šesť dodávok over mimo povrazov a stal sa prvým hráčom, ktorý dosiahol tento výkon v prvotriednej hre. Nash si udržal jedinú zlú loptičku zo šestky v poslednom podaní a Sobers bol prichytený pri piatej loptičke, ale hráč v poli sa potkol a pustil loptu cez hranicu.
Držať si tú česť byť najlepším strelcom kriketu Test kriket a jedným z mála vyvolených, ktorí trafili šesť šestiek v presilovke, je vyznamenanie, ktoré si zatiaľ vyslúžil iba Sobers. Ale v charakteristickom skromnom štýle boli takéto úspechy odložené.
„Hra bude vždy väčšia ako človek,“ povedal raz. 'Nezáleží na tom, čo robíte, rekordy alebo čokoľvek, niekto jednoducho príde a zlomí vaše rekordy.'
Vo svojom druhom tvrdení mal Sobers pravdu. V roku 1994 prekonal svoj rekordný počet testov Brian Lara, pričom tento titul možno vhodne pripadol podobne významnému západoindickému ľavákovi.
Ale pokiaľ ide o jeho vyhlásenie, že žiadny hráč kriketu nenahradí jeho remeslo, Sobers sa mýlil. Pre Barbadočanov bol oveľa viac ako len športovec, čoho príkladom je jeho vystúpenie na zozname národných hrdinov a čestný titul „Správny vynikajúci“, ktorý s ním prišiel.
Jeho dedičstvo v rámci kriketu sa dá ľahko vysledovať ako definujúceho všestranného hráča, ku ktorému sú prirovnávaní všetci, ktorí ho nasledujú. Medzinárodná kriketová rada pri hľadaní titulu pre svoju cenu pre hráča roka 2013 zamestnala skupinu bývalých hráčov, ktorým bola udelená pocta. Richie Benaud, Sunil Gavaskar a Michael Holding vrátili jednomyseľný verdikt – Sobers.
Západoindický tím, v ktorom hral a nakoniec bol kapitánom, nebol v žiadnom prípade najúspešnejší na ostrovoch, stále ho trápili administratívne problémy a chýbali mu skutoční nadhadzovači, ktorí by definovali všetko dobývajúce strany 70. a 80. rokov.
Ale to, čo pretrvalo z jeho času v hre, je to, čo stelesnil pre národ čerstvo po hrôzach koloniálnej nadvlády, a muža, ktorý sa preslávil tým, čo dokázal v okruhu 22 yardov, si bude pamätať celý svet. Pre Barbados bol národným hrdinom. Pre zvyšok sveta bol Sir Garry a najväčší všestranný hráč kriketu, akého svet kedy videl.
Od Georgea Bonda