Shohei Ohtani je globálna superstar.
Najnovší dôkaz o tom poskytli ceny ESPY 2026, pričom obojsmerný hráč Dodgers vyhral dve trofeje, ako určili hlasy fanúšikov, na stredajšom večernom ceremoniáli v New Yorku.
Ale akokoľvek prekvapivé to môže byť – najmä pre tých z nás v oblasti Los Angeles, ktorí boli svedkami japonského bejzbalového fenoménu počas deviatich rokov pôsobenia v našich miestnych tímoch MLB – nie každý na planéte pozná štvornásobného MVP a dvojnásobného šampióna Svetovej série.
Dôkazy o tom poskytli aj ESPY. Boxeri Mike Tyson a Jake Paul sa pripojili k hudobníkovi DJ Khaledovi, aby odovzdali cenu za najlepší výkon v jednej hre. Ohtani – nominovaný na svoj historický 4. zápas série majstrovstiev National League 2025 proti Milwaukee Brewers – bol víťazom, ako oznámil Tyson.
Paul povedal davu, že Ohtani sa nemohol zúčastniť podujatia, ale „posiela svoju vďaku a uznanie ESPN a všetkým, ktorí za neho hlasovali“.
Potom Tyson zachytil horúci mikrofón a zdalo sa, že Paulovi položil dosť neočakávanú otázku:
„Shohei je chlap?“
Zdalo sa, že otázka je skutočná a Paul svojmu priateľovi a bývalému boxerskému súperovi nenútene odpovedal. „Áno, je to chlap,“ povedal Paul, keď trio začalo opúšťať pódium.
The Times oslovili zástupcu spoločnosti Tyson, aby sa vyjadril, no nedostali okamžitú odpoveď.
Žiadny odtieň voči Ironovi Mikeovi za to, že toho o Ohtani veľa nevedel. Tyson je legendou vo svojom športe a má množstvo iných aktivít a záujmov, ktoré ho zamestnávajú. Aj keď v roku 2014 odhodil slávnostné prvé ihrisko pred zápasom Brewers-Pittsburgh Pirates, Tyson sa možno až tak nezaoberal bejzbalom.
Tiež meno Shohei nie je v USA úplne bežné, dokonca aj uprostred obrovskej popularity Ohtani. Podľa Parenting Patch dostalo toto meno len deväť amerických detí v každom z posledných dvoch rokov. Všetci to boli chlapci, ale je pravdepodobné, že Tyson žiadneho z nich nepozná.
Ak však Tyson nesledoval Ohtaniho kariéru, prichádza o nič. Zoberme si ako príklad spomínanú hru 4 minuloročného NLCS. Ohtani trafil tri homeruny a nastrieľal šesť a viac bezbodových zmien s 10 údermi pri víťazstve 5-1 nad Brewers, ktorí dokončili NLCS sweep a poslali Dodgers do World Series už druhý rok po sebe.
„Bol to pravdepodobne najlepší posezónny výkon všetkých čias,“ povedal po zápase manažér Dave Roberts.
Ohtani bol vo svojom hodnotení po zápase oveľa nenápadnejší.
„Tentoraz som bol na rade ja, aby som mohol vystupovať,“ povedal prostredníctvom tlmočníka Willa Iretona. „Myslím si, že keď sa pozriem späť na priebeh celej posezónnej sezóny, nepodával som výkon podľa očakávaní.“
Ohtani svojím výkonom v ten večer porazil na cenu spolunominovaných Tycea Armstronga z Bayloru (tri grandslamy v zápase), Bama Adebaya z Miami Heat (83 bodov v zápase) a Hannah Hidalgovú z basketbalu Notre Dame (16 krádeží v zápase).
Táto epická hra určite prispela k ďalšej Ohtaniho ESPY noci. Bol vyhlásený za najlepšieho hráča MLB nad ďalšími nominovanými Aaronom Judgeom z New York Yankees, Calom Raleighom zo Seattle Mariners a Paulom Skenesom z Pittsburgh Pirates.