Dodgers vyhrali Svetovú sériu minulý rok a rok predtým. Ich náskok je v tomto roku najväčší zo všetkých divízií. Tento úspech a peniaze, ktoré ho živia, majú za Los Angeles mnoho fanúšikov, ktorí pochodujú pred štadiónmi s pútačmi s nápismi „PLATOVÝ LIMIT TERAZ“.
Je to rozumná myšlienka: The Dodgers nemôžu vyhrávať, ak nedokážu naďalej míňať konkurenciu.
Alebo môžu?
„V zákulisí sa deje veľa malých vecí, ktoré ľudia nevidia,“ povedal nadhadzovač Will Klein. „Chápem, odkiaľ ľudia prichádzajú. Je ľahké byť fanúšikom menšieho tímu a hnevať sa na ostatné tímy, ktoré vás prevyšujú.“
„Ale myslím si, že je tu úroveň starostlivosti a túžba vyhrať, ktorá prevyšuje ostatné skupiny.“
Zrejmé odmietnutie zodpovednosti: Každý tím by bol lepší so Shohei Ohtani a Freddie Freeman a Mookie Betts a Yoshinobu Yamamoto v kombinovanej cene 1,6 miliardy dolárov. Protiargument: The Angels mali Ohtaniho a Mikea Trouta a, no, viete.
Chce to zoznam. V Kleinovi a nadhadzovacom hráčovi Ericovi Lauerovi urobili Dodgers niečo, čo okrem míňania robia dobre: vyvinuli hodnotných prispievateľov z hráčov, ktorých vyradili iné tímy.
Dodgers chytili Lauera minulý mesiac, zúfalo sa snažili zaplniť dieru v štartovacej rotácii. Toronto Blue Jays ho prerušilo a on sa pripojí k organizácii svojej siedmej hlavnej ligy. Logická myšlienka: Dodgerovia našli zdravú ruku, aby zjedli pár smien, kým nenájdu niekoho lepšieho.
To sa ešte môže stať. Ale Lauer, ktorý má štartovať v pondelok, dosiahol priemer 3,22 zarobených jázd v štyroch štartoch s Dodgers. Štyri štarty sú malá vzorka, ale v tom čase je Lauer ligovým priemerom v kariére s výkonom 28 % nad priemerom ligy.
„Okamžite ma dostali,“ povedal Lauer. „Hneď na mňa prišli a presne vedeli, čo mi pomôže.“
Pre Lauera zmeny ovplyvnili jeho podanie, ale špecifiká neboli také dôležité ako nájsť spriaznenú dušu v Connorovi McGuinessovi, asistentovi trénera nadhadzovačov Dodgers.
„Vždy som mal naozaj ťažké vysvetliť seba a to, čo robím, pretože myslím trochu inak,“ povedal Lauer.
„Keď som bol u Brewerov, žartovalo sa, že je to ‚jazyk Lauera‘, pretože by som veci opísal tak odlišne a cítil ich tak inak, že keby ste mi neboli blízki a nevedeli ste, ako fungujem, bolo veľmi ťažké pochopiť, o čo sa snažím.
„Connor to okamžite pochopil. Bolo to, akoby to hovoril večnosť.“
V jednom bode svojej kariéry, povedal Lauer, sa snažil vysvetliť ten pocit, keď sa chytil za pätu na kopci, keď dokončil svoju dodávku na domácu platňu.
„Popísal by som to takto: 'Padal som dozadu a chytil som sa' a je to naozaj zvláštny koncept myslieť si, že niekto padá dozadu, keď to vôbec nevyzerá, že padáte,“ povedal. „Zdá sa, že ideš dopredu.“
„Takže oni hovorili: 'To nie je to, čo robíš' a ja som povedal: 'To je to, čo cítim.' „Musíme vytvoriť spojenie medzi pocitom a skutočnosťou, aby sme si navzájom porozumeli.“
„Ťažko povedať, že mi niekto pomohol lepšie alebo rýchlejšie ako Dodgers.“
— Eric Lauer, nadhadzovač Dodgers, o jeho vývoji s tímom
Klein, ktorý sa pripojil k svojej štvrtej organizácii, keď ho vlani v júni získali Dodgers výmenou za malú ligu, má za sebou prvú celú sezónu v hlavnej lige. Má ERA 2,37 a jeho 0,7 víťazstva nad výmenou je lepšie ako ktorýkoľvek pomocník z Dodgers okrem bližšieho veterána Tannera Scotta.
Klein povedal, že ostatné tímy navrhli, ako zlepšiť jeho hru, a s Dodgers pridal zametač a vypustil posúvač. Najviac však potreboval hádzať viac úderov v dôvere, že jeho temperamentná rýchla loptička a krivka sú dosť dobré na to, aby porazil najlepších hráčov na svete.
V neplnoletých vydal Klein 6,9 chôdze na deväť zmien. V tejto sezóne vydal 3,6 chôdze na deväť zmien.
O uznanie by sa podľa neho mali podeliť s trénermi mentálnych zručností Dodgers.
„Je ľahké vidieť chlapcov v krabici od cesta, najmä keď sa pozriete na baseball a ste fanúšikmi týchto chlapcov,“ povedal Klein. „Je ľahké vidieť, že sú nad vami.“
„Ale si s nimi na kope, tak to musíš vidieť aj ty. Je toho veľa po psychickej stránke, čo mi tu pomohlo.“
Nadhadzovač Dodgers Will Klein nastúpi proti Tampe Bay Rays na štadióne Dodger 16. júna.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Dodgers nezaradili Kleina na svoju posezónnu súpisku v prvých troch kolách minulého roka, ale povedal, že tréneri na všetkých úrovniach – na majore, v triple-A a v tréningovom komplexe v Arizone – ho počas sezóny a počas októbra neprestali kontrolovať.
„Keď si tam dole, nezabudnú na teba tu hore,“ povedal. „Tento druh záväzku a starostlivosti bol na úrovni nad rámec toho, čo som zažil.“
Keď ho Dodgers pridali na súpisku Svetovej série, Klein zachránil sezónu štyrmi bezbodovými zmenami a uzavrel víťazstvo s 18 zmenami v zápase 3.
Lauer nazval komunikáciu v organizácii Dodgers „míle pred“ akoukoľvek inou organizáciou, v ktorej hral.
„Tréningová miestnosť, posilňovňa, trénerský personál, hráči navzájom,“ povedal. „Každá forma komunikácie je taká bezproblémová. Každý neustále vie, čo sa deje. Neexistuje žiadna šedá zóna.“
„Je to všetko: „Toto je plán, toto je to, čo chceme, aby sa stalo, takto to urobíme,“ namiesto: „Toto je plán, toto je to, čo chceme, aby sa stalo, vymyslite spôsob, ako to uskutočniť.“
Klein blúznil o tom, ako sa Dodgers správajú k hráčskym rodinám, a o technologicky vyspelom nadhadzovacom stroji, ktorý je taký realistický, že videl, aké by to bolo odpálkovať proti nemu. Lauer sa zamyslel nad svojimi skúsenosťami z prvého kola, z ktorého sa stal tovariš, ktorý odišiel do Južnej Kórey oživiť svoju kariéru.
„Ťažko povedať, že mi niekto pomohol lepšie alebo rýchlejšie ako Dodgers,“ povedal Lauer.
To, čo hovoria Lauer a Klein, v podstate odráža to, čo prezident baseballových operácií Dodgers Andrew Friedman povedal na minuloročnej svetovej sérii o premene tímu na preferovanú destináciu pre hráčov, a to nielen preto, že tím vyhráva a míňa.
„Komunikácia, úprimnosť, existencia skutočne silnej skupiny pre rozvoj hráčov na úrovni hlavnej ligy a to, ako sa správate k rodinám a hráčom,“ povedal Friedman, „myslím, že na tom veľmi záleží.“
Aby bolo jasné: Nič nenasvedčuje tomu, že by hráčska únia bola ochotná zvážiť, nieto ešte schváliť, platový strop.
Ale ak by sa to stalo, Klein verí, že Dodgers by boli v poriadku.
„Naši majitelia chcú vyhrať, takže chcú získať najlepší produkt na ihrisku, a tak idú a míňajú peniaze,“ povedal, „a potom sú všetci naštvaní, že chcú vyhrať.
„Myslím si, že nájdu spôsoby, ako vyhrať viac, ak nemôžu míňať toľko peňazí. Friedman bol s Rays, keď nemíňali toľko peňazí, a stále tam dosahovali úspechy.“
„Myslím si, že chcú vyhrať lepšie ako niektorí iní.“