Andrew Giuliani, šéf pracovnej skupiny Bieleho domu pre majstrovstvá sveta vo futbale, obhajoval lobovanie Donalda Trumpa vo futbalovej federácii FIFA za zrušenie suspendácie amerického hráča Folarin Balogun v pondelňajšom zápase proti Belgicku.
Americký prezident menoval tohto brazílskeho rozhodcu Raphael Clausktorý ukázal Balogunovi červenú kartu v zápase s Bosnou a Hercegovinou, bol „trochu podozrivý, ak si pozriete jeho minulosť“. Išlo zrejme o narážku na vyšetrovanie ovplyvňovania zápasov brazílskym senátom v roku 2024, ktoré skúmalo, ako boli rozhodcovia prideľovaní na zápasy, ale neobvinilo Clausa z previnenia.
Novinárom to povedal Giuliani v Centre pre zahraničné médiá vo Washingtone DC: „Zdalo sa nám veľmi podozrivé, že nejaký rozhodca, ktorý bol v minulosti vyšetrovaný za ovplyvňovanie zápasov, a konkrétne za neregulárne červené karty, vydával nepravidelné červené karty.
„A potom, keď k tomu pridáte fakt, že proces bol nesprávne aplikovaný tým, ako sa tam spustil VAR. Kontaktné fauly, nemôžete v skutočnosti použiť spomalenie vo VAR a oni to urobili. Takže keď tam spočítate tieto dve skutočnosti, zistili sme, že to bolo veľmi, veľmi podozrivé.“
Dodal: „Pozrite sa, vláda USA, či už je to pri volebnej urne alebo na ihrisku, chceme fair play, dobre? A tak sa nám to zdalo prinajmenšom veľmi podozrivé, rovnako ako väčšina Američanov, aj ja si myslím, že rovnako ako väčšina ľudí, ktorí na to mali nezaujatý názor. A sme radi, že US Soccer sa nám podarilo podať správny výsledok.“
Na výzvu brazílskeho reportéra, ktorý povedal, že Claus len vydal svedectvo o vyšetrovaní ovplyvňovania zápasov a sám nebol jeho terčom, Giuliani priznal: „Nebol obvinený zo zločinov. Rozumieme tomu. Hovorím vám, že bol podobný vyšetrovaniu ovplyvňovania zápasov pred niekoľkými rokmi v Brazílii, kde rozdávali, citujem, „nepravidelné červené karty.“ vyšetrovanie.“
USA opustili turnaj po prehre 4:1 s Belgickom, ktoré slávilo víťazstvo o paródia na Trumpov tanec YMCA v ich šatni. Kritici naznačili, že prezidentova intervencia vypálila belgický tím a pokazila veľkú časť globálnej dobrej vôle, ktorú USA získali ako hostiteľská krajina.
Fifa bránila Clausa. Vo vyhlásení z tohto týždňa sa uvádza: „Počas svojej kariéry neustále preukazoval najvyššie štandardy profesionality a integrity.“ Brazílska futbalová konfederácia dodala: „V jeho záznamoch nie je nič, čo by spochybňovalo jeho integritu alebo podporovalo akékoľvek podozrenie z previnenia.“
Na stredajšom brífingu Giuliani tiež odmietol kritiku logistických opatrení pre iránsky národný tím, ktorý si založil svoj základný tábor v mexickej Tijuane a nie v USA, napriek tomu, že hral zápasy v Los Angeles a Seattli. „Čas letu – vysielací čas – je 27 minút z Tijuany do Los Angeles, čo uľahčilo rozhodnutie, že deň predtým bude správny čas na to, aby tím mohol prísť do krajiny a dať mu dostatok času,“ povedal.
„Tiež sme jasne povedali, že budú musieť v ten večer odísť. To nie je zbytočný stres, keď si spomeniete na národnú futbalovú ligu, NFL – tímy často podniknú prelety cez krajinu hneď po skončení zápasu.“
„A keď sa pozriete na americký národný tím, po ich druhom zápase do Seattlu, ktorý hrali proti Austrálii, odišli hneď po tomto zápase, aby sa vrátili do Orange County, čo je veľmi podobný letový čas, aký tam mali Iránci. A potom na zápas v Seattli s Iráncami sme im umožnili prísť o dva dni skôr, keďže sa tam nasťahovali hladko.“
Zostáva len osem zápasov a Giuliani, ktorý je synom bývalého majora New Yorku Rudyho Giulianiho, vyhlásil majstrovstvá sveta za historický a ekonomický úspech, pričom uviedol, že zápasy už navštívilo viac ako 6,5 milióna fanúšikov, čo je takmer dvojnásobok predchádzajúceho rekordu 3,5 milióna, ktorý stanovili USA v roku 1994.
Poznamenal, že Trump vyjadril obavy v súvislosti s vysokými cenami lístkov, ale povedal, že FIFA dostala viac ako 500 miliónov žiadostí o lístky na 7 miliónov lístkov. „Takže z pohľadu ponuky a dopytu je to len mimo mísu. Je tu len toľko dopytu, aby sme prišli do Spojených štátov sledovať majstrovstvá sveta.“ Americkým vojenským veteránom bolo distribuovaných približne 4 547 vstupeniek na zápas.
Giuliani povedal, že administratíva zjednodušila vstup pre milióny legálnych návštevníkov bez toho, aby ohrozila bezpečnosť. V prvej polovici fiškálneho roka bolo spracovaných viac ako 5 miliónov žiadostí Esta v 19 krajinách, ktoré sa kvalifikujú na Esta. Čas čakania na pohovor na víza B-1 a B-2 sa výrazne skrátil; v Buenos Aires klesli čakacie doby z 300 dní na menej ako dva týždne a v Brazílii z viac ako 600 dní na menej ako mesiac.
„Predtým sa veľa hovorilo o tom, že prezident nie je vítaný, alebo o čom to bolo,“ povedal. „Môžem vám povedať: Myslím, že prezident je jedným z najprívetivejších hostiteľov, akých si viem predstaviť na týchto majstrovstvách sveta.
Turnaj prekonal predchádzajúce rekordy vo futbalovom vysielaní v USA, podľa odhadov 1,3 miliardy divákov na celom svete sledovalo podľa FIFA otvárací zápas amerického tímu proti Paraguaju a monumentálnych 2,7 miliardy divákov sledovalo zápas Argentína – Kapverdy. „Neuveriteľné, keď si pomyslíte, že viac ako tretina sveta sa skutočne naladila na sledovanie tohto zápasu,“ povedal Giuliani.
Zabezpečenie 11 hostiteľských miest v USA si vyžadovalo masívnu federálnu mobilizáciu. Od začiatku turnaja ministerstvo vnútornej bezpečnosti a FBI skonfiškovali viac ako 600 dronov. Giuliani odhalil, že v zónach dočasných obmedzení letu bolo zistených 1 487 dronov, čo viedlo k 646 záchvatom a 13 zatknutiam.
Keď turnaj vstupuje do záverečnej fázy, trval na tom, že USA preukázali svoju schopnosť organizovať obrovské globálne podujatia a optimisticky hľadia dopredu na letné olympijské hry v roku 2028 v Los Angeles a na majstrovstvá sveta žien v roku 2031.
„Futbal už nie je budúci americký príbeh,“ povedal Giuliani. „Práve teraz sa to deje.“