NEW YORK — Čo ak Dodgers nikdy nedostanú celú sezónu od Shohei Ohtaniho?
Vo svojej prvej sezóne s Dodgers vôbec nenastúpil. Vo svojom druhom nadhodil až v júni. A v polovici tejto tretej sezóny manažér Dodgers Dave Roberts v nedeľu priznal, že nevie povedať, kedy by mohol Ohtani opäť nastúpiť.
„Ešte neviem,“ povedal Roberts.
Október by vás mohol bezprostredne zaujímať a malo by sa to týkať aj Dodgerov. Zo štyroch začínajúcich nadhadzovačov, ktorých plánujú použiť v posezónnej sezóne – Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow a Ohtani – je Yamamoto v súčasnosti jediným nadhadzovačom v hlavnej lige. Nie je to Tarik Skubal ani busta, ale Dodgers by mali vymeniť za niekoho, s kým by začali v play-off.
Napriek tomu pre hráča, ktorému zostáva sedem rokov z kontraktu na 700 miliónov dolárov nad rámec tejto zmluvy, môže byť oveľa menej príležitostí osláviť Ohtaniho ako obojstranného hráča, než si Dodgers a ich fanúšikovia predstavujú.
Ohtani nenastúpil v prvom roku a pol s Dodgers, keď sa zotavil po operácii lakťa. Keď bola jeho rehabilitácia dokončená, mohol ísť.
Toto je iné. Ohtani bojuje s podráždením v ľavom kolene. Roberts na jeho opis použil tri súvisiace slová: „opotrebenie“.
Neexistuje jednoduchá oprava. Injekcia lubrikantu, ktorú Ohtani dostal pred týždňom, zmierňuje symptómy na krátky čas, zvyčajne na niekoľko mesiacov. Je opakovateľný, ale jeho výhody nie vždy pocítite hneď.
Dodgers oznámili, že Ohtani začne v stredu. Roberts povedal, že Ohtani zažil nepohodlie pri chytaní, a to stačilo na to, aby Dodgers posunuli jeho ďalší štart…
„Povedal by som, že to bude nejaký čas trvať,“ povedal Roberts. „Nebude to zo dňa na deň.“
Shohei Ohtani sa rozcvičí pred zápasom s Tampa Bay Rays na štadióne Dodger 15. júna.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Ak je to vec opotrebovania, nemusí existovať žiadne riešenie okrem manažmentu počas zvyšku jeho kariéry.
„Myslím si, že je to trochu, je to tak, ako my všetci, všetci športovci, máme také opotrebovanie,“ povedal Roberts. „To je len časť toho a teraz sa to len trochu ukazuje a potom to musíte zvládnuť. Myslím, že sú to roky kĺzania, hádzania, udierania a všetkých tých vecí.“
Ohtani si je toho vedomý. Má 32. Toto je jeho 14. profesionálna sezóna. Na jarný tréning sa hlásil s cieľom vyhrať cenu National League Cy Young, čiastočne preto, že ktovie, ako dlho môžete robiť všetko na elitnej úrovni na bejzbalovom ihrisku?
„Vo vnútri predpokladám, že toto je moja posledná šanca ako nadhadzovač,“ povedal Ohtani pre japonský športový časopis Number v rozhovore zverejnenom minulý mesiac.
Vo svojich prvých 10 štartoch v tejto sezóne zaznamenal priemer zarobených behov 0,74, pričom nikdy nevzdal viac ako dve jazdy na začiatku. V štyroch štartoch, odkedy sa 10. júna objavilo podráždenie kolena, jeho ERA je 4,38 a v každom štarte vzdal aspoň tri jazdy.
Dokáže efektívne nadhadzovať, ak dokáže tolerovať nepohodlie? Chcel by? Chceli by ho Dodgers, vzhľadom na ich investície do neho ako do jedného z najdynamickejších stopérov v histórii bejzbalu?
Do tohto bodu, povedal Roberts, Ohtani zažil podráždenie iba na kopci, nie na netopieri. V dôsledku toho, povedal Roberts, Dodgers neveria, že vypnutie Ohtaniho ako útočníka na niekoľko dní by pomohlo zmierniť nepohodlie.
Možno to funguje, keď injekcia upokojí koleno dostatočne dlho na to, aby Ohtani prekonala sezónu, alebo keď podráždenie ustúpi. Aj tak to bude nejaký čas trvať.
„Prvým krokom je dostať ho na miesto, kde sa cíti, a my cítime, že môže nadhodiť a neustúpiť,“ povedal Roberts.
Ohtani nenastúpil už 16 dní a povedzme, že nenastúpi ďalších 16. Potom by sa Dodgers snažili posilniť Ohtaniho vytrvalosť, keď sa dostanú do play-off. Takže, aj keď sa Ohtani môže vrátiť, mohol by sa dostať hlboko do posezónneho zápasu?
Shohei Ohtani zasiahol 16. júna na štadióne Dodger proti Tampe Bay Rays.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Efekt Ohtani je skutočný a skvelý. Meria sa v tričkách a predaji lístkov, turistoch a filmových promóciách, bábikách s brmbolcami a medzinárodných sponzorských daroch.
Ale to všetko by nemalo zakrývať Ohtaniho veľkosť hráča.
Ak Aaron Judge nemôže zasiahnuť, nemôže pomôcť Yankees a do hry vstúpili v nedeľu 18.-20., pretože utrpel zranenie rebier.
Ak Ohtani nedokáže nadhodiť… no, odvtedy trafil 11 homerunov, pre tím s najlepšími výsledkami v hlavných ligách.
Dodgers neveria, že Ohtaniho životaschopnosť ako nadhadzovača je ohrozená, ale už počujeme cynikov: V najhoršom prípade, ak by opäť nedokázal dobre nadhadzovať, stála by zmluva za to?
Už je to tak: Dve celé sezóny, dva šampionáty Svetovej série.