Aaron Donald neurobil žiadne verejné vyhlásenie, že zostane na dôchodku alebo sa vráti hrať za baranov.
Ale trojnásobný defenzívny hráč roka NFL a budúci člen siene slávy zostáva horúcou témou a hráči Rams sú si vedomí tohto rozruchu.
„Keď máte chlapa, ktorý to myslí vážne aj s tým, že zvažuje vystúpenie, je to ako ‚OK, môžeme mať šancu‘,“ povedal bezpečnostný Quentin Lake v pondelok po tom, čo Barani dokončili tréning organizovaného tímu.
Klebety o Donaldovi, 35, sú nekontrolovateľné od minulého týždňa, keď Rams urobili ďalší obrovský krok mimo sezóny výmenou za defenzívneho Mylesa Garretta.
Možnosť spárovania Donalda s Garrettom – dvojnásobným defenzívnym hráčom roka – naďalej fascinuje v priestoroch baranov aj mimo nich.
Rovnako ako Lake, aj defenzívny líder Kobie Turner nástojčivo upozorňoval, že čokoľvek sa Donald rozhodne urobiť alebo nie, je výsadou jeho bývalého spoluhráča.
Ale tie možnosti…
„Mať spolu dvoch historických, ak chcete, defenzívnych hráčov na tejto línii,“ povedal Turner o páre Donalda a Garretta, „a mať nás ostatných, ktorí sa snažíme vybudovať si svoju reputáciu a vybudovať si takú úroveň veľkosti, ktorú dokázali získať, myslím, že by to bolo pre LA skvelé.“
Obranný koordinátor Chris Shula povedal: „Rád by som ho mal späť – s otvorenou náručou.“
Shula vstupuje do svojej tretej sezóny a dohliada na obranu prerobenú marcovou výmenou za All-Pro cornerbacka Trenta McDuffieho, podpísaním cornerbacka Jaylena Watsona a výmenou za Garretta.
S Donaldom alebo bez neho sú Barani považovaní za favorita na víťazstvo v Super Bowl LXI, ktorý sa bude hrať vo februári na štadióne SoFi.
Ale Barani ešte nezdvíhajú Lombardi Trophy, povedal Lake.
„Niektorí ľudia hovoria, že ak by sa mal vrátiť, podajte nám Lombardi na striebornom podnose – ale nikdy to tak nie je,“ povedal Lake. „Je to fantastický hráč? Áno.“
„Je toľko vecí, ktoré by sme mohli urobiť, pokiaľ ide o tlaky a blesky a všetky tie veci? Samozrejme… Bol by to zábavný rok, to poviem.“
S rozohrávačom Matthewom Staffordom – najužitočnejším hráčom NFL – späť, aby viedol ofenzívu, a McDuffiem a Watsonom, ktorí vyriešili najväčšiu slabinu tímu, boli barani už považovaní za favoritov, ktorí budú hrať v Super Bowle prvýkrát od víťazstva Super Bowl LVI na SoFi Stadium v roku 2022.
Potom generálny manažér Les Snead navrhol zmluvu pre Garretta a poslal edge rushera Jareda Versea, výber z prvého kola draftu v roku 2027 a budúci výber z druhého a tretieho kola do Cleveland Browns za hráča, ktorý má za deväť sezón 125½ sackov.
Lake, Turner a Shula lamentovali nad stratou Versea – „brata na celý život,“ povedal Turner – ale privítali Garretta.
„Dáte skvelého hráča, aby ste získali skvelého hráča,“ povedal Lake, „a našťastie máme pravdepodobne najlepšieho defenzívneho hráča v NFL… Nežiadame od Mylesa nič iné, len byť sám sebou.“
V minulej sezóne Garrett nazhromaždil rekord sezóny NFL 23 sackov.
Defenzívna časť Rams Myles Garrett sedí medzi generálnym manažérom Rams Lesom Sneadom a trénerom Seanom McVayom, vpravo, počas tlačovej konferencie 2. júna.
(Ric Tapia / For The Times)
„Necháme ho robiť to, čo vie najlepšie,“ povedal Shula, „a všetci presne vieme, čo robí najlepšie.“
McDuffie a Watson boli súčasťou tímov Kansas City Chiefs, ktoré hrali v troch po sebe idúcich Super Bowloch a vyhrali tituly v rokoch 2023 a 2024. Tieto tímy predstavovali dominantného hráča na prihrávku Chrisa Jonesa, takže McDuffie vie, ako hráč ako Garrett umožňuje obrane „prevrátiť scenár“ a útočiť na útoky.
„Hovoríš len o mentalite,“ povedal McDuffie, „a o lup.“
K tomu by určite pridal aj Donald, ktorý má 111 vriec.
Nie každý hráč po 30-ke sa mohol vrátiť a hrať na vysokej úrovni po dvoch sezónach.
„Nemyslím si, že to robíš, ak si normálny človek,“ povedal Turner a zasmial sa. „Ale AD nie je normálny človek.“
