Hviezdny útočník Robert Lewandowski konečne zažije svoj debut v MLS, keď jeho Chicago Fire v stredu večer navštívi Inter Miami pri ich návrate do ligy.
37-ročný Lewandowski sa pripojil k Chicagu (8-4-2, 26 bodov) začiatkom tohto mesiaca, aby ukončil 20-ročnú európsku kariéru, ktorá zahŕňala predĺžené hosťovanie v Borussii Dortmund, Bayerne Mníchov a naposledy FC Barcelona.
Prvýkrát sa mal predstaviť minulý štvrtok doma proti Vancouveru Whitecaps a bývalému spoluhráčovi z Bayernu Thomasovi Mullerovi, ale dym z kanadských lesných požiarov zasahujúcich Stredozápad viedol k odkladu.
Teraz bude čeliť obhajcovi titulu MLS Cup, hoci táto verzia tímu bude bez Lionela Messiho a Rodriga De Paula.
Manažér Chicaga Gregg Berhalter sa snažil vplyv týchto absencií bagatelizovať.
„Majú skvelých hráčov a z nejakého dôvodu sú šampiónmi, pretože majú dobré myslenie, dobrú mentalitu, súťažia,“ povedal. „Pre nás je to o tom, ako využijeme niektoré z ich slabých stránok, a to je to, čo sa budeme snažiť využiť.“
Lewandowski sa pripája k tímu, ktorý ťahal trojzápasovú víťaznú sériu a smeroval do prestávky majstrovstiev sveta, čím sa vyšplhal na tretie miesto v tabuľke Východnej konferencie.
Miami (9-2-4, 31 bodov) bude hrať bez Messiho len druhýkrát v tejto sezóne.
Tridsaťdeväťročný hráč vedie Volavky s 12 gólmi a ôsmimi asistenciami. Podľa správ ESPN Messi a De Paul vynechajú minimálne ďalšie dva zápasy Miami a Zápas hviezd MLS 29. júla, pretože potrebujú čas na dobitie energie po postupe Argentíny do finále majstrovstiev sveta.
Vpredu sa dočasný manažér Guillermo Hoyos bude pravdepodobne opierať o kombináciu skúseného uruguajského útočníka Luisa Suareza a argentínsko-mexického útočníka Germana Berterameho, ktorí skórovali 13-krát.
Volavky budú tiež pokračovať v raste do svojho nového domovského štadióna, ktorý bol otvorený len tento rok v apríli a na každom zo svojich prvých šiestich zápasov MLS videli davy ľudí blízko kapacity.
„Ak nás fanúšikovia podporia, nesmierne nám to pomôže,“ povedal Hoyos. „Myslím si, že oba tímy nastúpia na ihrisko s túžbou a odhodlaním vyhrať. Inter Miami je klub, ktorý chce byť vždy hlavným hrdinom a vždy sa snaží prevziať kontrolu nad zápasom.“