Antonio Freeman má vo svojom batohu nekrológ. Podrobne popisuje život jeho blízkeho priateľa Aarona Pinketta. Zomrel asi pred rokom a odvtedy sa niečo stalo úplne jasným: predpovede patrili medzi Pinkettov talent. Videl, že toto všetko prichádza. „Každý krok, ktorý Alex urobil,“ hovorí Freeman.
Je pondelok popoludní a bývalý prijímač Green Bay Packers stojí pri zatemnených plotoch, ktoré obklopujú základňu svetového pohára USMNT pri Los Angeles. Má na sebe červeno-biele pruhy tímu a cez chrbát má nalepený nápis „Freeman 16“.
Prešlo pár dní odvtedy, čo syn šampióna Super Bowl, Alex, strelil druhý gól USA pri víťazstve na majstrovstvách sveta nad Austráliou v Seattli. Jeho hlavička zabezpečila Amerike miesto vo vyraďovacích fázach a zavŕšila pozoruhodný vzostup 21-ročného hráča.
V roku 2025 odohral Alex Freeman iba 16 minút seniorského futbalu. Svoju prvú medzinárodnú výzvu dostal len tentoraz minulý rok – dovtedy jeden z jeho spoluhráčov z USMNT „netušil“, kto to je.
Teraz je obranca novým miláčikom Ameriky. A po víťazstve nad Austráliou hlavný tréner Mauricio Pochettino povedal, že má všetky nástroje na to, aby sa stal jedným z najlepších pravých obrancov na svete.
O tri dni sa jeho otcovi zachvela pera pri tej myšlienke. Oči sa mu zalesknú. „Stále plačem, keď to počujem,“ hovorí bývalá hviezda NFL.
Antonio Freeman hovoril pre Daily Mail o pozoruhodnej ceste svojho syna Alexa vo futbale
Alex Freeman skóroval, keď USMNT porazil Austráliu a dostal sa do vyraďovacích kôl Svetového pohára
21-ročný hráč sa rozhodol nekráčať v šľapajach svojho otca, ktorý bol prijímačom NFL.
Ale po tom všetkom, čo už dosiahol, kto by stavil na to, že obranca Villarrealu dá za pravdu svojmu manažérovi? Pinkett o ňom nikdy nepochyboval. Predpovedal som, že Alex bude hrať v zahraničí. Skontrolujte. Povedal, že obranca bude reprezentovať aj svoju krajinu. Skontrolujte.
„Bojoval som s ním,“ hovorí Freeman Sr. „Musíš mu dať šancu vyrásť,“ povedal svojmu priateľovi. Ukázalo sa však, že Pinkett mal pravdu. Niet divu, že Freeman drží tento nekrológ blízko, keď cestuje, aby sledoval každý zápas USA na týchto majstrovstvách sveta. „Je na tomto výlete so mnou,“ hovorí 54-ročný muž.
V januári 1997 dosiahol Freeman Sr 81-yardový touchdown, keď Packers porazili New England Patriots v Super Bowl XXXI. Oznámil sa fanúšikom NFL pár mesiacov predtým, s niekoľkými pristátiami proti Seahawks. V Seattli. Kde sa po troch desaťročiach Alex zapísal do histórie majstrovstiev sveta.
„Vedel som, že je dobrý, ale wow,“ hovorí Freeman. „Vediac, že to nerobí len pre tím, ale robí to aj pre krajinu.“
Pre rodinu to bol moment „plného kruhu“. 'Mal som tam svoju útek a potom, aby prišiel Alex o 30 rokov neskôr, len vo veku 21 rokov, aby mal svoju útek na najväčšom športovom pódiu, aké kedy tu v Spojených štátoch bolo… veľmi magický moment.'
Gól sa potvrdil až po dlhej kontrole VAR pre ofsajd. „(To) z toho urobilo epickejší moment,“ hovorí Freeman. Tak poďme, kam sa tento gól radí popri jeho víťazstve v Super Bowle?
„Sedia vedľa seba, pretože je to naplnenie otca a syna,“ hovorí Freeman. „Jeden tím mi fandil, má za sebou celú krajinu. A streliť gól takej veľkosti, človeče…“
Alex vyrastal na futbale a basketbale, než sa ako tínedžer rozhodol, že jeho srdce leží inde.
Na Super Bowl XXXI strelil Antonio Freeman 81-yardový touchdown pre Packers
Alex Freeman prezradil, že jeho otec je teraz futbalový hlupák, ktorý sleduje každý veľký zápas
„Mojím jediným sklamaním bolo, že som nepoznal futbal a nemohol som ho trénovať,“ hovorí Freeman Sr. „Celý život som mal sny o tom, že budem trénovať svojho syna a budem trénerom, naučím ho behať trasy, čokoľvek.“ Ale táto šanca nikdy neprišla. „Páni, teraz som zbytočný,“ pomyslel si.
Keď bol Alex veľmi malý, hrali spolu tenis alebo si užívali hry HORSE na otcovom basketbalovom ihrisku. Zamierili aj do miestneho parku, aby sa Alex mohol stretnúť s ostatnými deťmi.
„To bolo skoro všetko,“ hovorí Freeman. „Len som na neho nechcel vyvíjať tlak.“
V súčasnosti je Alex 6 stôp 2 palce – o niečo vyšší ako jeho otec. Zdedil aj svoju rýchlosť. Po potvrdení gólu proti Austrálii sa spoluhráči ponáhľali oslavovať s obrancom. Bol tu len jeden problém: všetci sa ho snažili chytiť.
„Reakcia týchto chlapcov mi ako rodičovi dáva vedieť: moje dieťa je v dobrých rukách,“ hovorí Freeman.
Pri všetkej tej atletike by sa však možno napokon presadil v NFL alebo NBA. „Musel by však pracovať tvrdšie… v skutočnosti nezaznamenal prudký rast až pred dvoma alebo tromi rokmi,“ hovorí Freeman.
Alex bol dlho malé dieťa. 'Takže som si istý, že prvý zásah, ktorý dostal vo futbale, bol pravdepodobne ako: „Človeče, vieš čo? Skončil som s tým.“
V posledných rokoch, keď sa jeho syn dostal na úplný vrchol, sa z Freemana staršieho stal futbalový hlupák. Neustále sleduje zápasy po celej Európe a vzdeláva rodinu. Takže si praje, aby mohol hrať v dospelosti?
Začiatkom tohto roka sa obranca pripojil k španielskemu klubu Villarreal v hodnote až 6,5 milióna dolárov
„Nie, príliš veľa behu,“ žartuje. 'Po každom zápase vo futbale máme aspoň 40 sekúnd na to, aby sme sa dostali späť do zhluku… Nemyslím si, že by som bol v pohode, keby som bežal 90 minút a nevedel, či dostanem gól.'
Jeho syn má teraz tri z 19 vystúpení za USMNT. Jeho úžasný vzostup však prišiel až po niekoľkých hrboľatých rokoch. Ako tínedžer bol obranca odmietnutý akadémiou Interu Miami predtým, ako v 15 rokoch odišiel z domu do Orlanda City. Začiatkom tohto roka prestúpil do španielskeho Villarrealu a na svoj prvý štart čakal niekoľko mesiacov.
Počas toho všetkého mu jeho otec povedal: 'Buď pripravený na svoju príležitosť.' Freeman si myslel, že kariéra jeho syna vyvrcholila minulý rok v máji, keď Orlando hral v Miami a prvýkrát čelil svojmu idolu z detstva – Lionelovi Messimu.
„Potom len pokračoval v stúpaní,“ hovorí Freeman. Takže replika dresu USMNT je už dobre nosená. Jediný raz, kedy to Freeman vyzliekol? Keď je okolo svojho syna. Alex uprednostňuje, aby všetko zostalo nenápadné. Ale kto môže za to, že sa jeho otec predvádzal?
„Bola to úžasná jazda,“ hovorí Freeman. „Každý deň je pre mňa Deň otcov.“