Každý, kto vyskočil z lietadla s padákom, si zaslúži rešpekt, ale urobiť to 36-krát, to si zaslúži pozdrav.
Saul Pacheco, ktorý v novembri oslávi 88 rokov, sedí na trávniku v Arcadia Invitational so svojimi priateľmi, štartujúcimi oblečenými v červených oblekoch, ktorí strieľajú z pištolí, aby začali preteky.
Vtedy spomína, ako bol v 60. rokoch v 82. výsadkovej divízii a vyskakoval z plánov po absolvovaní Wilmington Banning High a UCLA.
„Bol som majstrom zoskokov, ktorý mal na starosti výsadkárov,“ povedal.
Potom hovorí o tom, že sa stane učiteľom a chce sa vrátiť na svoju alma mater, Banning, ktorý nemal žiadne miesta, a tak končí v konkurenčnom Carson a trénuje ofenzívu trénera Siene slávy Genea Vollnogla na viac ako dve desaťročia. Vollnogle bol futbalovým trénerom v rokoch 1963 až 1990 a vyhral osem City titulov.
Pacheco sa stal aj traťovým štartérom v roku 1977. Bol už dobre vycvičený na streľbu z pištole. Bolo to osvojenie si všetkých pravidiel, ktoré sa vyžadujú v atletike a ktoré bolo potrebné zvládnuť.
Zrejme to urobil, pretože je v tom už 49 rokov a túto jar plánuje odísť do dôchodku ako štartér na dráhe. 25 rokov bol štartérom pre Arcadia Invitational. Potom sa stal rozhodcom stretnutia, aby urovnal prípadné spory. Rešpekt, ktorý si získal, možno vidieť na tom, ako ho ostatní začínajúci hráči oceňujú za to, že im pomohol naučiť sa laná.
Túto jeseň ho uvedú do Carsonovej siene slávy za jeho prínos ako trénera a športového riaditeľa.
Jeho príbeh je celkom úžasný. Bol jedným z 13 detí. Jeho rodičia zrejme chceli dostatok súrodencov na vytvorenie futbalového tímu. Jeho otec bol tesár, ktorý pomáhal stavať mínolovky na Terminal Island pre námorníctvo. Jeho matka zostala doma a starala sa o všetkých. Prvých sedem narodených detí boli chlapci. Bol číslo 5. Predstavte si súťaž o jedlo v čase večere.
„Každý sa prišiel najesť v inom čase,“ povedal Pacheco. „Moja matka odviedla skvelú prácu, keď mala pripravené veci.“
Ale čo 13 detí spolu na Deň vďakyvzdania?
„Veľa sme sa nasmiali. Všetci sme si rozumeli.“
Piati z bratov sú stále nažive, vrátane 90-ročného. Všetky tri sestry sú nažive. Jeden z jeho bratov, Henry, bol futbalovým trénerom v San Pedre 12 rokov. Henry bol odvedený a skončil vo vojne vo Vietname, kde problémy životného prostredia mohli viesť k chorobe, lymfocytovej leukémii, ktorá mu v roku 1991 vzala život.
Dvaja z jeho bratov pracovali pre LAPD. Ďalší dvaja bratia sa stali hasičmi. Má vnuka, ktorý je zástupcom šerifa v Riverside.
Pacheco má za sebou päť majstrovstiev na štátnej dráhe a množstvo majstrovstiev mestskej sekcie.
Rovnako ako futbalový rozhodca, ktorý nahlási trest za držanie, jediný prípad, keď si niekto všimne štartéra na trati, je nesprávny štart.
„Ak dôjde k nesprávnemu štartu, niekto sa sťažuje,“ povedal.
Prečo teda stráviť 49 rokov ako štartér na trati?
„Zábavná časť je sledovať, ako všetci športovci súťažia a byť okolo všetkých ostatných funkcionárov,“ povedal. „Úradníci sú skvelí a oddaní v snahe odviesť dobrú prácu.“
Toto všetko vyšlo tak, že sme sa náhodou zastavili a pozdravili štartujúcich, ktorí sú vždy príjemní a radi sa rozprávajú. Pokiaľ nepoložíte otázku, nikdy sa nedozviete o niekom pozadí.
Prečo teda nemal Pacheco na sebe červený oblek ako ostatní jeho priatelia v Arcadii?
„Priniesol som to pre každý prípad,“ povedal. „Bol som náhradník.“
Pacheco je vždy pripravený, či už skáče z plánov alebo dáva futbalovým hráčom lekcie do života.
Ak si niekto zaslúži pozdrav, tak je to Saul Pacheco.
