Senegalská hviezda Pape Gueye sa stiahol z reprezentačných povinností, čo vyvolalo spor s hlavným trénerom Pape Thiawom. Stredopoliar Villarrealu oznámil, že odíde z kádra, zatiaľ čo súčasný technický personál zostane vo funkcii po vypadnutí na majstrovstvách sveta 3:2 v rukách Belgicka.
Tento 27-ročný hráč sa na sociálnych sieťach zverejnil, aby odhalil šokujúce rozhodnutie po tom, čo africká strana zostala v šoku z odchodu z majstrovstiev sveta. Senegal strelil dva góly v priebehu dvoch a pol minúty počas zápasu 32. kola s Belgickom, vzdal sa vedúcej pozície a prehral 3:2 po predĺžení. Habiib Diarra a Ismaila Sarr poskytli Senegalu niečo, čo sa zdalo byť veliteľskou výhodou, keďže vyzerali pripravení zabezpečiť si miesto v utorkovom stretnutí 16. kola s USA. Útoky Romelua Lukakua a Youriho Tielemansa však zachránili tím Rudiho Garciu, pričom hviezda Aston Villy vyhrala a v 125. minúte strelila penaltu.
V správe zaslanej do svojho príbehu na Instagrame 27-ročný hráč povedal: „Vrátim sa, aby som vám povedal pár slov o vylúčení… ale dnes oznamujem, že pokiaľ to bude tento technický personál, dám si pauzu od výberu.“ Gueye bol stiahnutý krátko po hodine, zatiaľ čo Senegal držal dvojgólový vankúš, pričom Thiaw predstavil stredopoliara Monaka Lamine Camaru. V záverečných 10 minútach zápas ožil, keď Romelu Lukaku vystrelil z úzkeho uhla domov, aby jedného stiahol.
Predtým, ako sa Senegal stihol poriadne zreorganizovať po tom, čo videl, že ich náskok sa znížil na polovicu, boli upevnení späť, keď Tielemans zamieril v podaní Leandra Trossarda. Belgicko bolo druhé najlepšie a dôkladne prehralo Senegal predtým, ako sa naskytla príležitosť na dramatický protiútok.
Priamy kop nariadený hlboko v druhej tretine predĺženia po zásahu video asistenta rozhodcu umožnil Tielemansovi signalizovať pozoruhodný obrat pre Garciových mužov. Thiaw po prehre povedal: „Práve sme prehrali zápas, ktorý bol pre nás naozaj dôležitý. Chceli sme sa kvalifikovať pre Senegalčanov, mysleli sme si, že sme si to zaslúžili, ale bohužiaľ sme vypadli.
„Som smutný, aj hráči sú smutní, pretože túto kvalifikáciu veľmi chceli.“ Gueye, ktorý dvakrát vsietil pri výprasku Iraku 5:0, bol stiahnutý za Camara tesne po hodine. 45-ročný hráč naznačil, že po tom, čo hráči požiadali o odchod, boli potrebné určité striedania.
Iliman Ndiaye z Evertonu a Habib Diarra zo Sunderlandu boli obaja stiahnutí počas druhej tretiny pred návratom, zatiaľ čo Sadio Mane a Idrissa Gana Gueye boli odvolaní v predĺžení. Thiaw povedal: „Boli unavení a nemohli pokračovať. Nechať ich na ihrisku by bolo z našej strany neprofesionálne. Museli sme ich vymeniť, ako napríklad.“
„Samozrejme, keď prehráte zápas po vedení 2:0, ľudia nevyhnutne hovoria o náhradníkoch. Nemôžete však všetko zredukovať na to. Tieto zmeny boli primárne diktované únavou, viac ako taktickými úvahami.“
Belgicko sa v ďalšom kole stretne s USA po víťazstve Mauricia Pochettina nad Bosnou a Hercegovinou 2:0. Florian Balogun zažil rozdielne šťastie, keď našiel sieť skôr, ako dostal svoje rozkazy na pochod, ale Malik Tillman spečatil ich postup osem minút pred časom.
Stredajšie vypadnutie predstavuje najnovšiu kontroverziu v niekoľkých turbulentných mesiacoch pre senegalský futbal, keď Thiaw zviedol svojich hráčov z ihriska počas dramatického finále Afrického pohára národov proti Maroku. Senegal priznal domácim trest v prestávke, čo prinútilo taktika stiahnuť svojich hráčov z ihriska na protest proti tomuto rozhodnutiu.
Keď hra nakoniec pokračovala, Senegal šokoval Maroko v predĺžení a získal historické víťazstvo, ale odvtedy bolo rozhodnuté, že zápas prehrali tým, že opustili ihrisko na 90 minút.