Pred 50 rokmi sa Rick Monday staral o svoj vlastný biznis a v zápase na štadióne Dodger mal tendenciu centrovať do stredu poľa Chicago Cubs. To, čo sa stalo vo štvrtej smene nedeľného popoludňajšieho zápasu 25. apríla 1976, a aký dojem zanechali udalosti na ňom a v Amerike, definovali jeho život tak, ako to zadná strana bejzbalovej karty nikdy nedokázala.
Rick Monday podľa vlastných slov:
O tom, čo sa stalo v tej štvrtej zmene:
V spodnej časti štvrtej smeny už bolo vhodené jedno alebo dve ihriská. Zo stredného poľa je rytmus hry. No ozval sa zvuk, ktorý nezodpovedal rytmu okamihu. Ten zvuk bol napravo odo mňa, po ľavom poli.
Otočil som sa a videl som, že na ihrisku sú dvaja chalani. Bežali mojim všeobecným smerom, niekde od ľavého ihriska. Neviem, odkiaľ sa na ihrisko berú, ale niekde v tej oblasti.
Videl som, že jeden z nich má niečo pod pažou. Nevidel som, čo to bolo. A prebehli okolo Josého Cardenala, ktorý v ten deň hral na ľavom ihrisku.
Išli do plytkého ľavého stredu. Na začiatku som bol podráždený, pretože zastavili hru. Nemali by byť na ihrisku.
Sú na ihrisku, pretože sa snažia s niekým dostať? Pretože mali príliš veľa pitia? Nepáči sa im istý hráč? Urobia nejaké vyhlásenie? neviem. V tej chvíli mu to bolo jedno. Pretože teraz sú v mojej kancelárii.
V priebehu rokov som videl iných ľudí vybehnúť na ihrisko z akéhokoľvek dôvodu. Ľudia vybehnú, potriasajú vám rukou a bežia ďalej.
Ale videl som týchto chlapcov. Keď sa zastavili, jeden chlapík vytiahol americkú vlajku.
Položili to na zem. Vidím, ako ten chlap vytiahol niečo naozaj lesklé. Ukázalo sa, že je to jedna z tých gigantických plechoviek ľahšej tekutiny. Používali to.
Vietor sfúkol prvý zápas, verím, alebo zhasol sám. Ten chlapík odpálil druhý zápas približne v rovnakom čase, ako som tam prišiel. S odstupom času som možno uvažoval o tom, že by som ich prehodil.
Ale ak nemajú vlajku, nemôžu ju spáliť. Tak som nabral dole a zobral vlajku.
Vbehol som dnu a videl som, že plechovka so zapaľovačom prešla okolo – nie veľmi blízko, ale chlapík ju po mne hodil.
Priniesol som to (džbán) Dougovi Rauovi, ktorý vyšiel z jamy. Tommy Lasorda, ktorý bol vtedy trénerom tretej základne, prebehol okolo mňa a kričal všetko, čo by pobrežník povedal v zlý deň na týchto dvoch chlapov.
Pri vstupe do námornej pechoty v roku 1965, tri mesiace po tom, čo bol prvým výberom v vôbec prvom baseballovom drafte:
Mal som záujem o to, čo sa deje. Veľa mojich kamarátov zo strednej školy – a tiež vysokoškolákov – sa pridalo.
Takže Dave Duncan a ja sme sa pridali, keď sme boli v Eugene, Ore.Bol to september ’65. Obaja sme išli do MCRD (náborový sklad námornej pechoty) San Diego. Jeden rad od nás, v inej čete, bol Bob Watson.
Veľmi hrdo som slúžil šesť rokov v rezervách.
(Pondelok, Duncan a Watson si všetci vyslúžili ocenenie All-Star ako hráči a každý zostal v hre celé desaťročia: pondelok ako vysielateľ, Duncan ako tréner nadhadzovania, Watson ako generálny manažér.)
O tom, či by v ten deň na štadióne Dodger reagoval rovnako, keby neslúžil v armáde:
áno. Veľa som o tom premýšľal. Myslím, že ide o to, že rozhodnutia sa robia relatívne ľahko, keď veríte, že je to správne rozhodnutie. Bez toho, aby to znelo otrepane, som skutočne hrdý na to, že som občanom tejto krajiny. Nie je to dokonalé. Ale môžeme pomôcť, aby to bolo lepšie, než to, čo je.
Keď cestujete po svete, je príjemné byť doma, keď sa vrátite. Takže to bolo pre mňa ľahké rozhodnutie.
Vopred som rešpektoval armádu. Nepáčilo sa mi, o čo sa títo chlapci pokúšali, z mnohých rôznych dôvodov. Na začiatku boli v mojej kancelárii a s americkou vlajkou a bol som tým mimoriadne podráždený.
O tom, že si ho menej pamätajú pre vynikajúcu 19-ročnú kariéru a viac pre ten jeden deň, keď zachránil americkú vlajku:
Som hrdý na to, že to pritiahlo pozornosť a stále to robí. Každý týždeň dostávam listy. Veľké množstvo listov pochádza od ľudí, ktorí sa v tom čase ešte ani nenarodili, čo je pre mňa povzbudzujúce. Tiež som v rozpakoch z pozornosti, ktorá bola na mňa kladená, pretože nepoznám nikoho, kto by neurobil to isté.
Rick Monday hovorí, keď stál blízko vlajky, ktorú zachránil pred spálením na štadióne Dodger na Capitol Hill 14. júna 2006 vo Washingtone. Tlačová konferencia sa konala v Deň vlajky na podporu navrhovaného dodatku o ochrane vlajky.
(Mark Wilson/Getty Images)
O tom, že nevedeli, prečo chceli dvaja narušovatelia spáliť vlajku:
Nikdy som sa nesnažil sústrediť na týchto dvoch ľudí. Snažil som sa zamerať na vlajku a na to, čo znamená. Pred pár rokmi som bol hlavným maršálom prehliadky v Charlotte. Na trase prehliadky sa aspoň poltucetkrát našiel niekto, kto by zdvihol tieňovú skrinku so zloženou americkou vlajkou a povedal: ‚Toto je môj otec.‘ „Toto je môj manžel.“ „Toto je môj syn.“
O tom, či si myslel, že záchrana vlajky bude o 50 rokov neskôr tak prominentná:
Nie. Som hrdý na to, že ľudia si dosť myslia o tejto krajine a o tom, čo táto vlajka predstavuje pre ľudí, ktorí v priebehu rokov chránili naše práva a slobody. Pre našu krajinu stále priťahuje záblesk pozornosti. Nie pre mňa. V to popoludnie som bol len hovorcom pre tisíce a tisíce, ak nie milióny ľudí v tejto krajine.
O rozdelenej krajine po vojne vo Vietname:
Bol to stále určitý liečebný proces z roku ’65, keď som prvýkrát vstúpil do rezerv námornej pechoty. Našťastie teraz ctíme našu armádu.
Počas vojny a tesne po nej, niekoľko rokov, bolo veľa vietnamských veteránov, ktorí boli veľmi zjazvení, keď sa vrátili domov, z toho, ako ich prijali, čo bolo nezodpovedné. Mnohým trvalo dlho, kým sa z toho dostali. Niektorí ešte nie. A videl som obe strany toho, v návštevách vojenských nemocníc a veteránov v priebehu rokov.
Pri jednej z návštev on a jeho manželka Barbaralee v armádnom zdravotníckom centre Waltera Reeda:
Bol tam mladý poručík. Jeho manželka bola priamo s ním. Poručík povedal: „Pochopil som, že máte vlajku, ktorú ste pred niekoľkými rokmi zobrali tým chlapom.“ A Barbaralee povedala: „Áno. Máme to tu.“ Povedal: ‚Môžem sa s tým odfotiť?‘
A pri tom začal krvácať z jednej zo svojich rán. Takmer v panike sa spýtal Barbaralee: ‚Prosím, pani Monday, vezmite si vlajku.‘ A ona povedala: ‚Poručík, je v poriadku, ak na vlajku dostanete trochu krvi.‘
A on povedal: ‚Zomriem pri ochrane toho, čo to znamená, ale nebudem krvácať na vlajke.‘
